La decisión de EMOL fue adoptar la tecnología de virtualización integrada en Windows Server 2008, Hyper-V, junto a Internet Information Services 7, como la plataforma que podría brindarle la capacidad de respuesta a los nuevos desafíos de la Era Digital. “La incorporación de las soluciones de Microsoft nos han permitido mejorar nuestra operación para ofrecer un mejor servicio tanto a los periodistas del portal como a todos los usuarios del sitio. El nuevo software de virtualización nos dotará de mayor solidez y eficiencia dándonos la posibilidad de explorar en nuevos negocios y servicios online, potenciando nuestra imagen como líder de la industria”, explica Muñoz.

En primer instancia, se virtualizaron algunos de los 20 servidores de misión crítica que forman parte del cluster utilizado en el ambiente de generación de contenidos. El rendimiento de estos equipos resulta fundamental para el mejor desempeño de los periodistas que contribuyen con cada edición del portal, algunos operando en la redacción y también con corresponsales que se conectan en forma remota. En ocasiones, la cobertura de hechos extraordinarios o la producción de ediciones especiales exige se recurra a un número inusual de redactores, para lo cual la posibilidad de multiplicar la capacidad de concurrencia a los sistemas de generación, resultaba fundamental.

“Con Internet Information Services 7 tenemos una plataforma más flexible y a la vez segura para soportar los nuevos desafíos que enfrentamos. Constantemente estamos innovando en el portal, con servicios de información y entretenimiento para nuestros lectores, abriendo nuevas líneas de negocios y es clave poder liberar estas novedades con rapidez una vez que se toman las decisiones”, agrega Mario Muñoz.

En ocasiones, suceden hechos destacados en la vida nacional o en el ámbito internacional que generan un salto extraordinario en las visitas al sitio, que en períodos normales rondan los 280 millones de ‘pages views’ al mes. “Realmente resulta muy simple incrementar la capacidad de procesamiento con la tecnología de virtualización incluida en Windows Server 2008; de esta forma, brindar soporte a la cobertura periodística de hechos inusuales o bien dar de alta campañas puntuales que disparan la interactividad con el portal, deja de ser un problema, lo cual, en definitiva, nos permite crecer sobre bases sólidas asegurando la continuidad del servicio con la mejor calidad”, reflexiona el ejecutivo.

Pasar servicios o aplicaciones de un servidor virtual a otro dentro del cluster, según las pruebas realizados con Windows Server 2008, es una tarea que demanda segundos, por lo que cualquier operación que deba realizarse sobre el hardware (ampliación de memoria, cambio de discos, reparaciones, etc.) no afectará la normal disponibilidad del portal ni de las herramientas de generación de contenido. La disponibilidad de los servicios es inmediata, no requiriendo ningún tipo de configuración o ajuste manual.

“La implementación de la tecnología de virtualización Hyper-V de Microsoft permitirá a El Mercurio aumentar la disponibilidad en su sitio de Internet emol.com, reasignando recursos de los servidores con gran facilidad. Creemos que Windows Server 2008, IIS 7 y Hyper-V es una combinación que entregará beneficios concretos a nuestros clientes, en términos de optimización de sus sistemas y de crecimiento del negocio", Maurizio Rinaldi, Gerente Ingeniería de Producto y Marketing de Quintec, el socio tecnológico de este proyecto.

Adicionalmente, la utilización de estas nuevas herramientas hará más simple y dinámica la administración de la infraestructura que soporta el portal, permitiendo reducir los costos de esta tarea, para la que cuenta con el respaldo de Soporte Premier de Microsoft Consulting Services. “Hicimos una migración de parte del portal de IIS 6 a IIS 7 y fue un éxito; es otra de las cosas que valoramos en la continuidad del uso de herramientas Microsoft: la integración de la plataforma. Y a la vez, el nuevo IIS 7 agrega el beneficio de soportar de manera segura y con alto rendimiento, aplicaciones en múltiples tecnologías, incluso algunas no Microsoft como PHP, CGI u otras que de hecho utilizamos en EMOL, dando cuenta además de una importante capacidad respecto de interoperabilidad”, amplía Muñoz.

Para el desarrollo de esta solución se precisó integrar dos elementos fundamentales; por un lado el rendimiento que la aplicación precisaba, y por el otro la facilidad con la cual se podían generar las funcionalidades que el servidor de mapa debía tener. Para conseguir estos objetivos la empresa utilizó el .NET Framework como solución global para abordar la problemática. Básicamente el portal cuenta con una aplicación desarrollada en ASP.NET que recibe las consultas y que luego busca en una base de datos, obteniendo unas coordenadas que en definitiva culminan desplegando el mapa resultante. “Para el portal UltraMap usamos ASP.NET AJAX, ahora ya incluido en .NET 3.5 mientras que para UltraMap API utilizamos HTML más CSS + Javascript. Del lado del servidor, en la generación de los mapas y el procesamiento de las consultas, utilizamos .NET/C#” agrega Ricardo Stuven, responsable de Arquitectura, Investigación y Desarrollo de UltraMap.

Lo que se estaba precisando era garantizar al máximo el rendimiento de la solución; al respecto, Stuven acota: “Queríamos disminuir lo máximo posible los tiempos de respuesta, para lograr la mejor experiencia del usuario obteniendo resultados en forma inmediata por parte de la aplicación y por este motivo elegimos Microsoft Windows Server 2008 y el IIS 7 con sus nuevas opciones de configuración y sintonía fina”.

Para el desarrollo del portal, se utilizó Microsoft Visual 2008, agregando eficiencia y productividad al trabajo de equipo de UltraMap; así lo describe su Responsable: “Visual Studio 2008 ha mejorado nuestra experiencia de desarrollo de aplicaciones Web. Especialmente valoramos las mejoras de edición y depuración de Javascript. Por otra parte, las mejoras a C#, y el soporte de VS 2008 para éstas, nos han permitido mejorar notablemente la legibilidad del código y por lo tanto su manutención”.

Desde el punto de vista tecnológico es importante resaltar la facilidad de migración que se tuvo desde el entorno de trabajo .NET 2.0 a su versión más reciente, 3.5; lo mismo respecto a Microsoft Windows Server, en referencia a su paso de 2003 a 2008, siendo el rendimiento -factor clave en el éxito del negocio- el mayor beneficio obtenido. “La migración fue realizada en una semana, todo fue completamente trasparente, y con resultados altamente satisfactorios. No tuvimos necesidad de realizar grandes cambios desde el punto de vista del desarrollo”, comenta Stuven, y luego agrega: “En la base de datos, tenemos alrededor de 10 GB. Donde una parte importante corresponde sólo a índices. En el caché de imágenes, correspondiente al mosaico que conforman los mapas, tenemos alrededor de 200 GB”.

Con la implementación de Windows Server 2008, EMOL está mejor preparado para seguir liderando el segmento de medios on line, y cuenta con una plataforma flexible y confiable para continuar incorporando nuevas prestaciones.

“La posibilidad de incluir permanentemente nuevos servicios de forma harto dinámica, es clave en nuestro negocio. Estamos convencidos que con las nuevas tecnologías Microsoft de virtualización y de plataforma web obtendremos importantes resultados”, señala Sebastian Campaña, Editor de EMOL.

Adicionalmente con la nueva infraestructura se facilita y agiliza la mantención del hardware y software sin impactar en los servicios, ni en disponibilidad ni en rendimiento.  Ahora será muy simple asignar recursos en forma dinámica en función de la demanda y también se verá simplificada la tarea de realización de copias de seguridad del contenido, ya que la virtualización hace que sea menos engorrosa esa tarea.

Por otra parte, la implementación de Windows Server 2008 impactará directamente en el desempeño de los periodistas de EMOL. Habrá una mejora en la velocidad de generación de los contenidos del portal, lo que se traducirá en ahorro de tiempo, mayor productividad y calidad de la información que se le entrega al usuario final. Además, esta optimización de recursos y rendimiento permitirá a EMOL a futuro explorar nuevos negocios y servicios online.