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Quando o Windows 3.0 foi lançado, eu trabalhava em uma editora de livros de Informática. O desenvolvimento da Ajuda online foi recebido com muita aceitação. Muitos de nós pensamos que esse seria o fim da publicação de livros de Informática – afinal de contas, quem é que compraria um livro quando toda a ajuda de que alguém precisa está no sistema operacional? No entanto, como ocorre com muitas previsões, o anúncio do fim do livro de Informática foi precipitado, pois a Ajuda online tem sido, vamos dizer, limitada.
Entretanto, a Ajuda do Windows tem sido regularmente aprimorada ao ponto em que o Centro de Ajuda e Suporte do Windows XP forneça respostas extensas para suas consultas. Vejamos como o Centro de Ajuda e Suporte funciona.
A Ajuda é acessada da maneira usual, clicando em Iniciar e depois em Ajuda e Suporte . No entanto, a janela aberta é bem diferente das versões anteriores da Ajuda do Windows. O Centro de Ajuda e Suporte inclui todas as formas possíveis de abordar um problema.

Se você acha que a janela da figura acima é parecida com a página da Web do Internet Explorer, você está certo. A barra de ferramentas localizada na parte superior da janela é igual à barra do Internet Explorer, com exceção dos botões que conectam você às funções de Ajuda, como o Índice dos tópicos da Ajuda online.
Você sabe exatamente o termo sobre o qual precisa de ajuda? Então, basta digitar a(s) palavra(s) chave(s) no campo Pesquisar localizado na parte superior esquerda na página inicial do Ajuda e Suporte e pressionar Enter ou clicar na seta verde ao lado do campo. Isso fará com que seja aberta a página de resultados. Nesse local, os tópicos com maior relevância serão listados abaixo de Tópicos sugeridos , divididos em Escolha uma tarefa que fornece links para procedimentos para realizar a tarefa ou Visões gerais, artigos e tutoriais , que fornece links a esses tipos de ajuda. Além disso, na caixa Resultados da pesquisa, você pode clicar em Coincidências de pesquisa de texto completo para visualizar tópicos que, possivelmente, contêm menos correspondências relevantes em relação a suas palavras-chaves, mas contêm referências a elas dentro dos tópicos. Geralmente, a Microsoft Knowledge Base (Base de conhecimento Microsoft) contém artigos aprofundados e informações de suporte técnico relevantes a sua pesquisa. Se os resultados estiverem listados abaixo desse cabeçalho, tenha a certeza de que você está conectado à Internet e depois clique no artigo listado nos resultados para ter acesso à página da Web da Microsoft que contém o artigo em questão.
Caso você não tenha certeza da terminologia ou não saiba uma palavra-chave, clique em um assunto geral, localizado abaixo de Escolha um tópico da Ajuda à esquerda da página inicial do Centro de Ajuda e Suporte.
OK, você diz, não há nada novo aqui – somente uma nova aparência para a mesma Ajuda antiga do Windows. Certo, mas a parte da lateral direita da página inicial do Centro de Ajuda e Suporte é bem interessante. Primeiro, existe a área Solicitar assistência. Um link para a Assistência remota é encontrado logo abaixo desse cabeçalho, um recurso muito útil e novo no Windows XP. Se você tiver um amigo ou colega do qual você pode obter ajuda, a Assistência remota poderá ser de grande utilidade (tanto para você quanto para seu amigo). Para obter mais detalhes sobre a Assistência remota, leia uma coluna anterior escrita por mim: Fornecendo Experiência via Assistência Remota.
Logo abaixo de Solicitar assistência, existe o link Obtenha suporte ou procure informações nos grupos de notícias Windows XP. Esse link leva você a uma fonte virtual valiosa de informações. Clique nesse link para que você possa optar por acessar o suporte online da Microsoft em que você terá de registrar-se e depois descrever o seu problema. Em Informações de Sistema Avançadas , você pode clicar nos links para visualizar o hardware e o software instalados em seu computador, os logs de erro, além de outras informações necessárias quando você estiver no telefone com uma pessoa de suporte de produtos.
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Você pode ainda optar por ir até um dos grupos de notícias do Windows XP na Web, em que você poderá deixar uma mensagem com detalhes do seu problema. Dessa forma, alguém irá responder suas dúvidas. Sou fã número 1 dos grupos de notícias devido à ajuda detalhada e amigável que recebi dos assistentes técnicos. (De fato, é surpreendente. Alguns dos desenvolvedores e consultores que normalmente cobram muito caro - centenas de dólares por hora - dão dicas absolutamente gratuitas para qualquer um que as solicite educadamente.)
Se você não estiver buscando informações, mas precisar obter as vantagens dos serviços ou realizar tarefas de suporte em seu computador, tente utilizar os links localizados em Escolha uma tarefa . Abaixo desse cabeçalho, existe uma variedade de links que fornecem o suporte de que você precisa. Você quer ativar o Windows Update ? Então, clique no link para fazer o download de quaisquer correções e atualizações lançadas pela Microsoft desde que você instalou o Windows XP. (A coluna de Charlie Russel: As Atualizações Automáticas Resolvem Problemas de Compatibilidade diz a você como as atualizações mantêm o seu sistema atual).
Para encontrar o hardware e o software que funcionem adequadamente com o Windows XP e que evitam episódios inconvenientes como já mencionado anteriormente, selecione o link Localizar hardware e software compatíveis para o Windows XP. Isso fará com que você se conecte à lista de produtos compatíveis no Catálogo do Windows.
Se você instalou um hardware ou software que tenha causado problemas no Windows XP, será possível fazer com que seu computador volte ao estado em que ele se encontrava antes da instalação. Para isso, basta clicar no link Restauração do Sistema.
Um conselho: caso você não tenha criado um ponto de restauração para o qual a Restauração do Sistema irá voltar, faça isso agora. Clique no link Restauração do Sistema e siga as instruções para criar o ponto de restauração. Atualize sempre o ponto de restauração antes de instalar um novo hardware, software e antes de pôr em desordem o seu sistema. Isso leva apenas alguns minutos e pode salvar sua...hum.... sanidade. Veja: Crie seus Próprios Pontos de Restauração.
O último link em Escolha uma tarefa é Ferramentas – uma pequena palavra que abrange uma imensa variedade de funções. Nesse local, você encontrará conexões com a maioria das fontes de Ajuda que vimos na página do Centro de Ajuda e Suporte, além dos links para todos os tipos aceitáveis de assistência, incluindo Limpeza de disco , Diagnóstico de rede (se você estiver em uma rede) e o Glossário do Windows muito útil para as definições dos jargões misteriosos da área de Informática.

Então, a Ajuda online tornou-se um longo caminho. Os livros de Informática ainda são publicados – Eu mesma ainda escreverei mais alguns – mas a dura verdade para nós, escritores, é que nos níveis iniciante e intermediário, os usuários irão obter respostas abrangentes por meio de um dos mecanismos de Ajuda no Windows XP. É, talvez eu deva escrever histórias de romance.
Sharon Crawford é ex-editora e agora escreve livros e artigos de revista. Desde 1993, escreveu e co-escreveu 24 livros sobre assuntos voltados para a área de Informática. Entre seus livros, temos: Windows 2000 Pro: The Missing Manual, Windows 98: No Experience Required, and Windows 2000 Professional for Dummies (com Andy Rathbone).