Fundado en 1870, el diario La Nación es el de mayor antigüedad la República Argentina. Tiene cerca de 900 usuarios y trabaja de manera continua las 24 horas del día para que el diario esté listo cada mañana y su sitio web actualizado permanentemente. Sus ediciones se reparten a través de unos 12.000 kioscos, llegando a 700 localidades de distintas partes del país.

Para llevar adelante esta tarea cuenta con 20 servidores de misión crítica. Un esquema de aplicaciones distribuidas orientadas a la industria editorial, que incluyen el sistema editorial, el de edición fotográfica y la gestión de avisos, entre otras, soportan la actividad cotidiana del diario La Nación. La Gerencia de IT comenzó a ver la necesidad de monitorear estas aplicaciones a fin de asegurar los niveles de rendimiento y disponibilidad exigidos, para que los usuarios internos tuvieran la calidad de servicio necesaria y puedan así llevar adelante sus propias tareas. Dado que las aplicaciones que el diario utiliza son tanto estandarizadas como desarrolladas por el área de sistemas de la empresa a medida de sus necesidades, el monitoreo presenta complejidades propias de esta situación.

La tarea de monitoreo básico de servidores es realizado con WhatsUP, un producto de la empresa IPSwitch, mientras que el monitoreo de disponibilidad de recursos y performance de servidores, se efectúa con Microsoft Operations Manager 2005, que a su vez integra el Insight Manager de HP y el ITAssistant de Dell. De este modo el monitoreo de servidores alcanza al 100% de la infraestructura informática de la compañía. "Hoy logramos monitorear nuestros servidores, pero necesitamos de una cantidad de aplicaciones ad-hoc que tuvimos que armar por fuera de esos sistemas, que nos permiten consolidar los datos y así poder saber cómo estaba funcionando una aplicación distribuida", comenta Ignacio Prieto, Jefe de Centro de Cómputos de La Nación. Otra tarea compleja que tiene el personal de sistemas del diario es la de estudiar y configurar cada uno de los umbrales que informan sobre el estado de las aplicaciones, y que cambian dependiendo del servidor donde cada una se encuentre; esta tarea, según señalan, "termina siendo tan engorrosa que nunca esta monitoreado y ajustado todo lo que debería".

A fin de solucionar esta problemática, La Nación optó por la implementación de Microsoft Operations Manager 2007, de la familia Microsoft System Center, y así poder monitorear los servidores donde estuvieran corriendo las distintas partes que componen sus aplicaciones. "Apostamos a que con OpsMgr 2007 podamos reducir las aplicaciones hechas a medida que usamos para reunir la información gerencial. Cuando algo se cae, se sabe, pero nosotros pretendemos conocer la disponibilidad que tienen los usuarios de cada servicio, y poder trabajar fuertemente sobre el mantenimiento preventivo", explica Prieto.


Solución

A partir de una satisfactoria experiencia en el uso de Operations Manager 2005, los especialistas IT del diario La Nación decidieron hacer pruebas piloto con la nueva versión 2007. "Nuestra expectativa sobre Operations Manager 2007 se basa en la posibilidad de monitorear aplicaciones distribuidas. Es un cambio muy importante el que hay entre ver servidores y ver servicios; este es el punto más fuerte que tiene OpsMgr 2007", comenta el Jefe de Centro de Cómputos del matutino.

La prueba piloto fue llevada adelante por el socio de negocios Microsoft de origen uruguayo, Infocorp. Duró una semana y se basó en el monitoreo completo de lo que sería una aplicación distribuida, con sus respectivas instancias de servidor, base de datos y servicios asociados. Un script de prueba simulaba las acciones del usuario, para validar las operaciones.

Así, uno de los puntos más importantes que se tuvo en cuenta, fue la posibilidad de hacer un debug de estos scripts. Ignacio Prieto asegura que "antes, hacer correr un script de pruebas en MOM 2005 era bastante tedioso, porque tras armarlo, para probarlo era necesario aplicarlo en un agente de MOM; no teníamos una función de debug para poder constatar su buen funcionamiento". De este modo la carga de trabajo de los especialistas en sistemas destinado a confeccionar los scripts de monitoreo y su posterior prueba ocupaba una parte importante de su tiempo, lo cual les quitaba disponibilidad para el análisis del estado de los servidores y aplicaciones, otras tareas de mayor valor agregado. Operations Manager 2007, en cambio, les posibilitará probar la ejecución de los scripts en el mismo equipo desde la línea de comandos, y, una vez chequeados, ponerlos en funcionamiento sobre la red. Es en este sentido que el Jefe de Cómputos del diario advierte que "en nuestro caso, es muy valiosa esta posibilidad, porque hay una gran cantidad de monitoreos que tienen que estar basados en scripts particulares, dado no son controles estandarizados, por las aplicaciones propias que nosotros desarrollamos".

Otra de las características de Operations Manager 2007 que resultaron atractivas para el diario La Nación es el gestor de eventos de seguridad Microsoft ACS (Audit Collection Service), para el registro y monitorización de incidentes y su correspondiente auditoría. "Hoy lo estamos haciendo con MOM 2005, con reglas creadas ad-hoc, todo a mano, y eso dificulta mucho el trabajo; en cambio con 2007 está todo resuelto por default" asegura Prieto.

Finalmente, el restante aspecto que impulsó la opción por la nueva versión de Operations Manager es la posibilidad de generar los umbrales en forma dinámica desde el mismo sistema. Es decir que durante un determinado período de tiempo, el sistema captura información con la que se generan una serie de parámetros que permiten saber cuándo un servidor o una aplicación distribuida se encuentra fuera de las exigencias habituales. De este modo no es necesario llegar a un estado crítico para que se genere una alerta, si no que es posible conocer cómo se está dando el proceso a cada momento. Así, para el Jefe de Cómputos de La Nación, esta funcionalidad "es una solución más que importante, porque una de las dificultades que tenemos es que a la hora de generar monitores de rendimiento, cada equipo tiene sus propios umbrales. Antes había que ajustar cada uno a mano y eso es un trabajo bastante tedioso, en cambio ahora podemos pre-configurarlo y operar en forma automática".

Estas razones son las que llevan a los especialistas IT del diario La Nación a proyectar la implementación de Microsoft Operations Manager 2007 para el monitoreo de sus aplicaciones distribuidas, y así aumentar los niveles de rendimiento que entregan a los usuarios internos, y la seguridad en la administración de los servidores.


Beneficios

Luego de las pruebas piloto, la nueva tecnología de Microsoft ha despertado expectativas en la empresa editorial. "Nuestro problema es que tenemos un montón de sistemas de monitoreo. Nuestro deseo es que sea uno solo. Eso es a donde estamos tendiendo y vemos la oportunidad de lograrlo con System Center 2007 de Microsoft", comentan desde el Centro de Cómputos.

Con el correr del tiempo la base de datos propia del monitoreo de las aplicaciones, crece y requiere inversión para soportar su almacenamiento. Esto hace necesario que cada uno de los datos acumulados reditúe su estadía en los discos. "Es importante el hecho de poder guardar datos de performance para poder hacer análisis de tendencias y que los datos no sean solo datos, sino que aporten estadísticas que nos permitan proyectar a futuro" rescata Ignacio Prieto, acerca de las posibilidades que encuentra en la optimización de Operations Manager para almacenar datos de performance.

"Estamos apostando a que Microsoft Operations Manager 2007 nos va a resolver una gran cantidad de temas: poder monitorear mejor y de manera más sencilla de lo que lo podemos hacer ahora", concluye.