Rise of Nations percorre 6 mil anos da história da humanidade, distribuídos ao longo de 8 épocas distintas. Cada uma dessas Eras do jogo representa um período da história no mundo real. As principais mudanças tecnológicas, tais como a invenção da pólvora ou dos mísseis, são os marcos que separam uma época da próxima. À medida que o jogo e sua nação evoluem, você terá novas unidades, cada vez mais poderosas à sua disposição. Idade Antiga, até cerca de 2000 aC O jogo tem início nesta Era. A Idade Antiga oferece apenas tropas a pé e torres defensivas. As cidades não podem superar o porte Pequeno, e o conhecimento e o metal ainda não existem. Assim, as tecnologias e as unidades que teriam que ser pagas em metal ou conhecimento nas Eras futuras, custam riqueza e madeira adicionais.   Era Clássica: de 1999 aC até 500 dC Nesta Era é permitido construir estábulos, fábricas de armas e fortes para ampliar seu poder de ataque. Este cenário pode ser contraposto por cidades que crescem até se tornarem Grandes, se houverem 5 diferentes tipos de edificações em sua esfera de influência. Neste período são introduzidos o conhecimento e o metal, e poderão ser construídas universidades e minas.   Era Medieval: de 501 dC até 1299 dC Os fortes se transformam em castelos e as catapultas podem ser aperfeiçoadas para se transformarem em Trebuchets, armas muito mais poderosas. Aqui também são introduzidas as principais unidades de vagões de abastecimento (juntamente com os espiões), permitindo ataques muito mais eficientes. Todos os tipos de unidades podem ser aperfeiçoados. A Era Medieval é considerada como "ponto alto na curva de defesa", pois agora, e em épocas posteriores, o ataque ficou mais fácil, com a entrada em ação do vagão de abastecimento.   A Era da Pólvora: de 1300 dC até 1715 dC A introdução dos arcabuzes, das bombardas e dos dragões faz com que o equilíbrio do poder penda para o atacante. O advento da pólvora é um dos desenvolvimentos mais significativos, tanto na história, como nesse jogo. Se você chegar até aqui, com alguma vantagem, você poderá terminar o jogo de forma vitoriosa - caso você não tenha sacrificado sua defesa ou caso a sua nação não tenha sido conquistada na Era Medieval.   O Iluminismo: de 1716 dC até 1880 dC Na Era do Iluminismo a infantaria pesada ganha, pela primeira vez, armas de longo alcance e todas as unidades podem ser atualizadas, especialmente o canhão, que vai se converter em uma poderosa arma de ataque por suas características de eliminação humana.   Era Industrial: de 1881 dC até 1935 dC Este é um momento crucial, tanto para a história como para este game, pois é neste período que são introduzidos alguns recursos escassos, e o petróleo se transforma em um produto essencial. Para culminar esta grande nova preocupação econômica, surgem os poderosos tanques e aviões, responsáveis por delinear o formato das guerras modernas.   Idade Moderna: de 1936 dC até 1968 dC As unidades primitivas, introduzidas na Era Industrial se transformam agora em potentes armas de guerra, tais como tanques, caças, bombardeiros e mísseis de longo alcance. A arma nuclear tática, mais importante que todas, faz sua primeira aparição neste período, o que incita os comandantes mais astutos a distribuir suas forças no campo de batalha de uma forma mais esparsa.   Era da Informação: de 1969 dC para o futuro Nesta Era o jogador tem à sua disposição todos os aperfeiçoamentos da economia, da tecnologia e dos recursos militares, incluindo os bombardeiros Stealth, mísseis balísticos intercontinentais, e poderosos tanques MBT. Depois que todas as tecnologias da Era da Informação tiverem sido exploradas, novas tecnologias são colocadas à disposição do jogador para levar o game a um final emocionante.