通过将多台计算机连接在一起构成网络，您不仅可以极大地扩展计算机的功能，而且还可以节约费用。由两台或两台以上的计算机构建而成的网络提供了以下功能：
- 共享同一条Internet连接: Windows XP提供了Internet连接共享（Internet Connection Sharing，简称ICS）功能。通过ICS，多台计算机可以共享同一个Internet连接，从而节约了需要向ISP支付的网络连接费用。
- 共享打印机、扫描仪和其他硬件设备:用户因此不必为每一台计算机都购买外围设备，从而节约了大量的外围设备购置费用。
- 共享文件和文件夹:实现了用户和其他网络用户间更方便的信息共享和协作。
- 联机游戏:通过家庭网络和Internet连接，全家人可以在各自单独的计算机上进行联机游戏，或者参与Internet上的联机游戏。
Windows XP中创建小型网络的步骤非常简单，用户并不需要请专业人员就可以自己完成。首先，为各台计算机安装合适的硬件，并将它们互相连接在一起，有线的或无线技术都可以。本文将对从开始动手到最终完成的全部过程加以详细的解说。您将从中学会如何选择合适的网络技术、如何获取适当的硬件组件以及如何正确安装和连接这些组件。本文最后一部分将向您解说如何创建被称为防火墙的安全屏障，以保护自己的网络，防止外部黑客的入侵。
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