Carlson Wagonlit Travel comenzó sus operaciones en Argentina en el mes de enero del año 2001 y a poco más de 3 años de su apertura, había alcanzado el primer puesto entre las empresas de viajes corporativos del país. Emplea a más de 22 000 personas en el mundo y su ventas anuales exceden los 26 mil millones de dólares en el último año.

Desde principios de 2001, la empresa manejaba su base de datos con Informix, de IBM. Para fines de 2005 hubo una decisión corporativa a nivel global de migrar a SQL Server de Microsoft, estandarizar un conjunto de procesos y lograr así, una mayor integración entre sus 150 filiales. Localmente, se estaban experimentando dificultades para realizar tareas de soporte y para montar otras aplicaciones sobre la misma base de datos. “Antes con Informix, se hacía muy complicado conseguir soporte especializado con facilidad, casi que éramos nosotros mismos el soporte, partiendo de lo que podíamos aprender por nuestra cuenta” relata Hernán Dos Santos, Jefe de IT, de Carlson Wagonlit Travel.

Debido al crecimiento que se registraba a fines del 2005, la empresa vio la necesidad de unificar la plataforma sobre la que corrían sus diferentes aplicaciones. ”Justo en el momento en que se hace la migración, Carlson Wagonlit Travel en Argentina, estaba creciendo mucho. Necesitábamos crecer rápidamente y para eso era fundamental asegurar la compatibilidad entre la plataforma y las aplicaciones” relata Dos Santos.

A partir de esta situación la empresa consultó a GIUX, socio de negocios de Microsoft, en busca de unificar toda la plataforma. De este modo, se decidió la implementación de Microsoft SQL Server. “El objetivo estuvo orientado a buscar un mejor resultado a partir de que todos nuestras aplicaciones estén sobre la misma plataforma, para tener más compatibilidad. Fue una decisión estratégica para que tuviéramos una mejor capacidad de respuesta” resume Hernán Dos Santos.

Uno de los principales objetivos buscados por los especialistas de IT de la Carlson Wagonlit Travel era la posibilidad de implementar nuevas aplicaciones con facilidad. Hasta fines de 2005 la única aplicación montada sobre su base de datos era un sistema de gestión desarrollado por personal de la compañía a medida que se planteaban necesidades específicas, y siempre en función de las posibilidades que le entregaba Informix. “Se trataba de un sistema bastante cautivo. Ahora con SQL se han montado otros sistemas gracias a su compatibilidad y capacidad de integración. Por ejemplo se ha montado una aplicación de control de calidad y una interfaz web, con la que se explotan más sus facilidades” relata el Jefe de IT.

El relevamiento y planificación se realizó a fines de diciembre de 2005. En las dos primeras semanas de enero de 2006 se realizaron las tareas de diseño y pruebas de procedimientos de migración, de modo de no afectar la producción. Finalmente, se procedió con la migración de los datos desde Informix a SQL Server y la reconfiguración de las estaciones de trabajo. En este punto el Jefe de IT de la empresa resalta: “Sin los servidores reconfigurados no se podía trabajar, y los especialistas de GIUX brindaron todo lo necesario para que al día siguiente cada usuario tenga su estación de trabajo andando como siempre”. Así, el sistema de administración de base de datos de Carlson Wagon Travel ya se encontraba en funcionamiento, y en poco más de un mes se había llevado adelante la totalidad del proyecto. “GIUX fue el guía en cada paso” resume Dos Santos.

Al comienzo del proyecto el tamaño de la base rondaba los 8Gb y actualmente su repositorio central de datos ya tiene 15Gb. Sobre 150 empleados que la empresa tiene, un 20% son de administración, siendo los que más intensivamente hacen consultas y requieren mayor velocidad de respuesta. “Hoy es una base de datos importante y SQL Server nos ayuda a acelerar los tiempos de operación para que –por ejemplo– un pago a proveedores se pueda hacer de manera instantánea. Si un proceso se demora o falla, un pasajero queda afuera de un avión”, comenta el Jefe de IT.

Al ser Carlson Wagonlit Travel una de las empresas más grandes de viajes corporativos y turismo que opera en el país, se trató de un desarrollo casi a medida y que sirve de modelo para otras filiales de la empresa. Según explica Hernán Dos Santos, “si luego esta implementación se replica en otra agencia, seguramente funcionará. Así, el desarrollo realizado acá funciona como referencia. A Chile ya llevamos la misma plataforma”.

Una de las particularidades del caso es WorldOne, un producto desarrollado por los especialistas de IT de la empresa, que le permite a un operador agregar información adicional al momento de hacer una reserva (por ejemplo, la escala de precios de mercado para esa operación y los fundamentos de la decisión tomada cuando no se eligió el más económico). De este modo, el cliente de la firma puede encontrar mayor fundamento a la hora de analizar sus gastos referidos a viáticos. Luego, el sistema consolidador global entrega toda esta información a los clientes, ya que en su gran mayoría se trata de clientes globales. De este modo, se observa el rédito que otorga la flexibilidad de Microsoft SQL Server trabajando de manera integrada con otros productos. “Tenemos otras interfases con muchos productos, como una que se conecta con los GDS, que son los sistemas de reserva, o la interfaz del WorldOne. SQL Server, es la plataforma unificada de todo y eso nos brinda consistencia, mejor rendimiento y confiabilidad” asegura Dos Santos.  

Dado que la base de datos es “el corazón de la empresa”, en la gestión de su mantenimiento, se debe ser eficiente y alcanzar los máximos niveles de rendimiento. “Para mantener el Informix hacía falta gente con mucha capacitación. Hoy la base de datos en SQL es un componente del sistema que funciona casi automáticamente, en forma muy desatendida” comenta el ejecutivo. En este aspecto, Dos Santos destaca que “los servidores quedaron muy bien configurados, y ahora la base funciona ‘sola’. Lo que nosotros hacemos es un trabajo de operación, se hace un backup diario, un plan de mantenimiento los fines de semana donde se limpian los logs para evitar que el disco se llene y no mucho más. Esto nos libera un tiempo muy valioso para dedicarnos a otras tareas”.

En Carlson Wagonlit Travel destacan que uno de los principales beneficios obtenidos a partir de la implementación de Microsoft SQL Server es la facilidad para obtener soporte. “Con la utilización de Informix no era fácil conseguir el soporte necesario. En la implementación se previeron a futuro muchas necesidades. Ahora yo llamo a GIUX y en seguida tengo a dos profesionales que se encargan de todo. Con Microsoft SQL Server es más amistosa la administración” asegura Dos Santos.

De este modo, buena parte de los costos que la empresa anteriormente destinaba al mantenimiento de su motor de base de datos, se redujo considerablemente. “Uno de los beneficios más importantes es que quedó muy bien armado el paquete sin necesidad de mantenimiento continuo. Esto nos hace ganar tiempo para hacer otras cosas” comenta la gente de sistemas de la empresa.

Por otro lado, también se destaca el aumento en la compatibilidad de la plataforma que hace muy flexible las futuras ampliaciones y el agregado de nuevas aplicaciones. “Microsoft SQL Server me permite agregar una aplicación al sistema o una persona a un grupo y lo hago sin problemas” comenta el Jefe de IT, y concluye: “al ser una plataforma más fácil y más amistosa para administrar, contando con la gente que nos hizo el camino sencillo, se pudo realizar la implementación en un tiempo muy breve y logramos un alto nivel de eficacia en su rendimiento”.