ACA – Asociación de Cooperativas Argentinas,  es una organización solidaria de segundo grado que agrupa 160 cooperativas agropecuarias activas. Su función principal es la de ser corredor de cereales, comercializando toda la producción o mercadería que acopian estas cooperativas, ya sean éstos cereales y oleaginosas –un 90% del total del negocio– o carnes.

La infraestructura de ACA está compuesta por tres puertos, entre los fluviales y marítimos, distribuídos en distintas localidades y una  planta regional de transferencia en Santiago del Estero. A su vez cuenta con 42 centros de acopio, una fábrica de alimento balanceado, una planta de agroquímicos en Campana que comparte su predio con una planta de fabricación de vacuna antiaftosa y, finalmente, dos criaderos de semillas donde utiliza genética propia. Si bien ACA tiene su sede en la ciudad de Buenos Aires, también tiene presencia administrativa en Córdoba, Rosario, Santa Fe, Bahía Blanca, Pergamino, Junín, Tres Arroyos, Necochea,  Paraná y Tucumán. ACA reúne alrededor de 80 mil productores agropecuarios.

Al tratarse no sólo de un prestador de servicio, sino también de un productor, tiene como misión la de posicionarse como líder tecnológico en el sector y a partir del año 2000, comenzó a invertir en la conexión de las cooperativas que la integran.“En aquel momento ya habíamos comenzado con un sistema de conexión llamado ACAbase que servía como herramienta de difusión y de diálogo con las cooperativas, y a su vez como principal depósito de información y consulta en tiempo real para operar y administrar el negocio de ACA y sus cooperativas” comenta Horacio Balussi Director de Tecnología y Desarrollo de Bit S.A., y Asesor de ACA. Por su parte, Mario Rubino, Subgerente General, acota: “ACAbase surgió como una base de datos de información antes que Internet sea tan popular, sobre todo teniendo en cuenta que Internet, en el interior del país llegó mucho más tarde que en las grandes ciudades como Buenos Aires y otras. Con este instrumento le hemos dado información a las cooperativas, como por ejemplo la correspondiente a los mercados, cuentas corrientes y todo lo que hace a la relación de negocios entre ACA y las cooperativas”.

Los significativos cambios socioculturales sucedidos en los últimos años, fundamentalmente impulsados por Internet y la telefonía móvil, que produjeron un alto impacto tanto en los hábitos de las personas como en los empresariales, llevaron a ACA –siempre con el foco en su misión de mantenerse a la vanguardia tecnológica– a analizar un nuevo modelo tecnológico que contemplara la presencia a distancia, la ubicuidad, la fusión de voz y datos, los altos volúmenes de datos que hacen imprescindible su acceso desde cualquier parte, etc.

Estas razones llevaron a ACA a incorporar un nuevo desafío estratégico que involucraba, no solo al área tecnológica, sino también a su directorio y gerencia, mediante el cual se estableció un nuevo modelo tecnológico, cooperativo y colaborativo. Así lo comenta Rubino: “en la medida en que la tecnología fue avanzando no quisimos quedarnos atrás, por lo que en la actualidad con la aparición de la oficina móvil, tomamos la decisión de buscar una empresa proveedora de servicios de comunicaciones y la parte tecnológica que pudiese soportar el servicio”.

Las premisas fundamentales para esta implementación radicaban principalmente en la creación de una plataforma de contacto personal y empresarial con los usuarios para brindarles herramientas de negocio, así como también de uso personal, a lo que Balussi agrega “hasta aquí teníamos contacto con la empresa, ahora queríamos tener un contacto con la empresa y también con la persona y sus particularidades”.

Darle libertad de movimiento al usuario fue uno de los principales motivos que impulsaron a ACA a desarrollar esta nueva plataforma. El productor necesita estar en contacto con la información proveniente del mercado en Chicago, pero a su vez, se transforma en esclavo de la misma, por lo cual, una solución que contemple tanto el hardware que le permita el acceso desde cualquier lugar, como promover la llegada de la información misma hasta donde se encuentre, se transformó en el tema prioritario.

Para llevar adelante este proyecto, se evaluaron las distintas empresas de servicio de telefonía móvil y los sistemas operativos que pudieran brindar los servicios que se necesitaban. En cuanto al primer punto, se optó por elegir CTI como empresa de servicios de telefonía celular debido a la capilaridad óptima mostrada en el área en que la asociación precisaba, pero en cuanto a la elección del sistema operativo, se evaluaron tres opciones: Blackberry, Symbian y Microsoft Windows Mobile.

Si bien existía previamente la inclinación a utilizar Microsoft Windows Mobile, debido a que ya se contaba con una importante experiencia de desarrollo utilizando herramientas Microsoft, se decidió de todos modos realizar una prueba con quienes en definitiva irían a hacer uso de esta plataforma, de manera de tomar la mejor decisión. “Reunimos finalmente un grupo de personas en el que participaron distintos perfiles como gerentes, operadores de granos y agroinsumos, productores agropecuarios y otros, a quienes les ofrecimos distintos dispositivos como Blackberry, Nokia con Symbian y HTC, y Palm con Windows Mobile y el resultado fue que el 70% de los usuarios se sintieron mucho más cómodos y reconfortados con aquellos que corrían Windows Mobile sobre Palm” comenta categóricamente Balussi, a lo que Rubino agrega: “La elección que tomamos por Windows Mobile estuvo basada en parte por las sugerencias de las personas que tomaban la decisión, pero también hemos tomado muy en consideración la opinión de los usuarios. En ACA escuchamos muy atentamente a los que en definitiva son la clave de nuestro éxito, y la opinión de nuestro usuario se inclinó por Windows Mobile”.

Las opiniones recibidas hicieron un gran hincapié en la simplicidad de la interfaz, descrita de esta manera por Rubino: “Los gerentes de cooperativas y jerarquías por debajo de ésta pueden estar divididos por edades, y probablemente un usuario joven pueda acostumbrarse a diversas situaciones nuevas como la movilidad, en cambio para las personas que no lo son tanto, la interfaz Windows les resulta mucho más familiar e intuitiva”.

Otra de las ventajas que muestra Microsoft Windows Mobile es la alta variedad de dispositivos móviles disponibles en los que puede correr, de modo que es el usuario en definitiva quien cuenta con la libertad de elegir el que mejor se adapte a sus necesidades y gustos particulares.

La solución involucra también otros productos Microsoft como Exchange 2007 e ISA Server utilizado como proxy de los dispositivos móviles.

En definitiva, la solución apunta a mantener al usuario conectado, independientemente del lugar en donde se encuentre, con el objetivo de hacerle llegar la información que necesita y a su vez en contacto con ACA. El resultado se sostiene en dispositivos móviles fáciles de usar, con un buen plan tarifario de CTI conveniente tanto para el usuario como para ACA. Al dispositivo llega información estratégica accesible de forma sencilla y disponible las 24 hs. del día, para lo cual se diseñó una plataforma de sincronización.

Cuenta con diversos aplicativos, entre los cuales, dispone de uno que lo informa del clima local diseñado específicamente para el campo y que le da un pronóstico anticipado de hasta 3 días. El producto cuenta con un generador específico a través de una empresa meteorológica que provee de este servicio, al respecto Balussi comenta “El productor se levanta a la mañana, mira el ícono correspondiente en su teléfono, y puede ver allí, el pronóstico extendido específicamente para su zona con todos los detalles. Esto es así para 1200 localidades en el país”.

También es posible acceder desde la pantalla principal a toda la información relacionada con los mercados. De esta manera lo ilustra el director de tecnología: “Si hay una modificación en Chicago, aparece una campanita en la pantalla principal y automáticamente ese cambio se refleja en la pantalla principal del dispositivo”. Pero no tan sólo se refleja el Mercado de Chicago, sino también el mercado agrícola, el de la carne, la cotización del dólar, el estado de cuenta, los movimientos granarios, etc.

Además de las necesidades específicas para el perfil cooperativista, la solución contempla el resto de prestaciones habituales que aplican al usuario en general, como la posibilidad de mantener los contactos y agendas en el dispositivo, operación en banca móvil, recepción de información general y lectura de noticias, navegación en Internet, mensajería instantánea, música, video, fotografía, coordinación de reuniones, conexión al ACAbase, acceso a mapas, etc.; es decir todas las funcionalidades previstas por defecto en Windows Mobile con su Pocket Outlook.

Justamente, y debido a la cantidad de funcionalidades específicas y generales con las que cuenta la solución, ACA ha previsto durante el período de implementación,  la entrega del servicio, es decir el dispositivo, siempre que el usuario tome un curso de capacitación en el uso de estas tecnologías, y en este sentido, Balussi comenta: “Tenemos toda una logística preparada, por lo que no entregamos los equipos si el usuario no toma el curso y lo primero que hacemos es enseñarle a utilizar el teléfono y luego abordamos las funcionalidades avanzadas de acuerdo a los intereses particulares de quien contrata el servicio”. El curso se desarrolla en un solo día y el usuario se retira de él con pleno conocimiento del sistema así como con el equipo instalado y configurado de acuerdo a sus necesidades, pero además cuenta con todo tipo de soporte técnico a posterior, vía telefónica o a través del portal mismo.

Para comprender los beneficios obtenidos por ACA en la implementación de la solución, es importante destacar el siguiente comentario de Horacio Balussi: “El concepto principal en ACA es la fidelización. Al ser un prestador de servicios, y por el hecho de tener un sistema innovador, cómodo, rápido y eficiente, y estar a la vanguardia de la tecnología, produce una imagen de transparencia y eficacia, que es la que deseamos tener aplicando las últimas y mejores tecnologías”, a lo que el subgerente agrega: “Sin ninguna duda en nuestro caso, una entidad en donde la relación humana es fundamental y duradera, entregar estos dispositivos a gerentes o personas de cooperativas, es un elemento más de fidelización con el que contamos en nuestra organización”. Adicionalmente, se han logrado reducciones de tiempo en las transacciones muy considerables utilizando la misma cantidad de recursos humanos. Ésto es de vital importancia en un mercado que ha experimentado un enorme crecimiento en los últimos años debido al aumento exponencial en las cosechas, en los volúmenes y en la logística. “Potenciar los recursos humanos, la gente es la clave del negocio y con estas herramientas de tecnología mejora y produce mejores resultados. Apelamos al equipo de trabajo, a la personalización. Trabajamos mucho en este concepto ya que la gente en una cooperativa es muy importante” recalca Balussi.

El futuro es esencial para ACA, es lo que inspiró a su área de tecnología en la concepción de la solución y así lo describe Rubino: “Nosotros observamos que los decisores de negocios no conciben el futuro sin atarlo a la tecnología, y esto significa llevar la oficina a cualquier parte donde se encuentren, es por eso que apostamos a la tecnología móvil. Si hoy nos parece imposible pensar en los negocios sin herramientas como una oficina, una PC, una notebook, etc., de igual modo pensamos respecto a que, en el futuro, así será en relación a un dispositivo móvil que integre todas estas herramientas”.

Colocando el foco en el usuario final de la solución, los beneficios son muy claros y fundamentalmente giran en torno a la ubicuidad y la posibilidad de llevar servicios e información vital y necesarios, allí, donde el cooperativista se encuentre, brindándole la posibilidad de estar en contacto tanto con ACA, como con sus socios, personal e inclusive con su propio entorno familiar para resolver las distintas vicisitudes que puedan presentarse, sean éstas de tono profesional, empresarial, de negocio o doméstico.