
De la duplication "artisanale" à la contrefaçon à échelle "industrielle", le piratage informatique peut revêtir les aspects les plus divers.
| Piratage lié aux particuliers | |
| Piratage lié aux entreprises | |
| Piratage lié aux revendeurs | |
| Contrefaçon de produits à échelle "industrielle" |

L'ampleur sans précédent du piratage dans le secteur du logiciel depuis 1997 est due essentiellement à l'apparition sur le marché de graveurs de CD vierges à bas prix. Ces appareils sont détournés de leur vocation initiale et servent à dupliquer illégalement des logiciels.
Or, beaucoup de gens ignorent que les copies, réservées à un usage privé, ne sont pas autorisées en matière de logiciels, contrairement aux enregistrements audio ou vidéo de musiques ou de films.
Pour lutter contre cette forme de piratage, Microsoft a développé sur certains logiciels la technologie d'Activation de Produit (MPA).
Le téléchargement via modem est strictement interdit sans l'autorisation expresse de l'auteur. Hormis les programmes des catégories "Freeware" et "Shareware" téléchargeables en toute légalité, les logiciels téléchargés sans l'autorisation expresse de l'auteur sont considérés comme illégaux.

Il s'agit d'un mode de reproduction illicite, qui consiste pour l'utilisateur final d'un logiciel acquis légitimement à en faire une ou des copies sur plusieurs ordinateurs. Nombre d'entreprises privées ou publiques utilisent des logiciels sans avoir la quantité de licences correspondantes.
Pour éviter d'être involontairement en infraction, apprenez à bien gérer vos logiciels.
Ce type de piratage, le plus courant chez les particuliers (voir ci-dessus), tend à se répandre dans les PME.

Microsoft commercialise certains logiciels à un tarif préférentiel lorsqu'ils sont associés à la vente d'un ordinateur. Ces logiciels portent alors une mention "commercialisé uniquement avec un ordinateur". Ces produits font généralement l'objet d'un conditionnement spécifique.
Certains logiciels, commercialisés sous forme de mise à jour, font l'objet d'un conditionnement spécifique, avec une mention "Mise à jour spéciale pour les utilisateurs d'une précédente version" ou "Offre spéciale pour les utilisateurs d'une application", en vue de leur distribution à des conditions tarifaires privilégiées.
La commercialisation de ces "produits mises à jour", en lieu et place des logiciels en version complète et sans tenir compte des restrictions liées à leur commercialisation, n'est pas autorisée.

Le logiciel est purement et simplement recopié sur un CD Rom ou des disquettes, sans la moindre autorisation de la part du titulaire des droits du logiciel, et sans payer ces droits, dans un but de commercialisation.
Le logiciel est purement et simplement recopié à l'identique et à grande échelle, dans un but commercial, sans la moindre autorisation de la part du titulaire des droits du logiciel. Il s'agit de "copie servile", reproduisant la documentation, le CD-ROM et l'emballage du logiciel, parfois même le certificat d'authenticité.
Ce mode de contrefaçon est le fait d'organisations criminelles avec la complicité volontaire ou involontaire du réseau de distribution.