Affaires étrangères Canada
L'application COSMOS sur Microsoft .NET aide les voyageurs canadiens à l'étranger
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Présentation de la société
Essayez d'imaginer pire cauchemar : vous voyagez à l'étranger et vous vous faites voler votre argent et votre passeport. Que faites-vous? Comme des milliers de Canadiens le font chaque année, vous demandez l'aide de l'ambassade canadienne locale.
Représentant le Canada partout dans le monde par l'intermédiaire d'un réseau d'ambassades et de bureaux commerciaux et diplomatiques, Affaires étrangères Canada (AEC) travaille en vue de favoriser la prospérité, d’assurer la sécurité des Canadiens à l'étranger et de promouvoir nos valeurs et de notre culture sur la scène internationale. Chaque année, des milliers de Canadiens qui ont besoin d'aide à l'étranger ou qui se trouvent dans une situation d'urgence alors qu'ils voyagent, font appel aux services offerts par AEC par l'intermédiaire de sa Direction générale des affaires consulaires. Les secours offerts peuvent prendre plusieurs formes : assistance médicale, recherche d'une personne disparue, aide en cas de perte d'argent ou de passeport.
Contexte
Il y a environ 10 ans, la Direction générale des affaires consulaires de AEC s'est rendu compte qu'elle devait faire appel à la technologie si elle voulait offrir un niveau de service plus élevé aux citoyens canadiens voyageant à l'étranger. En outre, comme la Direction voulait accélérer ses services et répondre au volume croissant de demandes, elle s'est associée à AMITA Corporation en vue de développer une solution technologique qui offrirait aux employés un accès aux données, partout dans le monde.
« Compte tenu du nombre croissant de voyageurs canadiens à l'étranger, il n'était plus possible de faire confiance à un système manuel pour assurer un service rapide à chacun, indique Randy Wong, directeur du développement des affaires avec l'État à AMITA Corporation. En fait, en 2003 seulement, AEC a ouvert plus de 180 000 dossiers consulaires et traité plus d’un million de demandes. AEC avait besoin d'une solution plus pointue pour servir efficacement les citoyens canadiens. »
Il fallait également que les données des Affaires consulaires soient à jour et disponibles en temps réel.
« Il était important de partager de l'information exacte, instantanément, affirme Elizabeth Keighley, directrice de l'informatique à la Direction des affaires consulaires, Affaires étrangères Canada. Nous ne pouvons nous permettre de faire attendre pendant 48 heures des personnes en situation de crise. Nous devons être en mesure de répondre dès le début. »
AMITA a développé une solution à faible largeur de bande articulée sur les produits Microsoft, appelée COSMOS, qui a permis aux employés partout dans le monde d'accéder aux données importantes comme celles sur les catastrophes locales, les personnes-ressources sur place et d'autres données pour aider les Canadiens en difficulté. Vu la complexité et les coûts d'obtention d'une connexion Internet par réseau étendu (RE) à grande vitesse dans de nombreux endroits éloignés, la faible largeur de bande était essentielle. Grâce à sa solution internationale, les Services consulaires de AEC ont été la première division au monde à offrir un tel niveau de service.
L'implantation de COSMOS a permis aux Affaires consulaires de mettre en place un Centre des opérations d'urgence, sorte de quartier général de commandement qui réagit aux urgences dans le monde et qui fait également office de dépôt central des sources d'information disponibles lorsque les ambassades locales sont fermées. Grâce au Centre des opérations d'urgence, un voyageur canadien, qu'il se trouve en Colombie ou en Thaïlande, peut composer un numéro 800 pour entrer en communication avec un agent consulaire au fait de la situation locale. Au besoin, le personnel des Affaires consulaires peut également prévenir des gens sur place lorsque leur aide est nécessaire.
Le système COSMOS a eu un tel succès, qu'en 2003, dans la foulée de ses efforts renouvelés pour améliorer la prestation de services aux citoyens, les Affaires consulaires ont décidé d'en élargir l'accès et de le rendre disponible aux personnes dans les régions éloignées et les petits sites consulaires.
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Solution
AMITA a travaillé en collaboration avec les Affaires consulaires pour élaborer une stratégie visant à offrir l'application COSMOS dans plus d'endroits éloignés; ils ont examiné un certain nombre de technologies, dont Java et Open Source, pour finalement arrêter leur choix sur les solutions logicielles Microsoft .NET.
« Nous avions besoin d'une solution complètement intégrée et transparente, capable de fonctionner partout dans le monde. C'est pourquoi nous avons retenu Microsoft .NET, indique M. Wong. Elle nous donnait également l'assurance d'un long cycle de vie pour la technologie, la plate-forme et l'assistance fournisseur de Microsoft. »
Articulée autour de l'infrastructure Microsoft .NET et intégrant Visual Studio .NET 2003 et ASP.NET, la nouvelle application COSMOS fonctionne à partir d'un navigateur installé sur l'ordinateur de l'utilisateur, ce qui simplifie le déploiement, et est connectée à une base de données SQL ServerMC 2000. L'application s'intègre également à IIS 6.0 par l'intermédiaire des services Web.
L'application COSMOS basée sur la technologie .NET est conçue pour des environnements réseaux à l'échelle mondiale avec une largeur de bande limitée. Le modèle limite au minimum le trafic sur le réseau, ce qui assure la performance du système partout dans le réseau à l'aide d'une connectivité TCP/IP.
Grâce au logiciel Microsoft .NET, AMITA a également été en mesure d'inclure des fonctions de services Web – ce qui donne accès à une version intégrale de COSMOS tournant sur Internet à tous les employés, dans tous les coins de la planète. Le nouveau modèle permet aux Affaires consulaires d'offrir non seulement un meilleur accès à ses employés, mais un accès à l'intégralité de l'application – avec la totalité de ses fonctions – par l'intermédiaire des services Web sur Internet.
« Certains endroits ne sont visités que par quelques centaines de Canadiens par année et il ne serait pas rentable, financièrement parlant, d'y installer une connexion réseau spécialisée, dit M. Wong. En utilisant le logiciel Microsoft .NET et les services Web, AEC a maintenant accès, à meilleur prix, à des fournisseurs de largeur de bande et utilise Internet au lieu d'investir dans l’installation un réseau local particulier pour chaque site. »
Bénéfices
COSMOS traduit l'esprit d'innovation canadien, en offrant la meilleure solution technologique adaptée aux services consulaires sur la scène internationale. En fait, le succès remporté par la solution COSMOS articulée sur les produits Microsoft a permis aux Affaires consulaires de devenir le lauréat, en 2000, d'une médaille d'or des Prix d'excellence de distinction, à l'occasion de la Semaine de la technologie dans l'administration gouvernementale (STAG), dans la catégorie « Mieux servir les Canadiens grâce aux innovations en gestion de l’information et en technologie de l’information - amélioration des services à la population et aux entreprises ».
L’infrastructure .NET multiplie les possibilités et protège la vie privée
Grâce à l'infrastructure Microsoft .NET et aux services Web, les Affaires consulaires peuvent offrir davantage de fonctions que jamais auparavant.
« Quand nous avons adopté Microsoft .NET, nous avons fait énormément de changements dans notre système, et ce que nous avons mis en œuvre n'aurait pas été possible il y a quelques années lorsque l'application venait d'être développée », affirme Mme Keighley.
Par la même occasion, les Affaires consulaires ont fait en sorte de continuer de protéger l'accès aux données sensibles par des utilisateurs non autorisés.
« La sécurité est un aspect extrêmement important et nous devons être très prudents quand vient le temps d'établir qui a accès à quoi dans le système, ajoute Mme Keighley. Avec Microsoft .NET, comme il nous est plus facile de limiter l'information à laquelle les gens ont accès, nous pouvons intégrer beaucoup plus de fonctions dans notre système vu que nous avons ces contrôles en place. Auparavant, c'était tout ou rien, mais maintenant nous pouvons accorder un accès limité à des groupes qui n'en avaient aucun. »
Productivité accrue et économie de coûts Sous l'impulsion de ces améliorations technologiques, AMITA et les Affaires consulaires n'ont pas tardé à prendre conscience des avantages de la solution .NET, que ce soit comme catalyseur de la productivité et agent de dynamisation du service et d'amélioration du résultat net. En outre, comme l'environnement .NET est orienté objet, AMITA a été en mesure de réduire la taille générale de son code de base, ce qui a facilité le développement et la gestion de l'application Web de COSMOS.
« Nous avons maintenant accès à la gamme complète des outils consulaires par l'intermédiaire des services Web. C'était là le principal avantage de Microsoft .NET, mais c'était sans compter la phénoménale amélioration de la productivité, fait remarquer Mme Keighley. Dorénavant, nous pouvons traiter plus de cas consulaires chaque année sans avoir besoin d'engager du personnel. En raison de la flexibilité de la solution, les employés sont plus efficaces. »
M. Wong abonde dans le même sens : « De prime abord, nous pensions que la mise en œuvre de l'environnement .NET et des services Web constituerait une amélioration technologique importante, et ce fut le cas, mais comme elle nous a permis de revoir la façon dont les employés traitent les cas, les utilisateurs la voient maintenant aussi comme un outil d'augmentation de la productivité ».
Comme la solution Microsoft .NET fait tourner toutes les activités des Affaires consulaires partout dans le monde, le modèle centralisé s'est avéré rentable, car il a fait économiser à la Direction générale les ressources qui auraient été nécessaires pour faire fonctionner le système dans plus de 100 pays.
Puissance de l’infrastructure .NET
Grâce à la flexibilité et à la puissance de Microsoft .NET, AMITA peut facilement effectuer les modifications nécessaires pour améliorer la prestation de services à la Direction générale des affaires consulaires.
« Essentiellement, cette infrastructure nous donne une plate-forme de développement robuste, permet une intégration totale des produits avec SQL Server et peut tourner sur un réseau privé virtuel ou sur un réseau privé conventionnel sous la même version d'une même application », explique M. Wong.
Mme Keighley estime que la plate-forme est essentielle pour que la Direction générale des affaires consulaires soit en mesure de faire son travail avec efficacité.
« Le produit est polyvalent et nous pouvons facilement effectuer des modifications – c'est là sa principale valeur à nos yeux, ajoute-t-elle. Dans notre travail, nous devons être en mesure d'aider les gens en difficulté, et s'il existe un outil pour mieux y arriver et que nous pouvons adopter cet outil rapidement, alors nous le ferons. C'est une plus-value. »
Microsoft Visual Studio .NET
L’infrastructure .NET de Microsoft fait partie intégrante de WindowsMD. Ce composant permet de concevoir et d’exécuter la prochaine génération d’applications et de services Web XML. http://msdn.microsoft.com/netframework/
Microsoft Visual Studio .NET est l’outil de développement rapide d’applications qui permet de concevoir la prochaine génération d’applications Web et de services Web XML. Avec Visual Studio .NET, les développeurs disposent de toute la puissance requise pour créer rapidement des applications Web de grande portée pour n’importe quel appareil ou n’importe quelle plate-forme. De plus, Visual Studio .NET est entièrement intégré à l’infrastructure .NET, ce qui assure la prise en charge de plusieurs langages de programmation et le traitement automatique de nombreuses tâches de programmation courantes. Les développeurs disposent ainsi de plus de temps pour créer rapidement des applications Web à l’aide du langage de leur choix. http://msdn.microsoft.com/vstudio/
Pour faire l’acquisition de Visual Studio .NET : http://shop.microsoft.com/devtools/default.asp
