Effektiv Software + Services Gymnasieløsning med Lectio
Postet: 15 oktober 2008
På blot fem år er Software + Services løsningen Lectio fra den lille Microsoft-partner, MaCom, blevet udbredt til praktisk talt samtlige danske gymnasieskoler. Her holder Lectio styr på alt fra hverdag og fraværstimer til planlægning af eksamen og næste års skema. Fejl rettes online og nye funktioner tilføjes fra time til time – uden skolerne selv skal installere eller fortage vedligehold.
Virksomheden
MaCom blev etableret af den nuværende direktør, Martin Holbøll, samt bestyrelsesformand Mads Poulsen, i 1992. Virksomheden er certificeret Microsoft Partner og har primært fokus på den løbende drift og udvikling af Lectio. Dertil kommer en række aktiviteter med udvikling af software til forskningsvirksomheder i medicinalvarebranchen.
Udfordringen
I forbindelse med det løbende vedligehold og modulære udvikling af den webbaserede tjeneste, Lectio, havde MaCom behov for en udviklingsplatform, der let kunne anvendes af programmører uanset baggrund. Ligeledes skulle udviklingsplatformen understøtte hurtig tilpasning og publicering af nye systemversioner- og moduler.
Løsningen
MaCom valgte Microsoft Visual Studio 2008 som udviklingsplatform, da virksomheden hermed let kunne designe, vedligeholde og udvikle nettjenester baseret på .NET 3.5-standarden.
Nemmere hverdag for lærere og elever
Siden 2003 har en webbaseret tjeneste med det uanseelige navn ”Lectio” gjort hverdagen en hel del nemmere for både elever, lærere og ledelse på størstedelen af landets gymnasieskoler. Systemet har effektivt gjort op med den gamle praksis, hvor alt fra skemalægning og eksamensplanlægning til karaktergivning og fraværsregistrering blev håndteret på papirfacon eller ved hjælp af mere eller mindre hjemmestrikkede applikationer.
Men selv om Lectio har millioner af besøg hver eneste uge og dagligt anvendes af mere end 60.000 brugere, udvikles og vedligeholdes systemet af den lille, certificerede Microsoft-partner, MaCom A/S, med blot ti udviklere. Løsningen er et glimrende eksempel på det potentiale der er for alle parter i Microsofts Software + Services strategi.
Fordele
 | ”Vi og vores kunder har stor udbytte af vores Software + Services strategi og Microsoft’s .NET platform Visual Studio udviklingsværktøj gør det nemt at realisere uanset hvilken udviklingsplatform, du kommer fra. For det andet kan vi lynhurtigt foretage rettelser og publicere nettjenesten i korrigeret form. Det ved jeg, at vore brugere opfatter som en stor fordel.” |  | | Martin Holbøl
direktør
MaCom A/S | |
|
Valget af Microsoft Visual Studio 2008 har givet MaCom let adgang til at tilpasse Lectio og publicere ændringerne umiddelbart. Siden første udgave af Lectio blev lagt online ved indgangen til skoleåret 2003-2004, er webtjenestens overordnede funktionalitet blevet løbende udvidet, blandt andet i form af nye moduler ved indgangen til hvert nyt skoleår. Tillige publiceres stort set dagligt nye systemversioner for at rette fejl og imødekomme brugerønsker om forbedret betjening og funktionalitet.
Nem og hurtig udvikling med Visual Studio 2008
”Vi valgte Microsoft Visual Studio 2008 som udviklingsplatform til Lectio af to primære årsager,” siger direktør Martin Holbøll, MaCom. ”For det første er Visual Studio 2008 nemt at anvende, uanset hvilken udviklingsplatform, du kommer fra. For det andet kan vi lynhurtigt foretage rettelser og publicere nettjenesten i korrigeret form. Det opfatter vore brugere som en stor fordel.”
Resultatet er, at de rettelser, MaCom foretager, stort set øjeblikkeligt kommer brugerne til gode – men at kun et fåtal lægger mærke til det. For eftersom systemet fungerer som en browserbaseret onlinetjeneste baseret på ASP .NET 3.5, behøver den bredde del af brugerne ikke at installere eller vedligeholde noget lokalt.
De avancerede og administrations- og analyse brugere har stadig adgang til et avanceret adminsitartionsmodul baseret på .NET 3.5’s fleksible præsentations platform kaldet Windows Presentation Foundation (WPF), som giver beslutningstagere i gymnasieadministartionen adgang til avancerede analyser og illustrationer som det ellers ville have været vanskeligt at realisere i en ren Web brugergrænseflade.
Analyser og illustartioner som også kan gøres tilgængelige offline. På denne måde leverer Lectio gennem sin Software + Services strategi det bedste fra begge verdener.
”Lectio fungerer faktisk også udmærket på en række helt almindelige mobiltelefoner. Vi kan jo se, hvilke browsere, der tilgår systemet, og her er stort set enhver tænkelig internet-adgangsform repræsenteret. Vi har så mange millioner hits om ugen, at hvis Lectio ikke fungerede i en eller anden sammenhæng, ville vi blive lagt ned af support-kald. Men det gør vi ikke,” forklarer Martin Holbøll om de ellers meget aktive Lectio-brugeres adfærdsmønster.
For selv om MaCom ikke just bestormes af utilfredse brugere – snarere tværtimod – så foretager udviklerne dagligt i omegnen af ti systemjusteringer, ofte på baggrund af brugerhenvendelser. Af samme grund publiceres der typisk en ny systemversion på daglig basis.
Fleksibel onlineplanlægning
”Første version af Lectio så dagens lys i 2003, og siden er der kommet et nyt modul til ved indgangen af hvert skoleår,” fortæller direktør Martin Holbøll fra MaCom om det unge systems foreløbige liv. ”Vi bestræber os på at udvide Lectio i takt med dels hvilke funktioner, gymnasierne ønsker sig mest, dels i forhold til kommende myndighedskrav. På den måde prøver vi at forebygge, at gymnasierne står i en situation, hvor ny lovgivning stiller krav, som de ikke kan honorere.” Siden introduktionen har MaCom således ikke blot skulle udvikle Lectios funktionalitet løbende, så praktisk taget al gymnasial planlægning i dag kan foregå online. Udviklerne har også skullet taget hensyn til både de senere års gymnasiereform og senest kommunalreformen, der begge har medført enorme forandringer i gymnasieskolerne drift og ejerforhold.
Lettere eksamensplanlægning
Blandt de tilføjelser til systemet, der blev introduceret ved indgangen til skoleåret 2006-2007 var moduler til planlægning af eksamener, og det er blevet meget vel modtaget på skolerne. Oprindelig ytrede ledelsen på flere skoler en smule bekymring for, om brugerne kunne vænne sig til det nye onlinebaserede system, men den frygt viste sig at være ubegrundet. ”Eleverne brugte det fra dag et, og lærerne har stort set heller ikke efterspurgt en grundigere indføring. Som en lærer formulerede det, så behøver man jo heller ikke gå på kursus for at lære at bestille billetter på DSBs hjemmeside,” beretter Martin Holbøll. ”Det tager vi som lidt af et skulderklap, for det betyder at vi har været i stand til at levere et effektivt og brugervenligt system. Det skyldes nok ikke mindst, at vi har været i stand til hurtigt at tilpasse systemet på brugernes vilkår,” vurderer han.
Eksamensbeviset ligger online fra første skoledag
Resultatet er, at elever i dag kan se alt fra morgendagens skema til næste uges eksamenslokale online. Ligeledes kan de på et øjeblik se, hvordan deres aktuelle fraværsprocent, eksamensbevis og – endnu vigtigere det aktuelle karaktersnit – ser ud. Eksamensbeviset publiceres som en XPS-fil.
”Basalt var opgaven ikke blot at sikre, at eleverne kan overskue deres karakterer og snit undervejs i uddannelsen, men i endnu højere grad at de også kan finde og udskrive deres eksamensbevis om ti, femten eller tyve år, om nødvendigt. Derfor valgte vi XPS som format, da alt tyder på at det også vil kunne læses år ud i fremtiden, eftersom Microsoft klart har tilkendegivet, at de bakker op om formatet nu og i fremtiden,” siger Martin Holbøll.
Direkte kommunikation med ministeriet
På den anden side af katederet kan lærere og ledelse booke alt fra undervisningskræfter og censorer til lokaler og computerudstyr online, ligesom en stor del af kommunikationen internt og med Undervisningsministeriet foregår online via Lectio.
Blandt de mulige fremtidige Lectio-funktioner hører muligheden for at planlægge behovet for lærerkompetencer år ud i fremtiden.
”Gymnasierne står i den lidt kedelige situation, at hver anden lærer pensioneres inden for de næste ti år, og det stiller enorme krav til planlægningen af lærerstabens sammensætning på det enkelte gymnasium. Kan vi give skolernes ledelse et værktøj, der gør dem i stand til at ansætte de rigtige kræfter i tide, er meget vundet,” siger Martin Holbøll.
Ved afslutningen af skoleåret 2007-2008 anslår Martin Holbøll, at mellem 130 og 140 ud af landets 160 gymnasiale skoler enten anvendte Lectio i fuld skala eller på prøve. Det giver systemet en bekvem status som et af landets ti største websites og en de-facto status som uundværlig del af dagligdagen for langt de fleste danske gymnasieelever og –ansatte.
