Microsoft Unified Communications

Pokud v oblasti technologií Microsoft slyšíte slovní spojení Unified Communications (UC) poprvé, pak se nic neděje. Jedná se o poměrně novou oblast, za kterou se skrývají známé i méně známé produkty Microsoftu. Pro ty z vás, kteří by chtěli hned na úvod nějakou krátkou a výstižnou definici UC, pak by se dala vyjádřit asi takto: UC je jeden ucelený systém, integrující e-mail, instantní zprávy, prezenci, hlas a video.

Celá myšlenka UC je postavena na propojení komunikačních technologií (hardwarových i softwarových) do jednoho sourodého celku, který je pro uživatele nejenom srozumitelný, ale také jednoduše použitelný. Stačí si jenom představit, jaké ulehčení práce by uživateli přinesl jeden adresář kontaktů, jedna hlasová schránka, jedna aplikace sdružující všechny typy komunikací a jedno přihlašovací jméno do všech systémů. A to je přesně to, co se snaží Microsoft prostřednictvím UC prosadit.

Největším problémem dnešní doby v oblasti komunikačních technologií je nesourodost hardwarového světa telefonních ústředen (PBX) a světa softwaru představovaného různými aplikacemi sloužícími ke komunikaci uživatelů v reálném čase. Tyto dva světy se vyvvíjely každý úplně jiným směrem a na sobě úplně nezávisle. Zatímco svět PBX se zas až tak zásadním způsobem nezměnil (mnozí mohou polemizovat), svět komunikačního softwaru zažívá rok od roku boom a spoustu inovací. V posledních letech se tyto dva světy začínají střetávat. Styčným bodem je oblast Voice over IP (VoIP).

Cílem Microsoftu není plně nahradit stávající infrastrukturu PBX či IP-PBX a tím vyšachovat největší hráče na poli VoIP, ale spíše naopak, doplnit ji o další funkcionalitu. Microsoft se snaží celé své řešení napojit na buď již vybudovanou infrastrukturu PBX nebo jej zkrátka vybudovat takříkajíc na "zelené louce". K dipozici je "telefonní poradce" zvaný Telephony Advisor (US), pomocí kterého si zákazník může zjistit, které PBX lze propojit s produkty UC ať už napřímo nebo pomocí speciálních zařízení zvaných VoIP Gateways, které vyrábí firmy AudioCodes a Dialogic.

Dost ale obecného povídání o UC a podívejme se na ni konkrétněji. UC je složena z následujících technologií: *

* Výčet uvedených technologií nemusí být konečný, celá rodina produktů se bude s největší pravděpodobností rozšiřovat (viz nedávno ohlášený Response Point).

Stěžejní úlohu v celé oblasti UC hraje Office Communications Server 2007 (OCS). Jedná se o pokračovatele produktu Live Communications Server 2003/2005 (LCS) (nesmím také zapomenout průkopnickou komponentu serveru Exchange 2000, pojmenovanou tehdy ještě dost obecně Instant Messaging). Zatímco LCS 2005 je řešení spíše zaměřené na instant messaging (i když LCS 2005 SP1 přinesl základní možnosti VoIP), OCS je produkt zcela přepracovaný, umožňující následující funkcionalitu:

Možnost posílání instantních zpráv prostřednictvím Communicatoru asi nemá smysl sáhodlouze popisovat. Oproti předchozí verzi OCS není omezen pouze na plain text, ale lze poslat jakýkoliv "rich" text, např. část tabulky z Excelu.

Communicator 2007 podporuje práci se skupinami, což se dá velmi dobře využít ve chvíli, kdy potřebujete např. oslovit pouze uživatele ze svého týmu (např. poslat hromadnou instantní zprávu nebo uspořádat webovou konferenci se členy svého týmu).

Obdobně jako existuje webová verze Outlooku, tak i Communicator lze spustit jako webovou aplikaci ve internetovém prihlížeči (označováno jako Communicator Web Access). Výhoda spočívá v tom, že na počítači nemusí být instalován Communicator jako "tlustý" klient a dá se tedy otevřít na jakémkoliv počítači, kde je k dispozici webový prohlížeč (kiosky, internetové kavárny apod.). K dispozici je také klient pro mobilní zařízení Windows Mobile, příznačně nazvaný Communicator Mobile.

Kromě Communicatoru a jeho webové a mobilní verze bude v době vydání finální verze OCS také k dispozici IP telefon s integrovaným Communicatorem. Tento telefon (kódově označovaý jako Tanjay) je vybaven šesti palcovým dotykovým displejem, odkud je možno provádět stejné akce, jako v klasickém Communicatoru. Vzhledem k tomu, že se jedná o IP telefon, není potřeba jej nějak složitě nasavovat a připojovat k ústředně jako klasické analogové nebo digitální telefony. Stačí je zapojit kdekoliv do ethernetové zásuvky, přihlásit se pomocí otisku prvků (ano slyšíte správně, telefon je vybaven čtečkou otisků prstů) a je hotovo. Tyto telefony budou vyráběny firmou Polycom a LG-Nortel. K dispozici budou ještě další typy telefonů, USB, Wi-Fi, i jako násada na ucho.

V případě, že by se firma chtěla propojit s jinou firmou tak, aby se uživatelé obou firem viděli v adresářích a vůbec byly schopni se vyhledat, pak přichází na řadu možnost federace. Ta se děje prostřednictvím TLS certifikátů a není potřeba mezi sebou navazovat doménové vztah důvěryhodnosti. Také je možné uživatele napojit na veřejné IM služby, jako jsou MSN, AOL, Yahoo, ICQ. To přijde vhod hlavně administrátorům, že mohou zakázat ostatní IM klienty a mají díky možnostem archivace zpráv přímo na OCS dostát tak všem směrnícím a zákonům, které firma vyžaduje (Compliance).

Ti z vás, kteří znají předchozí verzi LCS 2005, asi zbystří při pohledu na možnost pořádání konferencí 1:many. Skutečně je tomu tak, OCS odstraňuje limitaci 1:1 A/V konferencí, která byla dost často zmiňována našimi zákazníky u předchozích verzí. Když bychom šli ještě dál, v OCS je také velmi elegantně vyřešeno pořádání konferencí s uživateli mimo firmu. Audio, video a přenos souborů byl v LCS 2005 řešen point-to-point, což mělo za následek nemožnost navázání spojení, pokud někdo seděl za firewallem/NATem. OCS toto řeší prostřednictvím serveru, čili je takříkajíc "firewall friendly". Nadále samozřejmě zůstává možnost používaní Communicatoru bez nutnosti navazovat VPN připojení odobně jako je tomu např. u Outlooku Anywhere v Exchange 2003/2007.

U konferencí je třeba zmínit jednu podstatnou věc, a to je uživatelská jednoduchost. V Communicatoru stačí přes klávesu Shift nebo Ctrl označit více uživatelů a jedním stiskem tlačitka uspořádat audio či video konferenci. Zároveň je možné kdykoliv třeba z audio hovoru přejít na video hovor nebo obráceně z video hovoru do audio hovoru stiskem pouhého tlačítka. Pokud si uživatel přeje přidat do konference někoho dalšího, není nic jednoduššího než pomocí funkce drag-n-drop, uživatele přidat. Ten, kdo zrovna mluví, je potom vidět v hlavním okně a kdykoliv převezme slovo někdo jiný, je zobrazen on.

Velmi příjemná je i integrace s aplikacemi Office (Word, Excel, Outlook atd.) a SharePointem. Pomocí ActiveX komponenty je možné u každého výskytu uživatele použít stejné funkce jako v Comunicatoru. Výhoda je jednak v indikátoru prezence, který je takto všudypřítomný a jednak není třeba spouštět separátně Communicator, ale stačí rovnou provést s objektem nějakou akci.

Integrace s dalšími aplikacemi jde ještě dále. Např. při použití navazání telefonního hovoru přímo v Outlooku u objektu v hlaviččce e-mailu (viz předchozí obrázky), zůstává v příchozím hovoru předmět e-mailové zprávy, který ihned upozorní, z jakého důvodu uživatel volá.

Došlo také ke změně kodeků oproti předchozí verzi. Ty jsou nyní adaptivní a dovedou se přizpůsobit šířce pásma, což je hlavně patrné na pomalejších linkách.

Uživatel má při instalaci Communicatoru možnost si zvolit archivovat instantní komunikaci a a informace o volání do speciální složky v Outlooku v podobě e-mailů. Archivovaná komunikace přijde hlavně vhod ve chvíli, kdy potřebujete něco, o čem jste instantně komunikovali, ihned najít (díky rychlému prohledávání v Oulooku 2007).

Exchange Server 2007 Unified Messaging (UM) nemá smysl asi představovat, o tom bylo napsáno poměrně hodně. Neodpustím si ale zmínit další funkcionalitu UM, kde kromě "obyčejného ovládání schránky hlasem :)", je možno UM propojit s OCS. Při propojení těchto dvou produktů dostává uživatel naprostý komfort a to v podobě informací o zmeškaných hovorech či namluvených hlasových zprávách při nedostupnosti uživatele, které padají přímo do jeho poštovní schránky.

Další příjemnou funkcí propojení UM a OCS je přebírání prezence z uživatelova kalendáře. V době, kdy má uživatel v kalendáři Outlooku naplánovou schůzku, je jeho stav prezence všem ukazován jako "In a meeting". Dále pokud si uživatel nastaví zprávu mimo kancelář (OOF), pak je tato zpráva také zobrazována automaticky v Communicator.

Office Live Meeting je aplikace určená k pořádání webových konferencí. To jsou konference, kde uživatelé sdílejí nějaký obsah (prezentace, video, plochu apod.) a volitelně se mají možnost navzájem vidět a slyšet obdobně jako u A/V konferencí. Tento typ konferencí je určen hlavně pro různé typy školení, prezentací, a to nejenom uvnitř firmy, ale také vůči anonymním uživatelů na internetu.

Live Meeting je možné provozovat buď tzv. "on-premise", tj.prostřednictvím OCS serveru instalovaného uvnitř firmy (novinka oproti LCS 2005) anebo si ho od Microsoftu pronajmout tzv. "hostovaně" v podobě předplacených minut či bloků (existuje už dlouho od verze LM 2003). Ať už zákazník zvolí to či ono řešení (může je dokonce kombinovat), uživatelé vždy přistupují ke konfereni pomocí stejného klienta Live Meeting, což odstraňuje nutnost vystvětlování a přeškolování uživatelů.

Webovou konferenci lze upořádat buď plánovaně anebo ad-hoc. Uspořádání plánované webové konference je obdobné jako uspořádání klasické schůzky v Outlooku. K těmto účelů existuje do Outlooku add-in, který do kalendáře všem přizvaným přidá odkaz na konferenci, plus další informace o konferenci. Ad-hoc webová konference se dá uspořádat přímo z komunikátoru.

Webovou konferenci je možno kdykoliv nahrát pro pozdější účely. Např. pokud je Live Meeting používán pro školení či prezentace, je ideální vše nahrát a zpřístupnit užvatelům, kteří se zrovna v dané době nemohli školení zúčastnit.

Live Meeting lze také využít pro zasedací místnosti a to prostřednictvím dalšího produktu (nebo spíše zařízení), a to RoundTable. RoundTable je hardwarové zařízení vybavené operačním systémem Windows CE, které snímá zúčastněné panoramaticky v 360ti stupních. RoundTable rozpoznává aktivního řečníka a ten je potom vidět v Live Meetingu jako prezentátor. Zařízení má také vestavěné audio funkce pro potlačení různých šumů a hluků na pozadí. RoundTable se dá druhotně také využít jako standalone audio zařízení pro PSTN konference.

Speech Server 2007 je již dlouho vyvíjeným produktem Microsoftu, který slouží jako platforma pro IVR (Interactive Voice Recognition) aplikace ovládající telefonní ústředny hlasem. Část funcionality Speech Serveru je dokonce obsažena ve Windows Vista pod názvem Windows Speech Recognition (ovládání počítače hlasem). Plná funkčnost Speech Server 2007 bude také zabudována do OCS a poskytne tak ucelenou platformu pro různorodé potřeby zákazníků.

Dorá zpráva pro všechny, kteří netrpělivě čekají na finální verzi OCS 2007. Ta by se měla objevit začátkem září letošního roku, společně Communicatorem 2007, Live Meetingem 2007 a hardwarovými zařízeními, které byly zmíněny v tomto článku (RoundTable, Tanjay atd.)

Pokud byste si chtěli udělat obrázek, jak jednotlivé produkty fungují v rámci UC, pak se podívejte na následující video (US), které v podobě krátkého filmu (parodie na film Ďábel nosí Pradu) ukazuje využití UC takříkajíc "v plné palbě" ;). Pro ty z vás, kteří by se chtěli o UC dozvědět více, další informace jsou k dipozici na stránkách http://www.microsoft.com/uc.

Nahoru