Situación

En el año 2008, el grupo Géant creó GeantTravel, una agencia de viajes online, con la cual incursiona en el modelo de e-commerce en el rubro de viajes por primera vez en el Uruguay.

Geanttravel es una empresa conformada por el grupo Disco, Hipermercado Geant, en sociedad con el grupo de accionistas de las empresas Netviax Solutions - desarrolladora de Software -, Jetmar Viajes y Top Tour.

El respaldo de la marca del supermercado, más la larga trayectoria de sus socios en el sector del turismo, conforman una fuerte fórmula para el éxito.

El modelo de negocio, plantea una nueva forma de viajar. La empresa y el negocio se basan en la tecnología como elemento diferenciador, y en una fuerte apuesta a futuro en los negocios web.

El portal es un canal de comercialización, en el cual se pueden encontrar una amplia y completa oferta de productos de turismo, orientados al consumidor final. En esta plataforma web, el cliente puede buscar online y comprar productos de pasajes aéreos, paquetes turísticos, alquiler de autos, hotelería, más otra amplia oferta de servicios.
La estrategia está fundada que se puedan buscar, elegir y contratar estos servicios desde el hogar, en cualquier momento y a los precios más bajos del mercado.

Este modelo de empresa está basado en una fuerte inversión tecnológica, producto de más de diez años de investigación y desarrollo de la empresa Netviax en el diseño y desarrollo de productos de software para el sector del Turismo.

Netviax ha desarrollado herramientas que permiten integrar servicios y cubrir todos los procesos de negocio de una Agencia de viajes, en sus procesos comerciales y administrativos.

Una de estas herramientas es un potente buscador de aéreos, que permite obtener online y en pocos segundos las mejores tarifas disponibles. Estas tarifas que provienen de diferentes fuentes son optimizadas aplicando las reglas de negocio propias de la Agencia y del país donde se encuentra que son administradas en un motor de reglas comerciales, permitiendo obtener así los mejores precios en las principales rutas de nuestra región y si el cliente lo desea, dejar hecha la reserva en la aerolínea seleccionada.

Esta información que se obtiene desde el portal de Geanttravel.com de forma casi instantánea, es equivalente a lo que un vendedor experto de la industria del turismo puede armar como oferta en 20 ó 30 minutos, ya que tiene que realizar búsquedas manuales en diferentes sistemas de información y calcular reglas comerciales según la compañía escogida.

El sitio Geanttravel.com, está integrado a una plataforma de negocio que se conecta de modo online con las principales plataformas concentradoras y proveedoras de las ofertas de aéreos (Sabre, Amadeus, ofertas de compañías low cost y tarifas que solo están publicadas en los sitios WEB de cada Aerolínea) pero también está 100% integrada a otras aplicaciones que permiten cubrir todos los procesos propios de una Agencia en su ciclo comercial y administrativo, reduciendo de forma drástica el tiempo de los mismos.

"La base del negocio pasa por prestar un servicio integral, sacando provecho de lo que la tecnología nos ofrece. Este tipo de modelo de negocio es escalable, aprovecha de forma intensiva la web, tiene una fuerte exposición, es internacionalizable y optimiza los recursos y su especialización, por lo que tiene un claro enfoque en el futuro" explica Andrés Topolansky, Responsable de TI de GeanTravel y Gerente de NetViax, empresa de tecnología del grupo. Además de la plataforma de búsqueda online y canal comercial, GeantTravel dispone de un Call Center para la atención y asesoramiento al cliente a lo largo de todo el proceso de venta y atención posterior.

"Debido a que el comercio electrónico en nuestro país aun tiene poco desarrollo, fue necesario reforzar el canal principal que es el portal online, con este centro de llamadas para guiar y asesorar a aquellos clientes que no están habituados a este modelo" afirma Topolansky.

Para lograr una solución integral que sea flexible, de rápida integración con otras plataformas y cuya interfaz permita una relación amigable con el usuario, los especialistas de la empresa han decidido utilizar tecnologías Microsoft para el desarrollo de las aplicaciones tecnológicas para esta iniciativa.

Este modelo de negocio, una tendencia a nivel mundial, refleja el espíritu de innovación de Géant y sus socios en la región, y apunta a transformarse en referente de un sector en el que probablemente sobrevivan las empresas que estén más preparadas para desarrollarse con una fuerte base tecnológica.

Solución

"La plataforma es el resultado años de probar soluciones y métodos para el mercado de venta de viajes. Toda esa experiencia y conocimiento de las agencias, se integra en un canal directo con el cliente, y las tecnologías de Microsoft nos proporcionan la flexibilidad para sincronizar esta diversidad en una interfaz simple y amigable" explica el Responsable de IT. Los criterios claves para la selección de la tecnología utilizada fueron las capacidades de integración, las facilidades de configuración, rapidez al intercambiar datos, y el soporte seguro en todas sus líneas.

El portal de Geanttravel.com es el único en la región que es multi GDS, esto es que se conecta con la plataforma de aéreos Amadeus y Sabre, los dos principales sistemas de reservas internacionales, y además con una plataforma de Low Cost, que permite recuperar las ofertas de aéreos de las aerolíneas que venden a través de sus propios portales con tarifas web diferenciales. Esta solución tecnológica requiere un alto nivel de interoperabilidad para recuperar la información solicitada por el usuario.

"Gracias a la tecnología Web Services de .NET, hemos logrado manejar la interconexión con los sistemas de las empresas proveedoras. Cada una de ellas tiene sus propios métodos y plataformas con una diversidad muy amplia de bases tecnológicas, lo cual aumenta el desafío de que la información fluya rápidamente" comenta Andrés Topolansky.

Los especialistas de la empresa han logrado establecer una comunicación con sistemas que manejan información de más de 10.000 aerolíneas al mismo tiempo.

Dado que la imagen de la empresa hacia el cliente se da principalmente a través de este portal, la orientación en ventajas y comodidades Web se destacan desde el inicio de la navegación. El diseño estético de la interfaz no descuida los aspectos funcionales y la claridad con la que el usuario accede a las distintas opciones.

Por un lado están las herramientas de búsqueda para el armado del vuelo: itinerario, fechas de viaje y número de pasajeros, o búsquedas avanzadas con preferencias. A ello se le pueden cruzar las opciones de más de 20.000 hoteles en el mundo, alquiler de autos, o bien optar por paquetes de turismo armados, donde se destacan ofertas de temporada que se actualizan automáticamente desde las aplicaciones del proveedor.

Para facilitar la compra por la web, se plantea al usuario final diferentes opciones de pago como ser tarjeta de crédito, transferencia bancaria, pago en cajas de los supermercados Geant, o a través de la Red de Pagos Banred de alcance nacional. Estas últimas dos opciones están resueltas mediante interfaces en línea en las cuales la deuda generada por la compra online en el portal se actualiza en las redes de pago mencionadas.

Todas estas prestaciones funcionales, junto con una oferta de viajes especialmente diseñada por uno de los principales operadores del mercado uruguayo, ofrecen una nueva alternativa para el viajero. El objetivo final es que el usuario encuentre desde su casa, la mejor oferta a los mejores precios.

La plataforma se encarga así de proporcionar un motor de búsqueda estético y funcional para que el cliente pueda encontrar la opción más económica ya sea en hotelería o una ruta de viaje aérea. De este modo, el portal Geantravel.com proporciona un amplio abanico de oportunidades confeccionadas a medida de cada cliente en pocos clicks y 10 a 15 segundos, tiempo promedio de respuesta del sistema en línea.

Una plataforma tecnológica innovadora

La plataforma GeantTravel.com se encuentra enteramente desarrollada con Visual Studio 2008 sobre el .NET Framework 3.5; utiliza Microsoft SQL Server 2005 como base de datos corriendo sobre Microsoft Windows Server 2008 e Internet Information Services 6.0. Netviax Solutions, se encargó del desarrollo de la solución y de la implementación.

La aplicación web, concretamente, está desarrollada en Visual Basic .net y extensiones AJAX que permiten ofrecer una experiencia de usuario amigable y de alto rendimiento, a lo que también contribuye el hecho de que tanto la aplicación web como los componentes están "desconectados" de bases de datos y cualquier tipo de acceso "local" al servidor donde están corriendo, de forma tal que toda comunicación para recuperar información, desde los GDS, motores de LowCost y motores de descuentos, información de ciudades, aeropuertos y aerolíneas se realiza a través de Web Services.

Para lograr una plataforma robusta y facilitar la explotación de la misma, tanto los servicios de servidor web y de base de datos, están montados sobre entornos virtualizados que corren sobre Windows Server 2008 con Hyper V. La firma AT, socio de negocios de Microsoft, fue el proveedor y asesor de infraestructura de TI y en particular, el promotor de las ventajas de una explotación en producción haciendo uso de las bondades de la herramienta de virtualizacion Hyper V.

"Una vez que estuvo definida la aplicación web y el resto de las aplicaciones que componen la plataforma y configurada la base de datos, se decidió virtualizar todo el ambiente. En tan solo 2 días movimos todas la aplicaciones (Sitio Web, Componente de negocio, Motor de Reglas comerciales, Back Office, Sistema Contable y aplicación de CRM) a Windows Server 2008 con Hyper-V, sobre el mismo hardware, permitiendo aprovechar todos los beneficios de la virtualización", señala Nicolás Rostán, Gerente Técnico de AT Soluciones Tecnológicas.

Beneficios

La principal ventaja que sobresale por sobre otros portales de viajes, es la amplia y dinámica oferta online. De acuerdo a los últimos análisis y benchmarking realizados con los portales de viajes más importantes y agencias locales; se puede constatar que el portal de Geanttravel.com es capaz de ofrecer precios de aéreos entre un 10% y 15% más baratos para las principales rutas y destinos de la región.

"Gracias a esta plataforma con su aplicación automática de reglas de negocio a las fuentes de reservas, logramos que el precio final sea un 10 ó 15% debajo de lo que se maneja en el mercado" comenta Andrés Topolansky.

Esto permite no solo que cada usuario pueda ser atendido desde su hogar en cualquier momento, sino que también permite una reducción importante de costos operativos que se pueden trasladar a los precios finales de los productos y servicios.

Este portal, con sus buscadores, es utilizado también por los operadores del Call Center de Geanttravel.com quienes pueden lograr una respuesta para el cliente en un tiempo notoriamente menor al de una Agencia tradicional, permitiendo una actividad de atención completa y satisfactoria.

Realizar una búsqueda de un viaje aéreo conveniente en precio, se logra con esta plataforma en 15 a 20 segundos; mientras que un vendedor de Agencia Tradicional tarda 10 a 20 minutos en obtener un resultado equivalente.

En lo que refiere a la infraestructura y explotación, la utilización de tecnologías de virtualización, han permitido administrar de forma sencilla y segura las diferentes aplicaciones en producción, brindando a la empresa la flexibilidad de acompañar el crecimiento del negocio con agilidad y a bajo costo.

Los beneficios de la virtualización

"Al haber virtualizado todo, GeanTravel tiene el respaldo que sus operaciones necesitan en términos de recuperación frente a desastres, puede ir probando en un ambiente real - similar al que está en operaciones- cualquier nueva funcionalidad de la aplicación, y cuenta con la agilidad para poner en el mercado, muy rápidamente, cualquier nueva prestación que decida implementar", agrega Rostán, de AT Soluciones Tecnológicas.

"Gracias a que tenemos toda la plataforma de sistemas virtualizada, estamos preparados para crecer en forma segura y con buen rendimiento", concluye Andrés Topolansky.