Situación

Essen Aluminio comenzó siendo un sueño familiar en la década del '80, y hoy muchos de los hogares argentinos cuentan con sus cacerolas, ollas y sartenes. A lo largo de estos años, la compañía ha vendido más de 20 millones de productos, tanto en Argentina, como en Paraguay, Chile, Uruguay, Brasil y Estados Unidos.

Hacia fines del 2008, su infraestructura de servicios informáticos comenzaba a resultar insuficiente para albergar los servicios requeridos por la operación diaria. "El proyecto surge a partir de los problemas de rendimiento que encontrábamos en nuestros sistemas informáticos, montados sobre un hardware que ya no lograba brindar las prestaciones necesarias" relata Carlos Chimeno, Gerente de Sistemas. "Nos dábamos cuenta -continúa- que nos hacía falta rediseñar nuestro esquema de servidores para que nuevos servicios acompañen el crecimiento de la Empresa". En esta situación, los sistemas hasta entonces utilizados ya no garantizaban una estabilidad regular, afectando concretamente las actividades de la fuerza de ventas y también de todo su personal. La Compañía contaba con ocho servidores para administrar los servicios hasta el momento existentes, que ocasionaban altos costos de mantenimiento, ocupaban en demasía su sala de servidores que exigían un importante consumo en refrigeración y en corriente eléctrica.

Para febrero y marzo, los especialistas IT de la empresa proyectaron un cambio en la infraestructura tecnológica, actualizando el hardware necesario para la prestación de servicios y brindar también alta disponibilidad.

Solución

El proyecto consistió en la implementación de una plataforma Microsoft Windows Server 2008 Hyper-V, para virtualizar los servicios claves de la operación cotidiana. Al respecto, Cristian Dotro, Jefe de Tecnología de Essen Aluminio, comenta que “la idea de virtualizar surge para optimizar nuestra capacidad de infraestructura y no requerir un servidor físico para cada servicio. Encaramos el proceso de actualización tecnológica analizando distintas opciones y optamos por Windows Server 2008 por el éxito que vimos en otras implementaciones y por el resultado obtenido en los laboratorios realizados”. El proyecto comenzó en marzo, y en dos meses estaba concluida la implementación. "Se realizó rápidamente, porque junto al equipo de TI Sistemas, habíamos hecho un estudio de impacto y una planificación detallada de cada etapa del proceso" añade Carlos Chimeno.

El principal objetivo del proyecto, era reducir su planta de servidores y aumentar la estabilidad del sistema frente a posibles eventualidades y por sobre todo tener una arquitectura tecnología que sea socia del Negocio de Essen. "El hardware estaba muy limitado en cuanto a disco y a procesadores. Con Windows Server 2008 logramos que los ocho servicios que funcionan en la empresa, confluyan en dos equipos con 32 GB de RAM Clusterizados" puntualiza Chimeno. Entre los servicios virtualizados se encuentran: el servidor de correos Microsoft Exchange Server 2007, el File Server, un Internet Security and Acceleration (ISA) Server, la aplicación Black Berry Local, el servicio Web propio de la compañía, un Print Server, dos controladores de dominio, Windows Server Update Services (WSUS) y el Servidor de Antivirus y pronto lo estarán también los servidores del ERP que están implementando. Además, la virtualización permite a la Empresa agregar nuevos servicios a futuro con un costo muy pequeño. "Ese es el margen de crecimiento flexible que nos aporta Windows Server 2008 con Hyper-V lo cual es fundamental para hacer frente al dinamismo que el Mercado de Venta Directa demanda" precisa el Gerente de Sistemas.

La redundancia lograda a partir de la implementación le permite a los especialistas un margen de maniobra importante para tareas de mantenimiento o incidentes imprevistos que puedan surgir. Ahora no se producen interrupciones en el servicio, dado que siempre hay un servidor para suplantarlo cada vez que se requiere la realización de tareas. "Hoy tenemos dos servidores, con los servicios clusterizados, y por ende ante cualquier caída, todos los servicios siguen funcionando en el equipo restante" explica Chimeno. De la mano de esta funcionalidad, Cristian Dotro resalta la importancia de lograr una buena independencia de cada servicio: "Si queremos probar algo, sabemos que no habrá interferencia en ninguno de los demás servicios, además de que al tratarse ahora de un sistema redundante, tenemos mayores márgenes de maniobra" amplía.

En este sentido, la participación de TI Sistemas le aportó a la implementación y al diseño de la solución, la experiencia de conocer el terreno y la problemática. "Ya veníamos trabajando con ellos en otras tareas, y gracias a eso fuimos orientando el proyecto a paso firme" comenta Carlo Chimeno.

De cara al futuro, los especialistas de la compañía planean la implementación de Microsoft System Center Virtual Machine Manager (SCVMM) y System Center Operations Manager (SCOM). "Queremos lograr un monitoreo completo con capacidad de reacción inmediata aprovechando el marco de integración que ya nos da un entorno completamente virtualizado sobre la base de una misma plataforma" anticipa el Gerente de Sistemas.

Beneficios

Como beneficio principal la Empresa cuenta con una plataforma tecnológica estable, escalable y apta para acompañar los procesos y oportunidades de negocio.

Gracias a la reducción de un 75% del hardware, de ocho servidores a dos, el equipo de sistemas de la compañía puede administrar con mayor flexibilidad sus servicios. Ello redunda en un ahorro de costos para el mantenimiento de la instalación física, al tiempo permite mantener la alta disponibilidad de todos sus servicios sin ocasionar pérdidas de tiempo por caídas, o mantenimiento rutinario.
"La proactividad es muy importante para nosotros, y Windows Server nos permite estar un paso delante de posibles incidentes" afirma el Gerente de Sistemas. Por su parte, el Jefe de Tecnología, Cristian Dotro, agrega: "como beneficio colateral, ya no tenemos una UPS recargada y hay más espacio en la sala de servidores. También ganamos en la reducción de temperatura en el lugar donde se alojan, y en la alta disponibilidad. Adicionalmente, logramos ahorrar costos de refrigeración ambiente en el Data Center".

Adicionalmente, la empresa ha optimizado las inversiones en licenciamiento, dado que Windows Server 2008 Enterprise incluye cuatro servidores virtuales sobre un servidor físico. Con los dos nuevos servidores que ha adquirido la empresa, ya se encuentran cubiertos los ocho servicios que se requieren a un costo mucho menor que en la situación anterior.

Como epílogo, Carlos Chimeno resalta también la orientación a proyectos que la implementación de Windows Server 2008 le ha permitido al departamento de Sistemas. "Anteriormente el departamento de tecnología estaba muy atado a las tareas de mantenimiento, dado que el crecimiento de la infraestructura se encontraba restringido a nivel físico. Hoy día, y gracias a la decisión de la Dirección de la Compañía de considerar a la tecnología Informática como socio del negocio, nuestra dedicación principal esta puesta en la realización de proyectos que tiendan a reducir los tiempos de llegada al mercado de los productos, mejorar la atención al Cliente y optimizar la Cadena Logística" concluye.