Situación

Axxon Consulting es un proveedor de soluciones basadas en la familia de productos Microsoft Dynamics, líder en la región. Se especializa en el desarrollo de sistemas para Distribución y Logística, Fabricación, Gestión de Relaciones con Clientes, Servicio de Asistencia Técnica, Gestión Financiera y Contable, Gestión de Proyectos, entre otras, con el respaldo de ser Microsoft Gold Certified Partner.

Su plataforma interna de IT había quedado obsoleta luego de 5 años de operación. Durante ese período, la compañía tuvo un fuerte crecimiento, pasando de 15 a 100 empleados, y la infraestructura tecnológica ya no acompañaba las necesidades del negocio. En los primeros años, las demandas de los consultores y desarrolladores, se cubrían con iniciativas puntuales, sin coordinación ni estandarización, por lo que el universo de herramientas fue evolucionando de manera desorganizada. "El crecimiento que experimentamos, comenzó a impedir el desarrollo de nuevos emprendimientos y por lo tanto de nuevos negocios. Cada área generaba sus propias soluciones en función de sus necesidades, de acuerdo a lo que le planteaba su negocio, pero no había una cabeza ni una arquitectura unificada que los guiara" comenta Alejandro Bauvin, Director General de Axxon Consulting.

Las nuevas versiones de los productos básicos de plataforma que iban apareciendo en el mercado, servidores bases de datos y correo electrónico o el ERP, tampoco se implementaban debido a la falta de estandarización del entorno y al tiempo destinado a cubrir las necesidades inmediatas. Sumado a eso, para cada nuevo requerimiento se incorporaba hardware adicional, lo que llevaba a la empresa a una situación de inviabilidad.

Por otro lado las PC’s de escritorio y las notebooks tampoco tenían el mantenimiento, control y normalización requerido para una operación eficiente. "Cada vez que queríamos incorporar una solución, lo hacíamos sobre hardware nuevo, lo que implicaba un gasto exponencial de recursos. Es aquí donde la tecnología de virtualización nos abría una clara oportunidad de flexibilización, porque nos permitiría levantar servidores, por ejemplo, sin necesidad de invertir en nuevo hardware o equipamiento. Esto nos permitió movernos en otra dimensión, sin condicionamientos económicos o temporales".

Solución

Viendo las posibilidades de ahorros en costos de hardware y soporte de administración que brindaba la virtualización, más la experiencia previa que ya se había realizado con Virtual Server 2005 en proyectos de clientes, Axxon Consulting decidió implementar, de cero, un nuevo dominio utilizando Windows Essential Business Server 2008 Standard Edition en un entorno de 64 bits, virtualizado con Hyper-V. La nueva infraestructura se completó con la actualización de las todas las aplicaciones de negocios de la plataforma, en gran medida siguiendo el paradigma de la virtualización. Para montar esta infraestructura se agregaron tres servidores Dell a los ya existentes y se renovó un 40% del parque de 100 PC’s y notebooks, del mismo fabricante. "Más allá de nuestra experiencia en el manejo de tecnologías Microsoft para nuestros clientes, entendimos que montar la plataforma completa, de la manera adecuada, a nosotros también podía proveernos de ventajas competitivas y eficiencias operativas, que en definitiva contribuyen a mejorar los resultados del negocio", explica Alejandro Bauvin.

La solución fue implementada en tres etapas estratégicamente definidas. En la primera, se cambiaron los servidores de infraestructura básica con Windows Essentials Business Server 2008 sobre Hyper-V, SQL Server 2008, Data Protection Manager 2007 y Forefront Client Security. Sobre esta plataforma se actualizó el ERP Microsoft Dynamics GP a la versión 10, el CRM Microsoft Dynamics a la versión 4 y se mantuvo Microsoft Project Server en versión 2003, moviendo todo a servidores virtualizados en Hyper-V. Adicionalmente se agregó Microsoft SharePoint Server 2007 y se migraron los cubos OLAP de la versión SQL Server 2000 a la versión 2008.

En la segunda etapa, se abordó la normalización de las PCs y notebooks utilizando las herramientas de System Center Essentials 2007 para distribuir a todos los usuarios los paquetes de Office 2007, Forefront Client Security, Adobe Reader y Project Desktop 2003. "También controlamos con System Center Essentials Windows Server Update Services las actualizaciones por medio de políticas segmentadas por tipo de usuarios, administramos el inventario de hardware y software de la compañía, y finalmente reinstalamos el 50% de los equipos utilizando el deployment por imágenes", agrega el ejecutivo.

En la tercera etapa, se virtualizaron los entornos de trabajo del ERP Dynamics AX para consultoría y desarrollo, tanto los que se tenían en la versión 4 como las más recientes en versión 2009; "en un futuro cercano, continuaremos con los entornos de Dynamics GP e implementaremos Virtual Machine Manager 2008", completa el Director General.

La implementación de todas estas herramientas tomó tan solo cinco meses y unas pocas instancias de prueba. "Un día viernes a las 18 hs. cortamos el uso del sistema; el lunes llegó todo el personal a trabajar, y se encontró con un sistema 100% migrado y con una disrupción prácticamente nula", acota Bauvin.

El impacto de la solución dentro de la empresa pudo percibirse en primera instancia, en mejoras sustanciales en la administración y manejo del correo electrónico, por migración de Exchange 2003 a la versión 2007 y también en el acceso remoto a través del Remote Workplace. "Adicionalmente hemos podido comprobar las bondades de la solución montada, en términos de interoperabilidad, ya que algunos cargos directivos acceden remotamente desde su Iphone, y lo hacen en forma transparente y sin inconveniente alguno", agrega el Director.

En cuanto a la utilización de SQL Server 2008, es el motor de base de datos utilizado con todos los productos de la infraestructura. Se están utilizando los servicios de análisis (SSAS) para el sistema propio de Inteligencia de Negocios y el nativo de Dynamics GP. "Esto facilita mucho los desarrollos y hace más ricos los cubos. También utilizamos Integration Services (SSIS) para nuestro ETL de BI y algunas interfaces que hemos creado entre estas herramientas, el sistema ERP y Dynamics CRM. El cambio en la versión de SQL Server 2008 es tan significativo y positivo, que estamos re escribiendo nuestro sistema de BI".

Beneficios

Gracias a la optimización y renovación de la infraestructura tecnológica que brinda soporte al negocio, Axxon Consulting consiguió un mayor nivel de servicio a sus clientes, con gran estabilidad y control centralizado de la plataforma tanto de los servidores como de los puestos de trabajo, lo que le permite a la empresa enfocarse en las tareas que agregan valor a la organización. "Hoy el dinamismo que tiene nuestra compañía es muy superior a la del pasado, principalmente porque logramos independizarnos del hardware. No es menor tener la tranquilidad de estar sobre una base sólida para poder encarar una nueva fase de crecimiento, sin tener que preocuparnos por este aspecto del negocio", comenta Alejandro Bauvin.

Otro beneficio significativo surge de la posibilidad de operar en un entorno muy dinámico y administrado, que permite adecuarse a los cambios del negocio con tiempos de implementación muy rápidos. "Levantar un nuevo servidor virtual nos lleva actualmente menos de una hora, cuando antes nos tomaba no menos de un día; dejar operativo un puesto de trabajo ahora se resuelve en menos de dos horas sin intervención de personal técnico, cuando esto llevaba no menos de medio día con una persona dedicada. Desde la consola principal del Essential Bussines Server 2008 podemos monitorear el estado de cada uno de los equipos y servicios de nuestra infraestructura en forma unificada" ilustra Lucio Moschella, IT Manager de la empresa.

Finalmente, y de importancia clave, se redujeron los costos de IT. Con la tecnología de virtualización se logró poner en servicio más de 16 servidores en 6 servidores físicos, maximizando el uso de los mismos y reduciendo los costos de adquisición y operación.

En pocas palabras, el Director General define los beneficios obtenidos tras implementar una solución integrada de productos Microsoft: "Estamos dando un servicio interno de nivel superior. Hoy tengo gran tranquilidad, porque cuento con una plataforma sólida y confiable. De hecho el nuevo Data Protection Manager me permite tener un backup completo de toda la infraestructura cada dos horas, y bajadas a cinta semanales para casos de desastre. Adicionalmente, en una situación extrema, sé que con un nuevo hardware y mediante el Disaster Recovery Plan, en el día tengo toda la infraestructura levantada nuevamente".