Molinos Río de la Plata S.A. es una compañía líder en la industria alimenticia de Sudamérica. Con su trayectoria centenaria como respaldo, es el primer exportador de productos de Argentina; actualmente coloca sus productos en más de 50 países. Cuenta con 16 Plantas Industriales y 7 Centros de Distribución, ubicados en diferentes ciudades de la zona central y norte del país; tiene una dotación de 3.700 empleados. En los últimos años ha seguido una política de adquisiciones que apuntan a reforzar sus negocios en el mercado local y de exportaciones.

La arquitectura con la que trabajaba la compañía, consistía en un conjunto de aplicaciones de negocios, a las que los usuarios accedían a través de Terminal Services desde 'clientes delgados'. Durante cierto tiempo resultó una metodología eficaz, pero poco a poco fue creciendo la complejidad de su administración y mantenimiento. En cada servidor había un conjunto de sistemas; si un usuario requería utilizar varios, alojados en diferentes servidores, debía pasar de una sesión a otra con las demoras y molestias que esto implicaba. O de lo contrario, estaba restringido a utilizar un único Terminal. Asimismo, se registraba un significativo desbalance de carga de los diferentes servidores corriendo Terminal Services, y evidentes problemas de portabilidad. "Ante cualquier problema con un equipo, los usuarios no contaban con alternativa alguna, la gente que se quedaba sin poder trabajar, sus archivos quedaban atados a un lugar. Todo esto implicaba gran complejidad y altos costos de mantenimiento", comenta Eric Cristianse, Gerente de Servicios Informáticos de Molinos Río de La Plata.

"No obstante estas dificultades, no queríamos abandonar el modelo de clientes delgados, dado que, conceptualmente, nos ofrecía flexibilidad y control sobre las aplicaciones y su disponibilidad. Tenemos muchos usuarios dispersos, muchos sin gran conocimiento informático y este acceso circunscripto que ofrece Terminal, era una solución. Pero necesitábamos resolver las dificultades que se nos planteaban, incrementar el rendimiento y, a la vez, prepararnos para lo que prevemos será un crecimiento exponencial a partir de las estrategias que está llevando adelante la Compañía", agrega Cristianse.

Para seguir operando con la flexibilidad que ofrece Terminal Services, resolviendo los desafíos de disponibilidad y eficiencia operativa planteados, Molinos decidió probar la nueva versión del producto incluido en Windows Server 2008. "Montamos una granja de 3 servidores Windows Server 2008 con Terminal Services Gateway & Remote Applications, para que los más de 800 usuarios tengan acceso continuo a las aplicaciones de negocios que requieren a diario. La nueva arquitectura, implica que se conectarán a la granja de servidores, la que se ocupará de redireccionarlos según su perfil y las aplicaciones que debe utilizar. Siempre encontrará sus datos y sus archivos, de manera transparente, sin importar donde estén almacenados", comenta Nicolás González, Jefe de Tecnología de Molinos.

"Las aplicaciones específicas de diferentes áreas (o departamentales) que necesitan los usuarios, ahora corren en un ambiente más seguro y confiable. Hemos logrado mejorar el rendimiento, y la disponibilidad es absoluta, porque si un servidor tiene que entrar en mantenimiento, otro toma la función y los usuarios son direccionados allí", agrega Eric Cristianse. Tampoco es necesario que el usuario conozca o memorice la dirección del Terminal que le correspondía, ya que ahora, cualquiera sea el equipo desde el cual se conecte, al loguearse con sus datos personales contra el Active Directory, levantará la sesión que le corresponda, personalizada al punto de presentar hasta los favoritos del Internet Explorer. Toda la información se encuentra almacenada en forma centralizada y hay un balanceador de carga, llamado Sesion Broker -propio de Windows Server 2008-, que irá manteniendo el equilibrio para asegurar el mejor rendimiento de la plataforma informática, en una organización que opera las 24 horas al día, los 7 días de la semana.

Como parte de la arquitectura se utiliza SoftGrid, que permite la virtualización de aplicaciones. "De esta forma logramos la ejecución de los sistemas ambiente controlado y seguro, en el cual no tenemos ningún problema de compatibilidad; el acceso es transparente y el deploy de las aplicaciones se simplifica enormemente" señala González. Es decir que ahora, cualquier cambio está disponible de manera inmediata para todos los usuarios. "Incluso, esto nos permite heredar aplicaciones de empresas que Molinos adquiere, como ha sucedido en los últimos años, y ponerlas a funcionar en un entorno controlado, de manera simple para el usuario", agrega Cristianse.

En todo el proceso de planificación e implementación del piloto, Molinos Río de la Plata contó con el respaldo de Geminis, socio de negocios de Microsoft. Actualmente, la Compañía ya adquirió nuevo hardware para operar en 64 bits, con lo que espera lograr una importante reducción de servidores y a la vez estar preparado para escalar en cantidad de usuarios por servidor.

"La funcionalidad Roaming Profile es muy interesante. El perfil de los usuarios ya no está fijo en un equipo sino que su configuración se guarda en los servidores y se descarga al nodo de Terminal Server en el momento del login. Es decir que cualquier cambio se replica a los otros nodos a medida que el usuario es redireccionado en función de su perfil, las aplicaciones que desea utilizar y el estado de distribución de la carga de procesamiento y concurrencia en los distintos servidores de la granja", acota González. Esto se conecta además, con el redireccionamiento de carpetas, que permite al usuario encontrar su información almacenada en "Mis Documentos", "Mis Imágenes" y "Favoritos", "Búsquedas" y "Contactos", entre otras, independientemente al servidor al que se conecte en cada ocasión. Dado que los escritorios principales de los nodos de Terminal Server son comunes a todos, se definieron políticas de usuario que limitan algunas acciones y facilitan otras, como la configuración del proxy por ejemplo, y también se controla el manejo del espacio en disco.

“"Con la implementación de Terminal Services Gateway de Windows Server 2008, en Molinos Río de la Plata, logramos renovar sustancialmente la plataforma que permite a nuestros más de 800 usuarios, distribuidos en más de 23 locaciones, acceder a todas las aplicaciones de negocios de manera segura, confiable y con gran flexibilidad, facilitando al mismo tiempo las tareas del área de sistemas", comenta el Gerente. "Esperamos lograr una importante reducción de servidores con la migración a equipos de 64 bits con Windows Server 2008, para ganar en escalabilidad y rendimiento, simplificando al mismo tiempo la administración", amplia Nicolás González

La portabilidad de perfiles y datos, almacenados de manera centralizada, asegura la continuidad de las operaciones, ya que si un equipo debe entrar en mantenimiento, se configura a la granja de servidores para que no permita nuevas sesiones en el nodo en cuestión; cuando se desconecta el último de los usuarios que estaban activos allí, ese servidor queda inhabilitado y los usuarios siguen teniendo pleno acceso a todas las aplicaciones en otros nodos. Al haber balanceo de carga, mejora notablemente el rendimiento y la experiencia de cada usuario.

Ya se realizaron las pruebas con el beta de SofGrid y está todo listo para su implementación una vez que el producto esté liberado, lo que permitirá virtualizar aplicaciones, extendiendo aun más la flexibilidad y poder de procesamiento de toda la infraestructura, en un ambiente que escala de manera constante.

"Con Windows Server 2008 obtenemos beneficios para los usuarios y también para los administradores de sistemas, lo que en definitiva se traduce en una optimización de las operaciones de la compañía en su conjunto. De esta forma se aprecia claramente como la tecnología es un activo clave y contribuye al éxito del negocio", concluye Eric Cristianse.