Aquiles Argentina es la filial Argentina de Achiles Group (Microsoft Gold Partner), empresa multinacional con sede central en Inglaterra, y con presencia en 23 países distribuidos en los cinco continentes actividad principal se centra en la Gestión de Sistemas de Clasificación de proveedores para empresas que operan en sectores de actividad afín y cuenta con una fuerza de trabajo en Argentina de 60 profesionales.

En pocas palabras, Aquiles es una empresa orientada a facilitar vínculos entre compradores y proveedores de distintas industrias verticales disminuyendo el riesgo en la cadena de suministros. En palabras de Nicolás Avellaneda, Country Manager de Aquiles “Brindamos servicios para preselección, selección, monitoreo y evaluación de proveedores para compañías grandes que manejan un volumen alto de proveedores y contratistas. Los sectores abordados más tradicionales son los correspondientes al petrolero, transporte, gobierno, cerealeros, etc.”

Como parte de su proceso de negocio, Aquiles debe gestionar diversos registros de proveedores en los que se presenta información detallada de cada uno de ellos en relación a un determinado sector o industra. “Esta situación se repite en todos los países en los que tenemos presencia. De hecho contamos con registros de infinidad de sectores que agrupan alrededor de 35 mil proveedores” acota Avellaneda.

Es así que en Reino Unido, en el año 2007 surge la necesidad de incorporar a la construcción como un nuevo sector o mercado vertical. Esto constituyó un nuevo proyecto al que se denominó Building Confidence (Construyendo Confianza). La necesidad de lanzar este proyecto generó como objetivo secundario contar con una herramienta confiable y desarrollada dentro de un corto plazo.

Para satisfacer esta necesidad, se eligió a la Argentina como país para el desarrollo de la aplicación, debido a la posición líder de Aquiles Argentina como proveedor de soluciones de esta índole, la que a su vez, y para conseguir los objetivos fijados, utilizó la fuerza y colaboración de Snoop Consulting, partner de Microsoft. “El proyecto fue montado sobre tres patas y dividido en tres países, Noruega, Inglaterra y Argentina con sus respectivos responsables locales: Tommy Nilsen, Philip Foster y Gabriel Goldentul respectivamente.. Debido a que los tiempos eran un factor clave, propusimos un proyecto con un primer lanzamiento con funcionalidades básicas iniciales y operativas a los dos meses de haber comenzado, y esto pudimos cumplirlo” comenta el Country Manager. Nicolás Páez, Solution Architect de Snoop Consulting complementa: “Inglaterra manejó todo aquello relacionado con los requerimientos y testing, en Argentina nos encargamos del desarrollo y Noruega que se encargó del hosting de la solución y de otra porción del desarrollo. Este fue el contexto dentro del cual se realizó el proyecto”

La solución consta de dos partes en su totalidad –ambas desarrolladas en la Argentina- por un lado el portal del comprador o Buyer portal, que es la interfaz con la cual la parte compradora del sector de la construcción busca los proveedores que necesita y los analiza. Adicionalmente, y a través de esta misma interfaz, el proveedor puede ingresar para verificar su propia información. Esto constituye el 25% de la funcionalidad total de la solución. El arquitecto así lo explica: “Un comprador ingresa a este portal, y a través de sofisticados criterios de búsqueda disponibles, ubica al proveedor adecuado. Luego es posible suscribir alertas para que cuando el proveedor cambie la información, automáticamente le lleguen las novedades al comprador, es posible ver el detalle de la información, la calificación o comentarios asignados por Aquiles, contacto, etc.”

Por otra parte, está el backoffice, que es la que más tiempo y esfuerzo tomó para su construcción, y la que gestiona todo el proceso de registro del proveedor. Así lo describe Avellaneda: “El proveedor ingresa a través de un cuestionario de unas 500 preguntas provisto por la herramienta, completa la información, y a partir de allí comienza el trabajo de verificación y constatación documental por parte de Aquiles. Este es el verdadero valor que agrega la empresa. Todo esto implica un proceso a través del cual el proveedor, luego de ingresar sus datos, pasa de estar inscripto a quedar verificado y luego registrado”.

Para abordar la solución, la empresa junto a su partner Snoop Consulting, utilizaron Microsoft Visual Studio Team Foundation. El Manager comenta su experiencia: “En primera instancia nos permitió acelerar nuestros tiempos de desarrollo, y esto era algo fundamental en el contexto del proyecto. Segundo nos sirvió como guía en el proceso de desarrollo, otorgando al proyecto un marco de formalidad de mucha importancia. Y tercero, al tratarse de un proyecto distribuido entre países, la herramienta nos sirvió para todo lo que es manejo de releases, pruebas, etc. lo que nos aportó un gran control y velocidad en un entorno de gran sencillez”. Paez por su parte opinó acerca de la herramienta de la siguiente manera: “Team Foundation Server fue clave en la gestión de la solución en los tiempos solicitados, debido a sus nuevas funcionalidades de gestión, coordinación, trabajo colaborativo de equipo, seguimiento de tareas, y demás. También fue clave en el manejo de la problemática de tener el equipo distribuido en distintos países.”. Esto último no fue un tema menor debido a la gran cantidad de documentación versionada, intercambio de mails, seguimiento de las tareas y su correspondiente visibilidad a Inglaterra.

Dentro de las funcionalidades de Microsoft Visual Studio Team Foundation Server, fueron altamente valoradas la librería de documentos para compartir la información relacionada al proyecto, debido a que evitó las constantes idas y vueltas de adjuntos. Así mismo, la funcionalidad de control de código fue determinante “ya que nos permitió trabajar concurrentemente sobre la solución, paralelizando el desarrollo. Al mismo tiempo la creación de Labels en el repositorio de código, nos permitió tener un claro tracking de las versiones del producto en cada uno de los ambientes” acota Nicolás Páez quien entre otros aspectos destacables agrega: “El manejo de workitems provisto por TFS nos permitió tener un tracking detallado de los requerimientos y defectos, lo cual sumado a las capacidades de reporting, nos brindó visibilidad constante sobre el estado del proyecto”.

“La solución denominada Building Confidence , es el resultado de la capacidad de los equipos que trabajaron junto con la herramienta que se utilizó, es decir Microsoft Visual Studio Team Foundation Server, y es muy difícil separarlo, porque los beneficios de una son, de alguna manera, la semilla de la otra”, describe Avellaneda. Bajo esta idea -el trabajo con las herramientas Microsoft- los beneficios se han percibido en varios puntos importantes y entre ellos cabe destacar la velocidad en el desarrollo, la simpleza con que se lo hizo y la confianza en la herramienta.

Building Confidence se convirtió en una herramienta estable, desarrollada en corto tiempo y que brinda la confianza necesaria como para luego ser expuesta ante un número elevado de usuarios. “Este producto necesariamente tiene que ser confiable porque luego será de uso masivo. Un registro de este tipo tiene aproximadamente unos 2 mil o 3 mil proveedores que en definitiva, ya sea porque se conectan, operan, interactúan, etc., serán usuarios cotidianos de esta herramienta” aclara el Manager.

Otro de los aspectos en que la empresa se benefició de la solución, tuvo que ver con el diseño gráfico, ya que era necesario alinearse con la imagen corporativa de Achilles. Debido a cuestiones operativas, se decidió desarrollar la gráfica con un diseñador localizado en Inglaterra. “El diseñador gráfico trabajó con Visual Studio, y la decisión estuvo basada en que en definitiva el cliente estaba radicado en Inglaterra y de allí provendrían las demandas estéticas, de modo que podía consumir mucho tiempo y resultar engorroso estar debatiendo cuestiones visuales a la distancia. Este diseñador, tenía acceso al código fuente de la aplicación que estaba en nuestro Team Foundation Server, manipulándolo al igual que lo hacíamos nosotros. De esta manera trabajamos codo a codo, como si estuviésemos físicamente en el mismo lugar. Todo hubiese sido mucho más complejo si no hubiésemos contado con esta solución” comenta Nicolás Páez.

Gracias a Visual Studio se logró en pocos meses contar con la puesta en producción y la publicación de las 500 preguntas. En definitiva los beneficios pueden resumirse en 2 puntos claves; en palabras de Paez: “por un lado la productividad del equipo de desarrollo, algo que siempre ha caracterizado a toda la plataforma Microsoft históricamente, y que ha sido muy potenciado por Visual Studio a partir de su versión 2005”. Y es aquí donde se destaca la integración armónica entre las distintas herramientas que integran la solución, permitiéndole al programador obtener niveles muy altos de productividad. “Por otro lado, el hecho de contar con la herramienta colaborativa que nos permitía llevar el día a día del proyecto desde la gestión e integración del equipo, se constituyó como el segundo punto clave en lo que hace a los productos de Microsoft y por lo tanto, al éxito de este proyecto”, acota el Arquitecto.

Finalmente, y para dimensionar la envergadura de este proyecto, vale destacar aquí las palabras de Phillip Foster, Director Sector Construcción para Reino Unido a cargo de la coordinación de Building Confidence en Inglaterra: “El lanzamiento de este nuevo servicio, en plazos de tiempo muy ajustados, ha demostrado ser un enorme reto y ha requerido altos niveles de profesionalismo, dedicación, entusiasmo y dura labor; el reconocimiento debe ir para todos los participantes que estuvieron distribuidos en el mundo y que trabajaron en el proyecto”