PreUnic es una empresa familiar con 60 años en el mercado chileno del retail. Con 40 locales y con una proyección a 80 en los próximos 3 años a lo largo de todo el país; ofrece una amplia variedad de productos de perfumería, menaje, juguetería, librería y aseo. Tiene además una central de distribución propia de 10000 m2 equipado con moderna tecnología. Emplea a más de 1700 trabajadores, tiene una oferta mayor a los 20.000 productos y supera el millón quinientas mil visitas mensuales. Sus órdenes de venta ascienden a 150 millones de dólares por año

Cotidianamente existe un flujo permanente de información tanto en las áreas de compras o aprovisionamiento, como así también en lo que es ventas, mercadeo, promociones, administración y finanzas, depósito, etc. Cada área tenía su propia solución informática y fuentes de datos diferentes. Se utilizaban reportes en papel, estáticos, que no representaban completa, oportuna y fielmente la realidad del negocio. En gran medida, esos reportes eran construidos manualmente, procurando consolidar muchos datos que se hallaban dispersos.
Obtener información confiable respecto de las ventas por local y por productos, los márgenes, el estado de los inventarios, el resultado de las acciones comerciales era realmente complejo. Esta forma de trabajo afectaba también la operación de los sistemas transaccionales, dado que la generación de reportes limitaba su rendimiento.

Para resolver esta situación PreUnic decidió implementar SQL Server para montar una plataforma de inteligencia de negocios independiente del sistema transaccional, complementado con la utilización de Microsoft Office (en particular con Microsoft Excel) para facilitar el acceso a la información.

Cada uno de los procesos de negocios es soportado por alguno de los sistemas ERP que utiliza la compañía: JDEdwards y JDA sobre AS/400. De allí se exportan los datos automáticamente al SQL Server donde se arman los cubos OLAP (Online Analytical Processing), lo que les permite graficar de manera multidimensional grupos de datos para su posterior análisis. A través de plantillas de Excel pre-parametrizadas, se toma de allí la información que cada sector necesita, pudiéndose mantener los informes actualizados al instante; es decir que la solución permite obtener en tiempo real la información clave que refleja la marcha de la operación. Con esta herramienta, no solo la gerencia, sino también los distintos niveles de la organización ven incrementado su conocimiento de la realidad del negocio.

La manipulación de datos no es realizada por IT ni por DBA, sino que los dueños de los datos son quienes realizan esta tarea, es decir el departamento comercial o de ventas, gente de análisis comercial, etc.. La idea de incorporar SQL Server 2008 está basada en la intención de mejorar sus reportes y el rendimiento a través del procesamiento de cubos OLAP. Los cubos se procesan incrementalmente durante el día y algunos por la noche. Así lo expresa Cisternas: “Nuestro crecimiento en el negocio nos impulsa a seguir mejorando, ya sea en presentación, mejorar en rendimiento, en información en usuarios y por eso buscamos siempre mejoras en plataforma y rendimiento. Por este motivo siempre estamos a la búsqueda de las mejoras que constantemente se implementan en cada nueva versión de SQL Server. Por estas razones migramos primero de la versión 2000  a la 2005 y ahora a la 2008” y agrega: “Cuando se anuncia la versión 2008, nos acercamos a Microsoft porque siempre estamos interesados en esta tecnología, y a partir de allí hicimos un piloto con nuestros cubos más importantes, nuestro informe de gestión, para poder medir y sacar mayor provecho a las nuevas capacidades que vienen en esta versión, o sea en rendimiento, seguridad, presentación y ahora, la reciente incorporación de la compactación de datos y que son temas, dado nuestro crecimiento de ya casi un 100%, de vital importancia.

La integración entre SQL Server 2008 y Office System 2007, le ofrecerá a usuarios no expertos en tecnología, nuevas herramientas para lograr la manipulación de los datos, en función del análisis de la información para la toma de decisiones.

Otro de los objetivos para la implementación de Microsoft SQL Server 2008 es evitar el uso de red privada por parte del personal del área comercial de otras regiones (esto es lo que se hace en este momento, lo cual no les permite el rendimiento que la empresa espera)

Con SQL Server, PreUnic logró montar una plataforma de inteligencia de negocios que cambió sustancialmente la forma de trabajo de todos los niveles de la compañía, al proveer a todos los empleados y ejecutivos la posibilidad de acceder en tiempo real a información clave para la toma de decisiones.

Al disponer de más y mejor información, más rápidamente, se lograron tomar medidas que hicieron posible una mejora notable en los resultados de la operación, tanto en ventas, como en márgenes y costos.

“Una de las novedades contenidas en Microsoft SQL Server 2008, de alto impacto en Preunic está relacionada con la gran capacidad de compresión de los datos tanto los que están Online como los de Backup. También pudimos apreciar mejoras en el tiempo de proceso de cubos en modalidad FULL. Ambos beneficios impactan en la agilidad de la compañía”, comenta Javier Marín, DBA Consultor de Ultragestión (partner de PreUnic)

Por otro lado como ambiente de desarrollo, la integración de la ayuda Online hace más fácil y permite reducir, en un gran porcentaje, los errores al momento de realizar operaciones en SQLQuery, y la asignación de valores al momento de la declaración de variables, reduce las líneas de código.

En el ambiente de desarrollo de Integration Services, la incorporación de Programación en C#, hace que el desarrollador tenga otra alternativa para realizar los códigos de proceso, aquella que más le acomode, resultando una buena incorporación; “Incluso, el cambio que proponen las nuevas herramientas, también nos han hecho cambiar a nosotros y luego de casi dos años de estar utilizándolas, evaluamos este cambio como muy positivo para la empresa. Por ejemplo las herramientas que incorpora Integration Services para la construcción de cubos OLAP son cada vez más potentes con cada nueva versión, sobre todo para poder incorporar datos de otra procedencia”, señala el ejecutivo.

Por último en Analysis Services, la nueva funcionalidad de la creación de Dimensiones, en la identificación de un atributo que se aplica en algún eje, permite mejorar el rendimiento mediante las futuras agregaciones, ya que influye directamente sobre ellas, y la incorporación gráfica de las relaciones entre los atributos, es una esperada integración, ésta ayuda a evitar la duplicidad de los datos y contribuye finalmente en el rendimiento del cubo.

“Valoramos las mejoras constantes en las herramientas de presentación, en este caso reporting services. Las mejoras en la construcción de informes, de los cubos y también en seguridad y rendimiento. Por eso siempre nos apuramos en evaluar y ser de los primeros en movernos a la tecnología de Microsoft en base de datos”, finaliza Cisternas.