Os principais tipos de redes domésticas e de pequenas empresas
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Muitas boas escolhas competem entre si para chamar sua atenção no mercado de rede doméstica e de pequenas empresas.
Ethernet®
A tecnologia de rede Ethernet é a solução mais popular de rede doméstica e de pequenas empresas que existe atualmente. Para redes de pequenas e médias empresas (com menos de oito usuários), o único empecilho da Ethernet é a necessidade de executar com fio de computador para computador. Você pode executar cerca de 100 metros de Cat 5 ou Cat 5e com um pouco de redução de atividade. Em 100 megabits por segundo (Mbps), a Ethernet é rápida o suficiente para controlar uma conexão banda larga de internet e ainda movimentar dados locais—você pode fazer o download de trailers de filme em alta definição enquanto outra pessoa trabalha no álbum de fotos digitais da família pela rede sem problemas. Com 10 Mbps, aquele tipo de uso (muitos arquivos em multimídia de uma só vez) parecerá apenas mais lento.
Se você possui fiação de Ethernet pré-instalada em sua casa ou escritório ou se muitos de seus computadores estão na mesma sala, a Ethernet é quase uma escolha automática. Você economizará dinheiro e obterá uma rede rápida.
Gigabit Ethernet
A Ethernet obtém dois de três títulos na tríplice coroa de rede doméstica — 10/100 geralmente é a mais disponível e outro tipo de Ethernet — Gigabit Ethernet — é a tecnologia mais usada em casa. Com 1.000 Mbps ou 1 gigabit por segundo (daí o nome), é cerca de dez vezes mais rápida do que outras tecnologias. Os hubs e switches da Gigabit Ethernet (espécie de "guarda de trânsito" que você instala entre computadores em rede) são caros. Os cabos Cat 6 (os fios que executam de computador para computador) também são caros. Se você possui uma pequena agência de publicidade ou trabalha com edição de filmes, você precisará de uma rede rápida para alterar o tamanho dos arquivos, mas por outro lado não vale a pena em termos de custos. Assistir um DVD enquanto alguém navega na Internet pela rede não precisa de mais de 1.000 Mbps de velocidade.
802.11b
Essa tecnologia é mais antiga para rede doméstica sem fio. É a tecnologia que muitas pessoas dispõe em se tratando de "sem fio" ou "Wi-Fi®”.Tenha cuidado para não confundir Wi-Fi com o novo FireWire®, pois são coisas muito diferentes. Para gravação, a tecnologia Bluetooth® também é sem fio, mas se você ouvir alguém dizer que "executa a tecnologia sem fio em casa”, as chances de elas estarem se referindo a variantes do 802.11 são grandes. Uma tecnologia 802.11 é mais fácil de ser instalada do que a rede Ethernet, mas a configuração do equipamento pode demorar mais.
Geralmente a velocidade de 11 Mbps prometida termina em 2.5-4 Mbps. Ainda é mais rápida do que a conexão de banda larga, mas pode ser lenta para assistir DVDs de outra sala. Uma rede 802.11b segura pode ser mais lenta, mas compartilha impressoras e conexões de Internet e transfere arquivos mais rápido. As pessoas que trazem laptops de casa para o trabalho geralmente usam a 802.11b.
Vale a pena notar que o padrão 802.11b opera com freqüência de 2.4 gigahertz (GHz), o que causa interferência com muitos telefones sem fio que usam a mesma freqüência. Alterar a freqüência para 900 megahertz (MHz) geralmente resolve esse problema.
802.11a
802.11a é a atualização da tecnologia 802.11b, mas você não pode executar ambas na mesma rede. Se você gostou da rede 802.11b e quer substituí-la para a 802.11a, você será um profissional desatualizado com novo equipamento, desde que sejam iguais de outras formas. A 802.11a opera com 5 GHz, portanto a interferência com telefones sem fio não será um problema. E o argumento decisivo para muitas pessoas? Transferência de 54Mbps — cinco vezes a velocidade de dados que o 802.11b possui.
Uma boa regra de miniatura com a tecnologia de alta velocidade "melhor e mais recente" de qualquer tipo é que você apenas gasta dinheiro com o equipamento se já utilizou demais o antigo. Em geral, a tecnologia abaixa de preço com o tempo, portanto não compre mais do que você precisa. Se você estiver configurando sua primeira rede e quer comprar uma rede sem fio, a 802.11b é ainda a melhor opção. Mas se você tiver cinco usuários em potencial em sua rede, olhe a 802.11a.
802.11g
Os padrões "a", "b", e "g" em redes sem fio não estão em uma ordem útil em termos de desempenho. A primeira era a "b", "a" é a mais rápida e "g" reparte a quantia em questão. A 802.11g move dados com 54 Mbps, sendo significantemente mais rápida do que a 802.11b. Ambas 802.11g e 802.11b executam uma freqüência de 2.4 GHz.
O ganho de velocidade e compatibilidade entre "b" e "g" trazem um ponto interessante. Em muitas redes 802.11, os dados se movem através de um dispositivo de hardware chamado de ponto de acesso (também chamado de hub, roteador ou estação de base). Há muitos tipos de pontos de acesso. Se você utilizar ambos os equipamentos 802.11b e 802.11g em sua rede, o ponto de acesso tem que ser de 802.11g para a rede para usar toda a velocidade que ele permite. O ponto de acesso é o conduíte entre os computadores, portanto certifique-se que sejam mais rápidos do que o computado mais rápido de sua rede se você quiser velocidade. Não gaste dinheiro para atualizar um dos computadores sem atualizar o ponto de acesso também.
| Tecnologia | Velocidade | Sem fio | Custo |
Ethernet 10/100 | 100 Mbps | Não | Baixo |
Gigabit Ethernet | 1,000 Mbps | Não | Muito Alto |
802.11b | 11 Mbps | Sim | Baixo |
802.11a | 54 Mbps | Sim | Alto |
802.11g | 54 Mbps | Sim | Médio |
Outras Tecnologias Interessantes
Algumas outras tecnologias, antigas e novas, rodeiam o mercado de rede doméstica. Não são tecnologias que recomendamos como o backbone de uma rede doméstica ou de pequena empresa. Mas das formas que estão associadas geralmente estarão na prateleira próximo ao hardware de rede na loja de computadores. E desde que muitas pessoas as usem em suas redes pessoais, nós as abrangeremos.
HomePNA™
É uma tecnologia rápida, fácil de instalar e a mais cara do mercado. A HomePNA (também chamada de HPNA) usa sua linha de telefone para mover dados. Normalmente não interfere com o serviço de Internet DSL, em conversas telefônicas ou outras atividades, mesmo quando tudo isso aconteça durante o mesmo tempo e no mesmo fio.
A compatibilidade é também uma vantagem da HomePNA. Mesmo que você execute Ethernet entre os computadores em uma sala, você pode uni-los a computadores em diferentes salas através de uma ponte HomePNA (saiba mais sobre isso mais para frente). Não é tão cara quanto a Gigabit Ethernet, mas não é a tecnologia mais barata, portanto mesmo que você seja fã da HomePNA use-a apenas em uma parte de sua rede.
FireWire®
FireWire, também chamado de 1394, é a mais útil para computadores mais modernos que executem o Windows XP. Você pode executá-lo com confiança em sistemas operacionais mais antigos, mas precisa usar adaptadores especiais. A principal limitação à rede FireWire é a variação limitada—você pode executar apenas 5 metros de cabos antes de instalar um dispositivo chamado és de cabos antes de instalar um dispositivo chamado repetidor. Mas a velocidade é excepcional: 400 Mbps. É mais caro do que equipamentos Ethernet 10/100, mas se houver computadores compatíveis próximos e precisarmos de velocidade, a FireWire é nitidamente rápida (daí o nome da marca).
Tecnologia sem fio Bluetooth®
A tecnologia sem fio Bluetooth é mais lenta, porém é a mais intrigante das tecnologias de rede. Impressoras, mouses, joysticks, teclados, assistentes digitais pessoais (PDAs), celulares, câmeras digitais — onde quer que os dados vão, o dispositivo sem fio Bluetooth os move. Com cerca de 1.5 Mbps, na verdade não é uma tecnologia de rede viável, mas não é designada para computadores em rede. O limite é cerca de 10 metros. Para conexões muito específicas entre os dispositivos mais modernos, a tecnologia sem fio Bluetooth está ganhando popularidade mais rapidamente. Não iremos discuti-la nas seções de instalação ou configuração existentes aqui, desde que não sejam usadas como backbone de uma rede, mas a tecnologia sem fio Bluetooth possui muitos usos para a casa e o escritório.
Quanto você está disposto a gastar?
Para um orçamento conciso, a tecnologia Ethernet geralmente ganha. Algumas pessoas mudam os computadores para uma sala para evitar a confusão de fiação, mesmo para redes de pequenas empresas isso pode não ser prático. Uma rede Ethernet normalmente custa US$100 por computador, e um pouco menos se você já tiver as placas de rede (muitos já têm). O hardware de Ethernet Adicional totaliza geralmente menos de US$100. Na outra ponta do custo, muitos edifícios e casas novos já vem com fiação interna para Ethernet.
Os equipamentos sem fio custam cerca de US$100 por computador, além do custo do hardware, por cerca de US$100. Se você já possui um adaptador de rede sem fio instalado em cada computador, o custo do hardware de rede — chamado ponto de acesso — será mais do valor, se não todo ele.
A menos que você tenha uma rede Ethernet com apenas dois computadores, você precisará de um roteador, switch, hub ou ponto de acesso. Talvez mais de um. Você pode procurar na Web para ter idéias sobre os tipos que estão disponíveis—Há vários varejistas online. Em geral, uma compra online pode economizar dinheiro ao comprar coisas comuns, mas uma loja física é a melhor fonte de informações (e ponto de retorno) quando quiser comprar coisas fora do comum.