Introdução a Placas de Som

Suporte API

Canais

Conectividade

Custo

Som Surround & Som 3-D

Relação Sinal-Ruído (SNR) : O sinal é o som que você executa – música, efeitos sonoros de jogos e filmes. Ruído é o sussurro, o assobio e o estalo que você ouve quando nada está tocando. Esse tipo de ruído é chamado de interferência. Uma Relação Sinal-Ruído indica mais sinal e menos ruído; portanto, quanto maior for a SNR, melhor. Com uma relação alta, a placa de som incluirá menos ruído ao som quando ele for passado aos circuitos. A SNR é geralmente apresentada em decibéis (dB). Muitos componentes de áudio de alta qualidade terão uma SNR de 100dB ou mais; produtores de áudio de baixa qualidade terão SNRs entre 75dB e 90dB.

Distorção Harmônica Total (THD) : Quando o som é emitido ao seu computador a partir do CD ou da unidade de disco rígido, por meio da placa de som e para os alto-falantes, ele capta ruído indesejado nesse decorrer. Esse ruído é chamado de distorção—meça a distorção e a interferência juntas para saber o quão perfeito é o som do seu computador.

O som se move como impulsos elétricos por meio de fios e chaves em seu computador, e como uma onda para os alto-falantes. As peças mecânicas alteram esses impulsos e distorcem a onda sonora, distorcendo assim o som original. Até mesmo em volumes médios, essa distorção pode fazer com que seu ouvido fique doendo. A THD é uma das formas para medir quanta distorção ocorre nesse processo.

Há também uma medição conhecida como distorção harmônica total + ruído (THD+N). A THD e a THD+N são geralmente apresentadas em porcentagem. Quanto menor for a porcentagem, menor é o ruído. Fique atento a esse número quando você procurar sua próxima placa de som, seu PC ou seus alto-falantes e prefira uma THD de 0,5% ou menos. Em volumes razoáveis, uma pequena distorção é impossível de ser detectada e não faz mal nenhum ao ouvido humano.

Resposta da Freqüência : Considere as freqüências como os níveis de som. Baterias e tubas são de baixa freqüência; trompetes e buzinas são de alta freqüência. Violão e cantores (masculinos) tendem a estar no meio. A resposta da freqüência mede quão alto seu equipamento pode executar cada freqüência. A resposta da freqüência perfeita seria aquela sem desvio (ou seja, sem perdas ou ganhos) em qualquer freqüência e no nível mais alto de freqüência.

O desvio é medido em +/-dB. Você verá os índices como +0,5/-0,3dB ou +/-1dB. Procure um menor do que um dB.

O intervalo é medido em Hertz e Kilohertz. Você verá algo como 20-20kHz. O primeiro número estará em Hz, se não for apresentado isso. 20-20 é um mínimo razoável. Se você vir uma placa listada com menos de 20Hz na menor extremidade ou menos do que 20kHZ na extremidade maior, espere grandes ganhos de desempenho – ou uma verdadeira pechincha.

Processador de Sinal Digital (DSP) . Sua CPU manipula muitos dados – e alguns são dados sonoros. Uma boa placa de som pode captar alguns desses dados da sua CPU com um processador dedicado. Esse recurso é chamado DSP, ou Processador de Sinal Digital. Um DSP pode ajudar você a melhorar a execução do jogo e com maior qualidade de som. As placas de som da Creative Labs  , Philips  , Hercules  , Turtle Beach  , I/O Magic  , HI Val  e outras geralmente apresentam DSPs de áudio. As placas-mãe possuem encaixes e é aí que as placas de som, de vídeo e outros hardware se encaixam. Placas-mãe da NVIDIA  normalmente apresentam um DSP.

Barramento PCI . Outro recurso importante de desempenho de uma placa de som é a velocidade e a eficiência fornecidas pelo barramento PCI. A tecnologia (hardware e software) que transmitem os dados dentro e fora das placas de som e de outros hardware podem acelerar ou diminuir o desempenho. O PCI é a tecnologia atualmente mais aceita para desempenho superior da placa de som. Uma placa de som PCI utiliza o barramento PCI para transferir dados rapidamente. Evite placas ISA e procure placas PCI caso a sua placa-mãe possua um encaixe para PCI. Caso não tenha, poderá atualizar sua placa-mãe ou todo o computador. Caso não faça isso, pague menos por uma placa de som, mas você perderá desempenho e detalhes de som.

Conectividade . Uma boa placa de som terá muitos prós e contras. Ela terá diversas conexões que permitam a inclusão de microfones, vários conjuntos de alto-falantes (para som surround), dispositivos digitais de áudio e outros equipamentos eletrônicos domésticos. Vale a pena lembrar que a placa de som é anexada ao “cérebro” eletrônico do computador e a dispositivos externos. É o meio de transição entre os dados e o som. O mínimo que você deve buscar é uma entrada para microfone e uma saída para alto-falante. Muitas pessoas querem outros conectores incluindo line-in, line-out e saída óptica digital (para enviar áudio do PC para o seu rádio ou a TV). Outras conexões úteis são Firewire e USB 2.0 que permitem a inclusão de câmeras digitais, câmeras de vídeo e outros dispositivos. Se você assistir a vários filmes em DVD em seu computador ou executar muitos jogos 3-D com áudio 3-D, também será necessário procurar uma placa de som que tenha pelo menos um conector de saída de alto-falante extra (ou um conector digital especial) que permita a conexão de 5 ou mais alto-falantes.

Som Surround e Som 3-D . O som surround é geralmente utilizado para áudio linear e não-interativo como de um filme, enquanto o som 3-D é utilizado para melhor recriar a posição apropriada de sons conforme você entra no mundo dos jogos 3-D. Ambos ajudam a manter a sua atenção. Muitos jogos e filmes suportam um desses sons ou ambos e avisam isso na embalagem. Preste atenção a isso ao procurar uma placa de som.

O som 3-D pode ser notado com fones de ouvido ou com dois alto-falantes, mas soa melhor com quarto ou mais alto-falantes por todos os lados. Dessa forma, se algo aparecer atrás de você ou vier em um ângulo em um jogo ou filme, é exatamente assim que o som será reproduzido. Procure uma placa de som que suporte DirectSound3D, EAX, A3D, QSound e/ou Dolby Digital. Verifique se a placa possui dois encaixes de saída de som que permitam a conexão dos alto-falantes dianteiros e traseiros. Se você tiver um conjunto especializado de alto-falantes de som surround, verifique o tipo de conexão desse conjunto. Alguns possuem SPDIF, outros óptico digital (Toslink). SPDIF e Toslink são os tipos de encaixes e plugues utilizados para ligar os alto-falantes à placa de som – se eles não encaixarem, você precisará de um adaptador. Algumas empresas fabricam alto-falantes e placas de som fornecidos juntos e possuem conexões próprias. Se você tiver um desses conjuntos, atualize seus alto-falantes e a placa de som juntos.

Canais de Áudio . Um “canal” de áudio possui duas definições principais. Primeiramente, os canais referem-se a quantos conjuntos de alto-falantes e fones de ouvido você pode conectar à sua placa de som. Uma placa de som com uma saída de som suportará dois canais (direito e esquerdo). Uma placa de com uma saída extra (para som surround, por exemplo) suportaria dois canais—cada encaixe suporta um par de alto-falantes.

Os canais também são o número de sons simultâneos que a placa de som pode manipular de uma vez no DSP. Se você comprar uma placa de som com um DSP, procure uma que gerencie pelo menos 32 canais “no hardware”. Isso significa que 32 canais são gerenciados no DSP antes de enviar o restante dos canais à CPU. Muitas placas atualmente suportam 64 e até mesmo 128 canais. Isso permitirá que você execute jogos 3-D com o mínimo de lentidão da CPU.

Custo . As placas de som variam entre US$5 e US$250. Se você utilizar seu PC para jogos, filmes e música, procure placas de som entre US$50 - US$150. Elas darão o que você precisa por um preço razoável.

Suporte a APIs . APIs (Application Programming Interfaces) são pequenas bibliotecas de funções especiais que um jogo ou um aplicativo utilizará para se comunicar com a sua placa de som. A placa de som deverá suportar essas APIs se você ativá-las no jogo ou no aplicativo. Uma boa placa de som deverá pelo menos suportar DirectSound, API mais utilizada para jogos – esse é um recurso importante.

Conforme você executar mais jogos de ação 3-D, verifique o suporte a outras APIs, como, por exemplo, EAX da Creative Labs, MacroFX e outras 3DPA APIs da Sensaura, I3DL2 da Interactive Audio Special Interest Group e QSound da QSound Labs. Há mais APIs.

http://www.microsoft.com/windows/catalog/