当 Ziba Design 准备好为自己的客户建设一个外联网时，它知道，普通的门户是做不到的。正如 Sirius S50 手持卫星广播和 Intel 新的超薄 Metro 笔记本电脑光滑的外表之下的创造性力量一样，这家位于俄勒冈州波特兰的公司希望自己新的外联网在样式和功能上也具有一样的创新性设计。

它成功了。现在，在发布一年之后，Ziba 的外联网在 Ziba 称为“虚拟工作室”的板块内部自豪地展示着 50 个活动客户项目。为了鼓励与客户开展最大范围的协作，每个虚拟工作室都连接着该公司独特的设计人员，且 24/7 开放。虚拟工作室已经成为了受欢迎的会议空间，客户和代理在它上面交换理念和设计概念、共享 CAD 和 JPEG 文件，并张贴新闻和公告。

新外联网已经得到 Ciyigroup、Logitech、Rubbermaid 和 Intel 等重要客户的使用，Ziba 的 IT 总监 Dieter Reuther 说：“客户发现，找到自己所需的文件比过去容易得多。过去，某些文件位于电子邮件邮箱之内，而某些位于 FTP 之内。现在，客户有了一个集中的位置，他们可以在这里与 Ziba 开展协作。”

由于像 Ziba 这样的服务公司都在寻求竞争优势，而跨企业的团队越来越成为项目驱动型的组织，越来越多的人发现，门户技术能够有所帮助。使用 Web 内容管理系统和博客、维基等自我发布平台的组合，服务公司正在发现新的和更具生产力的方式来完成自己的工作。

对于依靠员工、远程承包商和客户等外延网络的服务公司来说，门户的价值更为突出。Chait & Associates, Inc.是一家位于马萨诸塞州 Lexington 的知识管理咨询公司，其管理总监 Larry Chait 说：“人们正在更频繁地在更广阔的范围内与所有种类的人开展协作，不仅仅是同事，还包括客户、咨询人员和厂商等。”

Chait 指出了多个影响这一变化的因素。例如，产品开发周期的缩短意味着公司不得不保持更紧密的接触，以前所未有地速度和频率进行创新。由于外延工作组几乎不可能面对面碰头，门户技术成为了次优的选择。

另一方面，技术提供了先前不可能实现的协作机会。例如，10 年前，视频会议还是昂贵且低效的。如今，在桌面上就可以完成它，且更具有交互性，可以轻松录制下来以供随后回放。目前的代际变化也是一个重要因素，现在，年轻的工作人员希望获得更多协作工具。Chait 说：“MySpace 和 YouTube 已经对正在进入劳动力市场的一代产生了巨大的影响。”

要热切地接受新的门户技术，还需要面对多种业务挑战。由于很多企业电子邮件系统限制文件体积，要共享随着多媒体的发展而日益常见的大型文件，就需要使用新的方法。虽然文件传输协议 (FTP) 已经沿用多年，但如今，很多人仍然不能或不知道如何使用 FTP 工具。同时，出于安全原因，组织越来越对 FTP 的使用加以限制。

同样，全球化也带来了效率挑战，而门户正可以解决这种问题。Microsoft 协作与门户群组产品经理 Elisa Graceffo 指出：“是什么总是让项目停滞？通常是协作的人力方面。您只需想象一下与两条走廊后面的人交互所需要的延迟时间，就知道，与不同地理位置和时区的人进行交互是多么紧迫。”

在电子邮件和电话等传统协作技术方面，更多协作并不总是带来更愉快的体验。微软高级产品经理 Evan Richman 说：“我们所有的客户都意识到，当协作环境扩展到合作伙伴或客户之中时，他们在内部与实时协作的障碍进行的斗争，或是在文档共享方面的工作都变得更加复杂了。”

通过使用门户或外联网与同事和客户开展协作，服务公司可以克服这些障碍。例如，大型文件的上载和下载都可以通过 Web 浏览器在几下鼠标点击后轻松完成。使用线程讨论，以保持项目得到跟踪，这也变得比多份电子邮件消息更有组织且高效，使用电子邮件，很容易丢失请求或看不到交流的上下文。而且，由于外联网是在线的，无论成员的时区如何，他们都总是能够使用它。

通过采用领先的技术，最新的门户技术解放了服务公司，使他们能够将精力集中于自己的业务上。例如，使用 RSS 馈送，公司可以将相关信息推送给合作伙伴和客户。同时，更多与 Ziba 一样的公司正在通过公司维基增强其自己的内联网和外联网门户。这种软件能够将一项麻烦的任务（如记录一个复杂的流程）转变为一项快速、轻松的群体发布工作（见图表“公司维基如何使用户受益”）。

Ziba 等领先的服务公司正在越来越倾向于采用门户获得竞争优势。因此，不必惊讶于 Chait & Associates 的咨询师 Larry Chait 称赞这些希望通过新技术促进自己业务目标的公司。他说：“他们正在利用技术，使用它发挥尽可能大的作用。”