Flowfinity Wireless Inc.
Un fabricant de logiciels pour appareils sans fil adopte SQL Server et Visual Studio afin d'améliorer ses produits
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Présentation de la société
À titre de partenaire, Flowfinity utilise les logiciels de Microsoft, qu’elle intègre à ses produits, notamment au logiciel Flowfinity Actions, qui permet aux utilisateurs des ordinateurs de poche BlackBerryMD de Research in Motion d’accéder partout et à toute heure à des données essentielles en milieu de travail résidant dans un logiciel serveur de Microsoft et de les stocker. Ce logiciel étant facile à personnaliser, les applications peuvent être aisément vendues par les fournisseurs de services de télécommunication sans fil partout dans le monde.
Contexte
La société Flowfinity a dû surmonter plusieurs défis pour satisfaire aux besoins de la main-d’oeuvre mobile, le principal étant de trouver une façon de mieux synchroniser les applications de serveur fondées sur les logiciels Microsoft avec la plate-forme BlackBerry. « Avant de faire appel à Microsoft, il n’existait aucune méthode optimisée pour les utilisateurs de l’appareil sans fil BlackBerry d’utiliser les outils de Microsoft », mentionne M. Dmitry Mikhailov, président et chef de la direction de Flowfinity.
La connectivité représentait un autre défi. Le temps de disponibilité n’est jamais aussi fiable lorsqu’on utilise des appareils sans fil, étant donné que les connexions peuvent être interrompues pour diverses raisons. Lorsqu’une connexion échoue, des données risquent d’être perdues lors de la soumission d’un formulaire Web ou de la transmission d’un document. Flowfinity souhaitait inscrire en mémoire cache l’information entrée dans un appareil mobile afin d’éviter la perte de données, même en cas d’interruption de la connexion.
Le problème du sans fil n’était cependant pas le seul que devait résoudre Flowfinity. Il lui fallait aussi améliorer la fonctionnalité de son application Flowfinity Actions qui est utilisée par plus d’une centaine d’entreprises, dont plusieurs font partie de Fortune 500. Cet outil aide les utilisateurs qui doivent effectuer des inspections sur place et de la collecte de données en leur permettant d’accéder à des applications de Microsoft à partir d’appareils BlackBerry lorsqu’ils sont sur la route. Les données sont ensuite stockées dans un emplacement central.
« Mais les utilisateurs avaient aussi besoin de fonctions de création de rapports. La simple capacité de recueillir de l’information n’était pas suffisante. Une fois que les utilisateurs recueillent des données sur le terrain, ils doivent la transmettre aux cadres qui en ont besoin pour prendre des décisions et comprendre les agissements de leurs clients. Pour cela, ils ont besoin de puissantes fonctions de création de rapports. C’est ce que nous souhaitions obtenir », affirme M. Mikhailov.
Flowfinity a étudié les outils de base de données, mais elle souhaitait une solution de création de rapports facile à installer et suffisamment intuitive pour que les utilisateurs professionnels puissent apprendre rapidement à l’utiliser.
Comme Flowfinity avait adopté la plate-forme Microsoft depuis trois ans, elle s’est tournée vers Microsoft dans sa recherche d’outils pour l’aider à bâtir des applications de mobilité plus efficaces et aider ses clients à accéder à des données d’une façon plus intelligente et rapide. C’est pourquoi elle a mis en oeuvre le système de développement Visual StudioMD 2005 et SQL ServerMC 2005.
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Solution
Depuis 2004, Flowfinity travaille étroitement avec la plate-forme Microsoft, adaptant sa technologie mobile à des appareils utilisant WindowsMD Mobile 5.0. Mais elle devait trouver une façon d’aider les utilisateurs d’appareils BlackBerry à accéder aux applications de productivité fondées sur Microsoft sans devoir consacrer une grande quantité de temps et de ressources de développement.
Flowfinity a alors découvert le produit Visual Studio 2005 et la plate-forme en mode natif ASP.NET 2. Cette plate-forme permet aux développeurs de Flowfinity de programmer des applications pour une variété d’environnements. « Dans cette nouvelle architecture, Microsoft a ajouté une couche au serveur qui permet aux développeurs de rendre des commandes de différentes façons, et non seulement en format HTML. Il est possible de les rendre de différentes façons pour différents clients », mentionne M. Mikhailov.
Cette architecture a aidé Flowfinity à bâtir un adaptateur appelé Blackbird, qui permet aux utilisateurs d’appareils BlackBerry d’utiliser ces commandes. Les développeurs de Flowfinity n’ont pas besoin de nouvelles interfaces de programmation pour les bâtir : Visual Studio 2005 offre la flexibilité et le soutien dont ils ont besoin pour prendre en charge de multiples environnements. « Les développeurs n’ont pas à se soucier d’apprendre un langage exclusif. Ils peuvent demeurer dans l’environnement de Microsoft ; il n’ont donc pas besoin de formation supplémentaire, » ajoute M. Mikhailov.
Afin d’améliorer la fonctionnalité de Flowfinity Actions, Flowfinity s’est inscrite au programme de redevance à l’intention des fournisseurs indépendants de logiciels de Microsoft, ce qui lui permet d’inclure SQL Server 2005 dans son logiciel Actions. Par conséquent, SQL Server 2005 sera intégré aux versions à venir du produit qui sera offert aux clients.
Flowfinity a songé brièvement à d’autres outils de transmission des données, mais elle a été impressionnée par la facilité et la flexibilité de SQL Server 2005. Les services de production de rapports de SQL Server 2005 offrent des fonctions de création de rapports additionnelles pour l’entreprise qui s’adressent aux utilisateurs professionnels qui souhaitent interagir avec les données d’une façon ponctuelle. Ces services les aident aussi à créer leurs propres rapports à partir de zéro et leur permet de les partager avec les autres. « Cela simplifie la création de rapports, ce qui est très utile pour nos entreprises clientes. C’est aussi formidable pour les fournisseurs indépendants de logiciels comme nous, puisque nous pouvons offrir aux clients une formation de base et faire en sorte qu’ils soient capables de vraiment explorer à fond leurs données sans développement supplémentaire et en toute facilité », souligne M. Mikhailov.
Bénéfices
La mise en œuvre de Visual Studio 2005 et de SQL Server 2005 a aidé Flowfinity à mieux servir ses partenaires et ses clients. Visual Studio donne à Flowfinity les moyens d’offrir des applications d’entreprise sans fil plus efficaces à sa communauté de partenaires, ce qui améliore la productivité de ses clients sur le terrain. SQL Server 2005 a aussi été intégré au logiciel Flowfinity Actions, fournissant ainsi aux entreprises un puissant outil de création de rapports et la capacité de prendre de meilleures décisions.
Productivité améliorée sur la route
Avant d’adopter Visual Studio 2005, relier les logiciels de Microsoft aux appareils BlackBerry constituait un processus ardu qui exigeait beaucoup de temps. À l’aide d’ASP.NET 2.0, les développeurs peuvent programmer des commandes une seule fois pour n’importe quel environnement et ne sont pas obligés d’apprendre tout autre langage exclusif à un produit ou à la concurrence.
À l’aide de Visual Studio 2005, Flowfinity a créé une application de mise en antémémoire qui peut aider les clients utilisant des appareils sans fil à sauvegarder des données essentielles même si la connexion est interrompue pendant la transmission. « Ainsi, l’application est non seulement plus rapide, mais elle a aussi été améliorée de façon radicale. Aucune donnée n’est perdue lorsque la connexion est interrompue, ce qui est crucial pour les entreprises », mentionne M. Mikhailov.
Processus de développement simplifié
Les développeurs qui utilisent Visual Studio 2005 avec l’adaptateur Blackbird de Flowfinity peuvent se servir du même code pour le développement Web et pour leurs projets de développement d’applications sans fil.
« Nous n’avons introduit aucune nouvelle interface de programmation ni commande. Nous avons utilisé les éléments que les développeurs connaissent déjà; il n’y a donc pas de formation nécessaire. On s’installe tout simplement, on commence à bâtir l’application et ça fonctionne. On peut même prendre de vieux projets, les tester et les convertir au sans fil. Visual Studio élimine parfaitement les difficultés auxquelles devaient faire face les développeurs », affirme M. Mikhailov.
Capacité de prendre de meilleures décisions
Le fait d’avoir intégré SQL Server 2005 au logiciel Flowfinity Actions fournit aux entreprises clientes une solution de bout en bout qui leur permet de rassembler des données sur le terrain, de les stocker dans une base de données et d’y accéder afin de pouvoir prendre des décisions mieux éclairées. Étant donné qu’il offre une interface conviviale, SQL Server 2005 devrait être davantage utilisé par les cadres qui ont besoin de données d’affaires cruciales. De plus, l’intégration du plus grand nombre de fonctions possible dans un même outil aidera à fidéliser davantage les clients envers la marque Flowfinity fondée sur Microsoft.
« Nous voyons cela comme une stratégie de concurrence très importante. Une fois que la solution sera mise en oeuvre et que les clients l’utiliseront, ils continueront d’investir dans nos produits. Cela crée aussi une toute nouvelle vague de possibilités pour nos partenaires, étant donné qu’ils peuvent utiliser les outils de veille stratégique de SQL Sever afin de vendre des services de création de rapports à leurs clients », ajoute M. Mikhailov.
Microsoft Visual Studio 2005
Microsoft Visual Studio 2005 est l’environnement de développement le plus populaire au monde en matière de conception, de création et d’essai de la prochaine génération de solutions fondées sur Windows ainsi que d’applications et de services Web. En améliorant l’expérience de développement pour Windows, le Web, les appareils mobiles et Microsoft Office, Visual Studio 2005 aide les entreprises à offrir un éventail de solutions de manière plus productive que jamais. Visual Studio Team System élargit la gamme de produits et offre de nouveaux outils logiciels qui assurent une communication et une collaboration accrues tout au long du cycle de développement. Avec Visual Studio 2005, les entreprises peuvent offrir avec encore plus d’efficacité des solutions modernes axées sur le service.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur Visual Studio 2005, visitez l’adresse: http://msdn.microsoft.com/vstudio/
Pour faire l’acquisition de Visual Studio: http://msdn.microsoft.com/vstudio/howtobuy/
Renseignements supplémentaires
Pour obtenir de plus amples renseignements sur les produits et services de Microsoft, communiquez avec le Centre d’information de Microsoft Canada au 1 877 568-2495. Les personnes sourdes ou malentendantes peuvent communiquer avec le service ATS/ATM de Microsoft en composant le 1 800 892-5234 aux États-Unis ou le (905) 568-9641 au Canada. À l’extérieur du Canada et des 50 États des États-Unis, veuillez communiquer avec la filiale Microsoft de votre région. Pour obtenir de l'information sur le Web, visitez le site www.microsoft.com
Pour obtenir de plus amples renseignements sur les produits et services de Flowfinity Wireless Inc., composez le (604) 878-0008 ou visitez le site Web: www.flowfinity.com
