Ingram Micro Inc., Canada
Ingram Micro Canada adopte Microsoft Host Integration Server 2000 afin d'offrir l'accès Web à son ordinateur central et d'accélérer son processus de développement
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Présentation de la société
Ingram Micro Inc., dont le siège social se trouve à Toronto, est le plus important distributeur d'ordinateurs au Canada, avec des bureaux régionaux à Vancouver, en Colombie-Britannique, et à Montréal, au Québec, ainsi que des bureaux de vente à Calgary, en Alberta, à Ottawa, en Ontario, et à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Ingram Micro Canada est une filiale d'Ingram Micro Inc. en Californie, le plus important distributeur de produits informatiques dans le monde.
Contexte
En mai 2000, Ingram Micro Canada a lancé son projet de modernisation informatique afin de consolider ses environnements de bureau et de serveurs sur une seule plate-forme d'exploitation unifiée : WindowsMD 2000. Ce système d'exploitation permet à Ingram Micro Canada de tirer parti des tout derniers progrès en matière d'architecture de systèmes d'exploitation pour l'entreprise et de communication Internet, ce qui en fait un chef de file de l'industrie en commerce électronique interentreprises. Dans le cadre de ce rafraîchissement technologique, la société a mis à jour l'ensemble de ses serveurs BackOffice, a entrepris la migration de ses services de fichiers et d'impression vers le système d'exploitation Microsoft Windows 2000 Advanced Server et a doté tous ses postes de travail de Windows 2000 Professionnel.
Les principales fonctions de gestion d'Ingram Micro-approvisionnement, vente, finance et logistique-sont exécutées sur un système CICS, appelé IMpulse (une application développée sur place à Ingram Micro)- s'effectuent depuis le centre de données principal à Tucson, en Arizona. Les employés accèdent à ces applications sur l'ordinateur central à partir de leurs postes de travail au moyen d'Extra! 3270 emulator client d'Attachmate.
En plus de migrer vers Windows 2000, la filiale canadienne a aussi choisi de remplacer ses passerelles existantes par Microsoft Host Integration Server (HIS) 2000 et d'offrir plus d'avantages en matière de connectivité et de développement.
Sa configuration initiale de connectivité à l'ordinateur central était limitée à une fonction de soutien qui facilitait le téléchargement de jeux de données à partir de l'ordinateur central vers des applications de création de rapports et d'aide à la décision. Microsoft HIS 2000 offre cette même fonctionnalité en plus des fonctions de connectivité à l'ordinateur central et d'impression à partir de l'ordinateur central aux 40 postes de facturation de la société qui gèrent le mouvement des colis à l'entrepôt d'Ingram Micro à Mississauga, en Ontario, et aux 15 postes de facturation du bureau de Vancouver.
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Solution
Certains revendeurs ne font pas qu'acheter des produits d'Ingram Micro, ils lui demandent aussi de traiter les commandes qu'ils reçoivent des utilisateurs finals, incluant l'expédition et la manutention. Aux yeux des clients du revendeur, la commande semble provenir directement du revendeur. «Cela permet à nos revendeurs de nous passer une commande que nous livrons directement à leurs utilisateurs finals accompagnée des documents d'expédition portant le logo, l'adresse et autres renseignements commerciaux du revendeur », explique Jonathan Merrell, directeur principal, technologie de l'information et solutions électroniques, chez Ingram Micro.
Les données graphiques de chaque fournisseur sont stockées dans l'ordinateur central. Lorsqu'un nouveau revendeur arrive, le service du marketing d'Ingram Micro numérise le logo et l'enregistre dans le système en tant que fichier image en mode point. Des modèles d'impression d'étiquettes d'expédition et de bordereaux d'emballage sont créés à partir de ce logo, pour ensuite être téléchargés dans une base de données DB2 de l'ordinateur central. Un lien dans l'application CICS envoie un signal d'impression à une imprimante locale Lexmark Optra Series S dotée d'un gigaoctet d'espace disque et de trois plateaux à papier pour les étiquettes d'expédition et les bordeaux d'emballage. Une série de macros indique à l'imprimante quel plateau choisir (celui contenant les bordereaux d'emballage ou celui contenant les étiquettes d'expédition) et quels champs remplir avec les renseignements du client. Ces renseignements sont tirés de l'ordinateur central à l'intention de l'imprimante la première fois qu'une commande est traitée pour ce revendeur. Après cela, l'information est stockée sur le disque dur interne de l'imprimante.
Les imprimantes communiquent avec les contrôleurs de grappes qui eux communiquent avec un processeur frontal, lequel, en bout de ligne, communique avec l'ordinateur central. L'équipe responsable du projet a arrêté son choix sur Microsoft HIS 2000, car elle recherchait non seulement un produit assurant la connectivité à l'ordinateur central, mais aussi la possibilité de configurer facilement les fonctions d'impression à partir de l'ordinateur central. Avec Microsoft HIS 2000, la société prévoit changer la configuration matérielle des imprimantes, en éliminant la carte coaxiale et en diminuant la dépendance envers le contrôleur de grappes. On installera un adaptateur à fibres Ethernet rapide standard dans les imprimantes des postes de facturation auxquelles on attribuera des adresses IP. « Auparavant, ces imprimantes étaient asservies aux contrôleurs de grappes et n'imprimaient que les documents envoyés à partir de l'ordinateur central, explique M. Merrell. Cette modification matérielle nous permettra d'utiliser l'imprimante autant comme imprimante locale du poste de facturation que comme imprimante réseau local polyvalente sur laquelle il sera possible d'imprimer à partir d'autres programmes. Si l'une des imprimantes tombe en panne, je peux la remplacer beaucoup plus vite. »
Une mise en oeuvre graduelle
L'objectif initial d'Ingram Micro Canada est d'adopter Windows 2000 et de mettre en oeuvre les serveurs pour Microsoft HIS 2000 tout en continuant d'utiliser le système client Extra! pour l'émulation des terminaux 3270. La décision de passer à Microsoft HIS 2000 était motivée par nos besoins administratifs, d'une part, et par l'attrait des autres fonctions que nous offrait Microsoft HIS 2000 dont l'équilibrage de la charge, les nouveaux systèmes clients 3270 et l'impression à partir de l'ordinateur central, d'autre part.
« Microsoft HIS 2000 fait diminuer le coût total de propriété de façon appréciable, souligne M. Merrell. Et en plus, il nous offre des fonctions supplémentaires qui amélioreront l'efficacité de nos processus internes. » Actuellement, les représentants commerciaux d'Ingram Micro se connectent à une interface à écran vert, donc, bien qu'ils se servent d'un PC, ils pourraient tout aussi bien utiliser un ancien terminal 3270. « Notre ancienne plate-forme ne nous offrait pas la possibilité d'écrire une application client de type léger adaptée à la navigation sur le Web, ajoute M. Merrell. COMTI nous permet de créer des objets COM qui transmettront et exécuteront des transactions sur l'ordinateur central. Nous pouvons ensuite incorporer ces objets à notre client léger et transformer cette interface en une interface graphique sans qu'il soit nécessaire de programmer l'ordinateur central. » Pour se familiariser avec Microsoft HIS 2000 et comprendre le fonctionnement de COMTI, l'équipe de développement d'Ingram Micro fait des essais de duplication haute vitesse de portions choisies des données de l'ordinateur central-telles les données d'inventaire-dans une base de données locale Microsoft SQL ServerMC 2000. « En utilisant notre transaction d'ordinateur central actuelle, nous ne pouvons extraire qu'un jeu de données limité pour des produits précis, affirme M. Merrell. La duplication de portions de données de l'ordinateur central dans une base de données SQL Server nous permettra d'interroger dans le cadre d'une vaste gamme de recherches et d'obtenir des résultats en temps quasi réel. »
En tant que participants au programme des utilisateurs précoces de Microsoft, les développeurs d'Ingram Micro ont trouvé l'assistance technique offerte par Microsoft des plus utiles. « L'expertise technique fournie par Microsoft est l'une des raisons pour lesquelles nous avons décidé de participer au programme des utilisateurs précoces, soutient M. Merrell. Microsoft nous a aidés à comprendre comment configurer les serveurs par groupes et comment assigner les unités logiques. Le fait de pouvoir appeler quelqu'un et d'obtenir conseil a également été d'un grand secours. »
Bénéfices
« Nous sommes une société de distribution, nos clients sont donc intéressés par ce que nous pouvons expédier, quand nous pouvons l'expédier et à quel prix, explique M. Merrell. En principe, tout ce qui se trouve dans l'ordinateur central sera disponible aux revendeurs, de sorte qu'ils puissent créer des commandes et en vérifier l'état. » Actuellement, le parc informatique d'Ingram Micro Canada se compose d'un serveur IBM CICS TX Server, d'un système client CICS et d'un service d'appel de procédure à distance, côté frontal, et d'un serveur SNA Server version 4.0, côté dorsal. « Nous prévoyons remplacer un bonne part de cette couche intermédiaire de composantes par une solution facile à installer et à gérer constituée de Microsoft Host Integration Server 2000 et de COMTI », poursuit M. Merrell.
« Cela nous aidera à réduire les frais généraux d'exploitation et à rationaliser le processus, explique M. Merrell. La solution Web permettra aux revendeurs de faire eux-mêmes la saisie des commandes, évitant ainsi d'avoir à communiquer avec le centre d'appel et de perdre du temps dans la file d'appel. Les clients pourront commander de partout où il y a une connexion Internet, 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Ceci aidera à améliorer le service à la clientèle, à accroître la capacité de traitement et à diminuer les frais de main-d'oeuvre. Le système frontal articulé sur le Web peut en outre être utilisé à l'interne pour remplacer le système client Extra!.
« N'oubliez pas que, toutes les nuits, l'ensemble des services de l'ordinateur central s'arrêtent pour permettre le traitement par lots, explique M. Merrell. Mais grâce au service de mise en file d'attente des messages de Microsoft [offert sous Windows 2000 Advanced Server] qui émule mon ordinateur central, mes clients peuvent y accéder tous les jours, 24 heures sur 24. Bien que l'ordinateur central continuera de s'arrêter pour le traitement par lots, les utilisateurs finals ne le remarqueront pas. » Processus de développement plus court et souplesse accrue
Grâce à la couche COMTI qui interagit avec les transactions CICS, Ingram Micro Canada peut rapidement modifier et mettre à jour les applications sans qu'aucune programmation de l'ordinateur central soit nécessaire, ce qui raccourcit considérablement la durée du processus de développement. « Avant, c'est aux États-Unis que s'effectuait tout le développement sur ordinateur central, explique M. Merrell. En ramenant ces tâches au Canada et en mettant en oeuvre Microsoft Host Integration Server, nous pouvons garder les composantes actuelles de l'ordinateur central telles quelles, mais remplacer l'interface par un objet COM. »
M. Merrell s'attend à ce que la souplesse de développement conférée par COMTI permette de réduire les coûts et, mieux encore, de raccourcir les délais d'exécution. « Nous pouvons utiliser les applications actuelles, qui sont déjà en production, et créer des interfaces et des méthodes du côté PC, plutôt que du côté ordinateur central, dit-il. Ceci nous permettra de décharger directement une partie du traitement que nous faisions habituellement à partir de l'ordinateur central. Et, en accélérant notre mise en oeuvre, Microsoft HIS 2000 sera également bénéfique au développement de notre commerce électronique interentreprises.»
En bout de ligne, Ingram Micro Canada sera en mesure de personnaliser facilement ses applications pour satisfaire les besoins du marché. « Nous serons plus concurrentiels en fournissant de meilleurs produits et services, conclut M. Merrell. Nous pourrons ajouter n'importe quelle fonction requise dans un laps de temps beaucoup plus court. »
Renseignements supplémentaires
Pour obtenir de plus amples renseignements sur les produits et services de Microsoft, communiquez avec le Centre d'information sur les ventes de Microsoft au 1 800 426-9400. Au Canada, veuillez appeler le Centre d'information de Microsoft Canada au 1 877 568-2495. Les personnes sourdes ou malentendantes peuvent communiquer avec les services de téléscripteur de Microsoft (ATS/ATM) au numéro (800) 892-5234 aux États-Unis ou au numéro (905) 568-9641 au Canada. À l'extérieur du Canada et des 50 états des États-Unis, veuillez communiquer avec la filiale de Microsoft de votre région. Pour obtenir de l'information sur le Web, visitez le site suivant : http://www.ca.ingrammicro.com/
