Além de usar os recursos do Age of Empire, o Age of Empires II aprimora a experiência dos jogadores nas seguintes áreas:

Combate. Os jogadores podem usar guarnições e formações militares que incluem interessantes escolhas táticas. As unidades são mais inteligentes, com novas opções de inteligência artificial (AI, Artificial Intelligence), como Guard, Patrol e Follow, com vários níveis de agressão. Os jogadores também podem abordar navios de inimigos para capturá-los.

Alternativas ao combate. Os jogadores podem implementar diferentes opções de comércio e diplomacia para melhorar a economia das suas civilizações. Além de reunir recursos, eles podem comercializar em seu próprio mercado ou podem usar rotas comerciais com seus aliados. Uma economia baseada em mercado oferece aos jogadores novas opções de compra, venda ou compartilhamento de recursos.

Diversas culturas. Os jogadores comandam uma das 13 poderosas civilizações, incluindo as civilizações franca, japonesa, bizantina, viking, mongol e céltica. Cada civilização tem atributos, construções e tecnologias únicas, assim como uma unidade de combate única, baseada no seu equivalente histórico.

Fácil de usar. Foram adicionados filas de produção, melhores pontos de navegação e sistemas de teclas de acesso personalizadas. Além disso, dicas de áudio adicionais facilitam a gerência do império. Atalhos de mapa, como pontos de reunião, permitem que os jogadores organizem suas forças e planejem suas batalhas mais facilmente.

Opções de obtenção de vitória. Em contraste à linearidade dos outros jogos em tempo real, o Age of Empires II permite que os jogadores escolham uma das três formas de alcançar o domínio do mundo e a vitória definitiva:

• Dominação das civilizações inimigas
  
• Vitória econômica através do acúmulo de riquezas
  
• Construção e defesa das maravilhas do mundo
  
• Opções de caminhos de tecnologia. O Age of Empires II permite que os jogadores escolham entre vários caminhos tecnológicos para ajudar a levar suas civilizações à grandeza. De um caminho econômico de agricultura e artesanato até uma rota militar de guerra de sítio e naval, o jogo vem com uma árvore de tecnologia contendo mais de 100 nós, mais do que um jogador pode completar em apenas um jogo.

Jogo intenso para um ou vários jogadores.

• Campanhas baseadas em história com foco nas dificuldades de figuras históricas como Joana D´Arc, William Wallace e Gengis Khan, fazem com que os jogadores fiquem muito mais empenhados no jogo, à medida que se empenham em alcançar a vitória lado a lado com o herói.
  
• Um novo jogador expert, controlado pelo sistema, com inteligência artificial, oferece um adversário que parece humano para o jogo solitário.
  
• Mapas maiores aumentam o senso de exploração enquanto oferecem mais opções para partidas prolongadas, particularmente em partidas com vários jogadores.
  
• O Gerador aleatório de mapas oferece ilimitadas vantagens de se jogar novamente em partidas de vários jogadores ou de um único jogador.
  
• Além das tradicionais opção Deathmatch, há um novo modo de jogo, Regicide, onde os jogadores têm que proteger a sua rainha ou rei enquanto tentam assassinar os nobres do inimigo.
  
• Um Editor de campanha estende o jogo, permitindo que os usuários criem e transfiram cenários ou os vincule a campanhas.

Jogo via Internet para até oito jogadores através do MSN? Gaming Zone (http://www.zone.com/ ), em uma conexão LAN ou de modem para modem.