L'avenir de la technologie accessible

Les progrès technologiques ont été inégaux en matière d'accès pour les personnes atteintes de déficiences. Si parmi ces avancées, nombreuses sont celles qui leur ont permis de trouver un emploi, d'autres leur ont compliqué l'utilisation d'un ordinateur. Bien que ces progrès aient été suivis par des produits de technologie d'assistance qui ont permis de régler certains problèmes d'accessibilité tout en permettant aux personnes atteintes de déficiences d'être productives dans un environnement professionnel, le développement de ces produits nécessite souvent une rétroconception, ce qui explique leur retard par rapport aux produits de technologie qu'ils suppléent. Actuellement, les fabricants de logiciels et de matériels doivent collaborer afin de fournir les informations nécessaires aux interfaces spécialisées permettant de satisfaire les besoins des personnes atteintes de déficiences, comme les interfaces de synthèse vocale et de description verbale de l'interface utilisateur graphique (GUI).

• Tendances et attentes
• Personnalisation et flexibilité intelligente avec Microsoft .NET
• Flexibilité des interactions ordinateur-utilisateur
• Langue naturelle et reconnaissance vocale
• Personnalisation continue
• Amélioration de l'expérience de l'utilisateur de la technologie d'assistance
• Communiquer et collaborer à travers le monde : Conversion de langues
• Gestion des données : Accès intuitif aux informations
• Accès et gestion des appareils avec le Plug-and-Play universel
• Le lieu de travail de demain
• La technologie accessible s'impose comme la technologie utilisée par tous

Nous sommes à la veille de changements technologiques décisifs. Les utilisateurs d'ordinateurs attendent des interfaces utilisateur qu'elles soient non seulement plus faciles à utiliser, mais aussi plus flexibles et plus facilement personnalisables. Ils ont le sentiment qu'utiliser un ordinateur est plus complexe que cela ne devrait être. A mesure que les populations vieillissent, ces demandes vont aller croissant. Les utilisateurs veulent avoir un accès à distance intelligent à leur ordinateur, quel que soit l'endroit où ils se trouvent. Enfin, plus important, les consommateurs veulent choisir la manière dont ils peuvent interagir avec leur ordinateur. Les travaux de recherche et développement menés afin de rendre ces changements effectifs reposent sur les leçons tirées lorsque la technologie d'assistance a eu à faire face pour la première fois à ces mêmes besoins. Si les changements technologiques de la prochaine décennie poursuivent ces objectifs communs, ils permettront d'augmenter de manière significative la productivité et d'accroître la flexibilité pour tous les utilisateurs d'ordinateurs, en particulier ceux atteints de déficiences. Ces changements laissent également entrevoir la possibilité d'étendre l'utilisation des ordinateurs à une catégorie plus large de personnes, atteintes de déficiences ou non.

Bien qu'il soit difficile de prédire l'avenir avec précision, l'état actuel des travaux de recherche et développement indique les évolutions technologiques probables. Certaines de ces attentes pourront même laisser place à des avancées encore plus importantes que celles envisagées aujourd'hui.

Afin de décoder ces tendances, ce chapitre se décomposera de la manière suivante :

• Les tendances qui permettent d'entrevoir la technologie de demain
• Notre vision du lieu de travail de demain
• Comment la technologie accessible va s'imposer à tous

Tendances et attentes

Des projets actuels de recherche et développement menés par Microsoft et d'autres éditeurs de logiciels, permettent d'entrevoir l'émergence de deux domaines clés de la technologie de demain : la flexibilité, d'une part et la personnalisation d'autre part. Les interfaces des ordinateurs évoluent pour s'adapter à la manière d'interagir, de penser et d'organiser les informations des personnes. Non seulement chacun a une manière d'interagir, de penser et d'organiser les informations qui lui sont propres, mais cette manière varie également en fonction de l'environnement. Par exemple, les préférences d'une personne utilisant un ordinateur dans un bureau calme seront différentes de celles d'une personne utilisant un ordinateur dans le brouhaha d'un terminal d'aéroport. La flexibilité et la personnalisation continues permettront donc à un utilisateur de choisir des commandes vocales dans un bureau calme et d'utiliser la souris et le clavier lorsque le bruit ambiant dépasse un seuil donné.

La flexibilité et la personnalisation sont des éléments essentiels pour tous les utilisateurs et encore plus pour une personne atteinte de déficiences ; elles constituent un aspect essentiel de la technologie accessible.

Parmi les nombreux projets actuels de recherche et développement, nous nous intéresserons à quatre tendances et attentes qui démontrent l'importance du rôle de la flexibilité et de la personnalisation dans la technologie de demain. Ces quatre tendances peuvent permettre d'améliorer la productivité de tous les utilisateurs. Néanmoins, comme nous le verrons, le potentiel d'accès des personnes atteintes de déficiences est significatif.

Personnalisation et flexibilité intelligentes avec Microsoft .NET

Sans doute avez-vous déjà entendu parler de la plate-forme Microsoft .NET, la stratégie de Microsoft visant à rendre les informations disponibles à tout moment, quel que soit l'endroit et le périphérique, mais peut-être n'avez-vous pas d'idée précise quant à son impact potentiel sur vos activités. Microsoft .NET proposera toute une série de services et de technologies Web qui permettront l'application de cette stratégie. Parmi ces services et technologies, certains sont déjà disponibles, d'autres sont encore en phase de développement. Bien que Microsoft .NET comporte de nombreux composants, nous avons choisi de traiter les composants les plus susceptibles d'avoir un impact sur l'amélioration de la capacité des personnes atteintes de déficiences à utiliser un ordinateur dans un environnement professionnel. Parmi ces composants figurent :

• Infrastructure et outils qui promeuvent les interactions ordinateur-utilisateur flexibles.
• Langue naturelle et reconnaissance vocale
• Personnalisation continue intégrée qui suit un utilisateur d'ordinateur où qu'il aille
• Les possibilités d'amélioration de l'expérience de l'utilisateur de la technologie d'assistance

A l'origine de Microsoft .NET se trouve le passage des sites Web et périphériques individuels aux nouveaux ensembles d'ordinateurs, de périphériques et de services qui collaborent pour fournir des solutions plus vastes et plus complètes. En utilisant des applications basées sur ces services et ces technologies, les utilisateurs contrôleront la manière dont les informations sont fournies, le moment auquel elles sont fournies, ainsi que le type d'informations fournies. Ordinateurs, périphériques et services seront en mesure de collaborer directement les uns avec les autres et les entreprises pourront proposer leurs produits et services en laissant le consommateur choisir la manière de les incorporer dans l'environnement propre à son ordinateur.

Pour bien mesurer tous les avantages qu'offrira Microsoft .NET aux personnes utilisant un ordinateur dans le cadre professionnel, examinons la situation actuelle :

• Les mécanismes par lesquels un utilisateur peut interagir avec son ordinateur se limitent généralement à un clavier et une souris, pour ce qui est des entrées et un écran, pour ce qui est des sorties, sauf si la personne utilise une technologie d'assistance spécialisée.
• Les informations utilisateur sont un phénomène essentiellement local. Si vous vous connectez sur votre fournisseur de services Internet ou sur le réseau de votre entreprise à partir d'un autre ordinateur que le vôtre, vous n'avez accès ni à vos préférences, ni à vos données, ni à vos applications.
• Les utilisateurs doivent agir directement sur les informations plutôt que de paramétrer des préférences intelligentes qui agissent automatiquement pour le compte de l'utilisateur.

Microsoft .NET promet d'apporter une solution à ces déficiences, en proposant un framework et une infrastructure permettant d'utiliser facilement, où que l'on se trouve, la plate-forme et ses applications intégrées. Dans le cadre des futures plates-formes clientes Microsoft .NET, Microsoft développe actuellement une infrastructure d'interface utilisateur robuste et des outils d'implémentation qui feront franchir un cap à la technologie, y compris la technologie accessible, en matière d'interaction utilisateur intelligente.

Si une application est développée en utilisant les outils d'implémentation qui exploitent l'infrastructure cliente .NET, elle fonctionnera en continu avec les produits de technologie d'assistance, sans nécessiter aucune programmation supplémentaire. De la même manière, les produits de technologie d'assistance utilisant cette infrastructure auront accès à de très nombreuses applications, sans qu'il soit nécessaire d'effectuer aucune opération supplémentaire. Aujourd'hui, les fabricants de produits de technologie d'assistance sont obligés de mettre à jour leurs produits pour les rendre compatibles avec les nouvelles applications et les mises à jour des applications existantes. Ces mises à jour plus fréquentes et ces efforts d'intégration supplémentaires génèrent une augmentation du coût total de propriété pour les entreprises. Microsoft .NET permettra in fine aux entreprises utilisant des produits de technologie d'assistance de réduire le coût total de propriété.

En outre, si vos développeurs IT utilisent les futurs outils d'implémentation Microsoft .NET pour développer vos applications commerciales, ces dernières exploiteront automatiquement ces fonctionnalités. Vos applications commerciales fonctionneront pour tous les employés et consommateurs, même pour ceux ayant des besoins individuels particuliers. Cela représente un bénéfice substantiel pour les départements IT manquant déjà de fonds et supprime, en outre, l'obligation de personnaliser les spécifications d'accès de chaque utilisateur. Les individus pourront ainsi accéder facilement aux applications de la manière qu'ils auront choisie, sans que les développeurs IT n'aient à effectuer d'opération supplémentaire.

Flexibilité des interactions ordinateur-utilisateur

Microsoft .NET permettra à chaque utilisateur de choisir la manière qu'il préfère pour transmettre des informations à son ordinateur, c'est à dire les informations d'entrée et celle qu'il préfère pour recevoir des informations de son ordinateur, c'est à dire les informations de sortie. Parmi ces techniques, figurent la voix, l'écriture manuscrite, les périphériques d'entrée spécialisés, les commutateurs monoboutons par exemple et les claviers et souris classiques.

Par exemple, en utilisant les fonctionnalités intégrées de personnalisation, un utilisateur peut définir le clavier et l'écriture manuscrite comme étant ses préférences d'entrée, ce qui lui permet de naviguer parmi ses applications en utilisant son clavier et d'ajouter du texte sur ses documents en écrivant à la main. Cet utilisateur peut également choisir de configurer son ordinateur pour que ce dernier lui dise quelle opération il est en train d'exécuter et quels choix il peut faire en les lui énonçant à haute voix et en lui lisant le contenu des documents sélectionnés. De la même manière, l'un de ses collègues peut choisir un périphérique de commutation spécialisé pour naviguer et entrer des données et un affichage visuel et du texte pour les choix de navigation et le contenu des documents. Dans les deux cas, les choix seront faciles à faire et fonctionneront pour tous les systèmes d'exploitation et toutes les applications.

Langue naturelle et reconnaissance vocale

Actuellement, pour entrer des informations dans un ordinateur, les utilisateurs doivent se conformer à des étapes données et faire des choix structurés pour que l'ordinateur comprenne ce que l'utilisateur attend de lui. Ceci s'applique également à l'utilisation de la technologie d'assistance qu'est la reconnaissance vocale. Par exemple, lorsqu'un manager souhaite fixer une date d'entretien à l'un de ses employés, il doit naviguer à travers une série de menus, dans un ordre donné, pour pouvoir fixer le rendez-vous dans son application de calendrier. Cette opération peut être effectuée à l'aide d'une souris, d'un clavier ou d'un logiciel de reconnaissance vocale. Bien que les logiciels de reconnaissance vocale constituent une technologie d'assistance très utile, ils nécessitent que l'utilisateur utilise des expressions prédéfinies, prononcées dans un ordre structuré donné, avec une voix prédéfinie, pour naviguer à travers les menus utilisés pour accomplir les tâches.

Les travaux actuellement menés en recherche et développement sont dominés par deux approches différentes qui convergeront avec la stratégie Microsoft .NET. Dans la première approche, l'objectif des travaux est de permettre aux utilisateurs de saisir les instructions en utilisant des expressions ou des phrases qui leur sont naturelles, dans la langue de leur choix, plutôt que d'utiliser des instructions prédéfinies. Cette technique utilise le langage naturel pour donner des ordres à l'ordinateur. C'est sur les prémices de cette technologie qu'est basée l'Aide intuitive de Microsoft Office XP, qui vous propose de taper vos questions pour obtenir de l'aide et des informations. A l'avenir, les utilisateurs devraient pouvoir interagir avec leur ordinateur en tapant leurs instructions sans utiliser de structure, ni d'étapes prédéfinies. Par exemple, pour planifier un rendez-vous, un manager pourra écrire : « Fixer un rendez-vous avec John à 14 heures demain pour discuter de ses performances ».

La seconde approche vise l'amélioration de la reconnaissance vocale. Une fois que ces deux domaines technologiques seront suffisamment matures, ils seront combinés pour développer la reconnaissance vocale du langage naturel. Cela permettra aux utilisateurs de parler à leur ordinateur et de lui demander d'accomplir des tâches en utilisant leur langage naturel. Même si la reconnaissance vocale des langages naturels devait devenir d'un usage courant, la saisie d'entrées utilisant des expressions et des phrases rédigées en langage naturel restera possible. Les utilisateurs qui ne peuvent pas parler à leur ordinateur en raison de l'environnement dans lequel ils se trouvent (environnement trop bruyant, caractère privé des opérations à effectuer) ou du fait de leurs capacités personnelles continueront à taper les entrées. Ainsi, si l'on reprend notre exemple, un manager désirant fixer un rendez-vous à l'un de ses employés et se trouvant dans un aéroport pourra taper la tâche. En revanche, dans l'environnement calme et privé de son bureau, il pourra lancer la tâche en parlant à son ordinateur. Un manager sourd pourra choisir de toujours taper les tâches.

Personnalisation continue

Microsoft .NET offrira aux utilisateurs une plus grande flexibilité dans leur manière d'interagir avec leur ordinateur, les ordinateurs s'adapteront automatiquement aux changements d'environnement et aux circonstances, grâce à la personnalisation continue.

Supposons que vous ayez défini la voix comme étant mode d'entrée préféré pour votre périphérique mobile. Un jour, alors que vous êtes en train de patienter avant le début d'une réunion devant se tenir dans une grande salle, le niveau sonore ambiant dépasse le seuil au-delà duquel il est impossible d'utiliser le mode vocal d'acquisition des données. Votre appareil mobile s'adapte automatiquement à ce nouvel environnement et bascule sur l'autre mode d'entrée préférentiel que vous avez configuré, par exemple l'écriture manuscrite. Vous aurez accès aux préférences que vous avez définies où que vous vous trouviez, grâce à l'utilisation d'une carte à puce (cette carte, qui ressemble à une carte de crédit, contient un circuit intégré et une mémoire qui rend possible une certaine « intelligence »), d'un périphérique mobile contenant vos informations personnelles ou d'un service Web où vous avez enregistré vos préférences personnelles. Supposons que vous ayez besoin d'aller à la bibliothèque pour y rechercher de vieilles piles de documents et que vous deviez utiliser le kiosque de la bibliothèque. Ce kiosque utilisera automatiquement vos préférences qu'il obtiendra du service Web où vous vous êtes inscrit, il pourra même éventuellement télécharger sur le Web la technologie d'assistance dont vous pouvez avoir besoin pour interagir avec le système. Dans le cas d'une personne souffrant de troubles de la mobilité et se déplaçant en fauteuil roulant, un interrupteur sans fil pourra être attaché au fauteuil afin de permettre à la personne de pouvoir utiliser le kiosque de la bibliothèque sans aide extérieure. Cette flexibilité portable implique que vous et vos collègues pourrez choisir d'interagir différemment, sur la base de vos seules préférences personnelles.

Ces systèmes adaptables s'adressent tout particulièrement aux populations vieillissantes. Du fait des difficultés fonctionnelles de ces populations, une assistance plus importante et des modes d'interaction différents peuvent s'avérer nécessaires. Une personne utilisant l'écriture manuscrite pour entrer des informations dans un système pourra continuer à utiliser ce système, même si l'arthrite l'empêche d'écrire. Le système s'adapte à l'évolution des besoins de cet utilisateur et lui permet d'utiliser la voix comme mode d'interaction, plutôt que l'écriture manuscrite.

Amélioration de l'Expérience de l'Utilisateur de la Technologie d'Assistance

Gardez à l'esprit que, grâce aux nouvelles interfaces .NET, les produits de technologie d'assistance intégrés à Microsoft .NET pourront accéder à de très nombreuses applications sans nécessiter aucune opération supplémentaire. Les fabricants de produits de technologie d'assistance pourront ainsi concentrer davantage leurs efforts sur l'amélioration de l'expérience utilisateur de leurs clients, en consacrant les économies de développement réalisées à l'élaboration de fonctionnalités plus avancées.

Par exemple, un fabricant d'agrandisseurs d'écran pourrait proposer un agrandisseur qui prendrait en charge deux moniteurs (ces deux moniteurs travailleraient ensemble pour afficher le poste de travail et les fenêtres des applications, comme s'il s'agissait d'un seul et même moniteur), ce qui améliorerait considérablement le fonctionnement de son produit et permettrait une augmentation significative de la productivité de ses clients. Bien que les systèmes d'exploitation Windows soient capables de prendre en charge deux écrans depuis quelque temps déjà, pour l'instant, aucun fabricant de produits de technologie d'assistance ne propose cette technologie. De la même manière qu'une personne qui utilise des jumelles pour observer la faune sauvage doit, pour vérifier sa position relative, regarder toute la zone sans jumelles, l'utilisateur d'un agrandisseur d'écran a besoin de voir où se situe la zone agrandie par rapport à l'ensemble de l'écran. Cela implique que la portion agrandie ne peut donc couvrir qu'une partie seulement de la zone d'affichage d'un moniteur. Avec la prise en charge de deux moniteurs, le contenu agrandi pourrait occuper la totalité de l'espace d'affichage d'un moniteur et l'utilisateur pourrait utiliser l'autre moniteur pour repérer l'emplacement relatif de la zone agrandie.

Communiquer et collaborer à travers le monde : Conversion de langues

L'amélioration des fonctionnalités de reconnaissance vocale inclue la possibilité de convertir des langues entre elles. Avec certains produits, il est déjà possible de convertir du texte, celui étant rédigé dans une langue A, pour le restituer en mode vocal, les mots étant prononcés dans une langue B et vice versa. Un traducteur manuel apporte des solutions à ceux qui ont besoin de communiquer en s'affranchissant des barrières de la langue, y compris les barrières liées à des pertes d'audition. Outre la possibilité de traduire les mots prononcés par une voix en texte, les prototypes actuels permettent également de traduire à l'aide d'une représentation visuelle le langage des signes Américaine (ASL) ou de toute autre variante du langage des signes.

Une personne sourde ou malentendante peut utiliser ce dispositif qui « écoute » pour elle et convertit ce qu'il entend en texte, en représentation visuelle du langage des signes, en paroles amplifiées ou en une combinaison de paroles et de texte. Encore plus intéressant, il n'est pas forcément nécessaire que la langue utilisée par la personne en train de parler soit la même que celle de la personne en train d'écouter. De la même manière, une personne sourde ou malentendante peut utiliser un traducteur pour « parler » au traducteur d'une tierce personne dotée d'une fonction de synthèse vocale.

Ces possibilités seront étendues aux conférences vidéo et téléphoniques, permettant à tous de communiquer à travers le monde.

Gestion des données : Accès intuitif aux informations

Nous sommes nombreux à crouler sous les fichiers et à avoir des difficultés à en assurer le suivi. Lorsqu'un employé perd un temps précieux à rechercher un document qu'il est sûr d'avoir stocké quelque part sur son ordinateur, il en résulte des baisses de productivité.

Les travaux actuellement menés en recherche et développement sur les interfaces adaptatives progressent en matière d'accès, de stockage et de manipulation des données. Les interfaces actuelles de gestion des données ont été conçues à l'époque où le stockage sur disque constituait la solution la plus efficace. Maintenant que les périphériques de stockage de plusieurs gigabits sont peu coûteux et largement répandus, il n'est pas rare que les utilisateurs aient du mal à retrouver des documents importants lorsqu'ils en ont besoin. Ce problème est encore accentué par la multitude d'informations disponibles sur Internet. Avec ces nouvelles interfaces adaptatives, l'utilisateur n'a pas connaissance de l'organisation des fichiers et des données en elle-même, les informations lui sont présentées de manière plus compréhensible. Par exemple, les informations peuvent être classées selon des critères de date ou d'objet des documents. Ces capacités de recherche intelligente, combinées à des mécanismes d'indexation sophistiqués, permettront de retrouver facilement et rapidement les données. Si cette fonctionnalité peut s'avérer utile à tous les utilisateurs, elle s'adresse tout particulièrement aux personnes souffrant de pertes de mémoire légères ou d'autres troubles cognitifs. En outre, en réduisant la navigation nécessaire pour retrouver les informations, elle permet, aux personnes atteintes de troubles de la vue ou de la mobilité, de faire des gains de productivité.

L'accès aux appareils et leur gestion avec le Plug-and-play universel

Des appareils qui, autrefois, étaient utilisables par la plupart d'entre nous deviennent de plus en plus inaccessibles aux personnes atteintes de déficiences. Sur les photocopieurs, les micro-ondes, les machines à laver ou les sèche-linge, pour ne citer que ces exemples, les boutons-poussoirs et les cadrans de commande ont été remplacés par des écrans tactiles et des boutons plats. Mais pour les non-voyants ou les personnes atteintes de troubles de la mobilité ces améliorations technologiques n'en sont pas vraiment. Ces personnes peuvent par contre utiliser les boutons poussoirs physiques et cadrans de commande. Or, comble de l'ironie, si les fabricants ont opéré ces changements c'est justement pour améliorer le confort d'utilisation des clients.

Le développement des appareils électroménagers et machines de bureau de demain utilise une nouvelle technologie appelée le Plug-and-Play Universel (UPnP) qui apportera une réponse à ces problèmes d'accessibilité. Le Plug-and-Play Universel définit un protocole et un schéma XML (eXtensible Markup Language) conçu pour permettre une connectivité simple et robuste entre les appareils autonomes, comme les photocopieurs ou les micro-ondes et les PC de très nombreux fabricants différents. Le langage XML fait d'Internet une plate-forme efficace pour communiquer à distance en permettant aux messages de décrire leur propre contenu. Il s'apparente à un alphabet, les schémas XML fonctionnent comme un vocabulaire commun contenant les termes propres à un secteur d'activité donné et leur contexte. Le Plug-and-Play Universel est le résultat d'une initiative industrielle et le fruit de la collaboration entre plus de 400 entreprises parmi lesquelles figurent des leaders des secteurs de l'électronique grand public, de l'informatique, de la domotique, de la sécurité résidentielle, de l'électroménager, de la publication, de l'impression, de la photographie, de la mise en réseaux et des appareils nomades. Bien qu'en raison de sa conception souple le Plug-and-Play Universel n'ait pas été conçu à l'origine comme une solution aux problèmes d'accès, il peut être utilisé pour apporter des solutions aux problèmes d'accessibilité rencontrés par les personnes atteintes de déficiences.

Grâce au Plug-and-Play Universel, les appareils électroménagers et les machines de bureau, notamment les fours à micro-ondes, les photocopieurs, les VCR, les thermostats, les guichets automatiques bancaires (GAB) et les kiosques, seront commandés par un contrôleur. Un contrôleur est un ordinateur, ce peut être un PC, un ordinateur portable, un téléphone mobile, un récepteur d'appels doté de fonctionnalités telles que la gestion des e-mails ou la navigation sur le Web, un périphérique mobile capable de gérer aussi bien les e-mails, que l'agenda, les tâches à effectuer et la prise de notes. Le contrôleur doit être capable de communiquer à distance en utilisant le Plug-and-Play Universel et est utilisé par un individu ou une organisation pour gérer et faire fonctionner aussi bien les appareils électroménagers que les machines de bureau. Les contrôleurs pourraient être intégrés dans un vêtement, un bijou, une montre ou un fauteuil roulant.

Le Plug-and-Play Universel permet de gérer toute une gamme d'appareils sans nécessiter de programmation, par conséquent, un contrôleur peut être utilisé pour faire fonctionner toute une palette de périphériques, à la maison comme au bureau. Le contrôleur peut être personnalisé pour répondre aux besoins et aux préférences de chaque utilisateur.

Le Plug-and-Play Universel permet aux utilisateurs, où qu'ils se trouvent, de gérer leurs appareils. Imaginons que vous êtes dans les transports en commun, en route pour votre travail et que vous ne vous souvenez plus si vous avez bien éteint le four. A l'aide de votre périphérique mobile, vous pouvez non seulement vérifier si votre four est éteint, mais vous pouvez également l'éteindre, si tel n'est pas le cas. Une petite entreprise pourrait utiliser un ordinateur exécutant le logiciel du contrôleur pour gérer l'éclairage des bureaux et le système de chauffage, en vue de réduire la facture. Tous les utilisateurs pourront en bénéficier, en particulier les personnes atteintes de déficiences qui pourront ainsi utiliser les appareils à l'aide d'un contrôleur spécialisé.

Pour pouvoir faire profiter les utilisateurs de ces avantages, le fabricant doit d'abord définir la manière dont les clients interagissent avec leurs appareils, la manière dont ils les font fonctionner, en utilisant la définition d'un schéma XML prédéfini. Cette définition particulière est ensuite stockée sur le Net pour permettre au contrôleur Plug-and-Play Universel de pouvoir y accéder.

Les fabricants de périphériques mobiles ou d'ordinateurs qui créeront un contrôleur pourront en faire passer le processus de développement à un niveau supérieur et proposer le logiciel permettant de faire fonctionner les appareils à distance, en utilisant le Plug-and-Play Universel et le code XML décrivant tous les modes d'interaction possibles. Voir la Figure 9-1. En utilisant un contrôleur adapté à ses préférences et à ses besoins, chacun pourra accéder aux appareils et les utiliser sans que le fabricant de ces appareils n'ait besoin de connaître, ni d'intégrer les besoins des utilisateurs en terme d'accès. De la même manière que les fabricants d'appareils n'auront pas besoin de connaître les préférences des clients ni leurs besoins en termes d'accès, les fabricants de contrôleurs n'ont pas non plus besoin de connaître les spécificités des différents appareils, ni même les différents types d'appareils commercialisés.

Figure 9-1. Accéder aux appareils à l'aide d'un contrôleur Plug-and-Play

Par exemple, si le contrôleur est un périphérique mobile, il peut être muni de très gros boutons pour pouvoir être utilisé par une personne malvoyante ou atteinte de troubles de la dextérité manuelle ; ce contrôleur pourra également fonctionner à commandes vocales, ce qui est utile pour toute une catégorie de personnes, en particulier les non-voyants. De nos jours, si les fabricants de fours à micro-ondes veulent proposer des modèles à commandes vocales à destination des consommateurs non-voyants ou malvoyants, ils doivent intégrer eux-mêmes, à ces produits, un module de reconnaissance vocale, ce qui augmente considérablement la complexité et le coût de fabrication du four à micro-ondes et, par conséquent, son prix de vente. Avec le Plug-and-Play Universel, les fabricants de fours à micro-ondes pourraient proposer à leurs clients souffrant de troubles de la vue, un four à micro-ondes répondant à leurs besoins, grâce à un contrôleur spécialisé, sans augmenter la complexité de fabrication, ni générer de coûts de fabrication supplémentaires.

Prenons l'exemple d'un consommateur sourd. Beaucoup de sourds se font assister par un chien d'assistance (un chien pour sourd) qui les alerte dès que leur micro-ondes émet un bip. Le chien doit être dressé pendant des mois avant de pouvoir informer son maître de la survenue de différents bruits. Avec le Plug-and-Play Universel, un micro-ondes pourrait alerter le mobile périphérique de l'utilisateur sourd plutôt que d'émettre un classique bip. Le contrôleur se mettrait ainsi à flasher ou à vibrer selon les préférences de l'utilisateur. De cette manière, l'utilisateur aurait à sa disposition un type de réponse spécialisée quel que soit l'appareil qu'il utilise.

En fournissant aux utilisateurs une plus grande flexibilité, tout en réduisant les coûts de conception et de fabrication liés à la flexibilité, le Plug-and-Play Universel apportera une solution à tous les problèmes d'accessibilité actuels. Les fabricants d'appareils et de contrôleurs pourront ainsi faire porter leurs efforts sur ce qui constitue le véritable coeur de leur métier, sans avoir à se soucier de la complexité de la matrice de prise en charge, permettant ainsi, à des catégories de personnes ayant des besoins d'accès sensiblement différents, d'accéder à une large gamme d'appareils.

Le lieu de travail de demain

Après nous être penchés sur les perspectives de progrès de la technologie de demain, nous allons nous intéresser à l'impact de cette technologie sur votre poste de travail et les améliorations qui vont en découler. Dans cette rubrique, nous allons passer en revue le cas de différents professionnels et examiner quel sera leur avenir et quelles améliorations ils peuvent espérer.

Doris : Manager en ressources humaines

Actuellement

Doris est manager en ressources humaines et elle est malvoyante. Elle utilise un programme d'agrandissement d'écran.

Demain

Doris continuera d'utiliser un logiciel d'agrandissement d'écran sur son ordinateur mais disposera en plus d'un deuxième moniteur, ce qui lui permettra de visualiser une zone plus grande de l'écran, ce qui lui permettra d'être plus productive. Doris avait également des difficultés pour lire les boutons et les petits caractères sur le photocopieur et le micro-ondes sur son lieu de travail. Par conséquent, elle devait mémoriser les fonctions dont elle avait besoin et cela lui demandait plus de temps lorsque ces équipements étaient remplacés ou qu'elle se rendait dans un autre département utilisant des équipements différents Elle disposera à l'avenir d'un périphérique mobile équipé d'un affichage plus grand lui permettant de commander tous ces appareils, elle n'aura donc plus besoin de mémoriser les boutons. Son périphérique mobile informera le photocopieur et le micro-ondes des fonctions qu'elle souhaite utiliser. Elle n'aura plus aucun problème lors du remplacement des équipements ou lorsqu'elle se rendra dans un autre département. Son périphérique mobile fonctionnera également avec les nouveaux équipements.

Robert : responsable de la sécurité

Actuellement

Robert est responsable de la sécurité au sein d'un département local en charge du transport. Il a perdu une main à la suite d'un accident du travail et utilise un demi-clavier azerty pour interagir avec son ordinateur.

Demain

Bien que Robert tape très vite avec son demi-clavier azerty, il trouvera plus facile d'utiliser le logiciel de reconnaissance vocale dernier cri. Ce logiciel a été sensiblement amélioré par rapport à ses débuts où l'utilisateur devait utiliser exactement les commandes et la voix prédéfinies pour que l'ordinateur puisse comprendre. Il aura le sentiment qu'interagir avec son ordinateur en lui parlant lui permet d'exprimer ses actions de manière confortable. Cela stimulera même sa créativité et améliorera sa productivité. Ce mode d'interaction lui donnera également le sentiment d'être moins entravé dans son travail que lorsqu'il utilisait un clavier, ce qui lui permettra de se concentrer uniquement sur la recherche de solutions créatives aux problèmes.

Robert commencera à utiliser un périphérique mobile conçu à l'origine pour permettre aux dirigeants très sollicités d'exécuter des opérations à l'aide d'une seule main. Ce périphérique lui permettra de recevoir et de passer des appels téléphoniques, de contrôler à distance ses équipements de sécurité et de garder un suivi de ses e-mails et de son planning. Par le passé, il avait parfois des problèmes, sur son lieu de travail, pour utiliser, avec son unique main, un nouveau photocopieur ou une nouvelle imprimante. Désormais, il pourra facilement les faire fonctionner à l'aide de son périphérique mobile. Il découvrira également qu'il peut utiliser son périphérique mobile pour faire fonctionner le kiosque de la bibliothèque locale pour chercher et réserver les nouveaux titres traitant de la gestion de la sécurité repérés sur le Web.

Steve : Chercheur

Actuellement

Steve est documentaliste dans la bibliothèque d'entreprise d'un grand groupe financier. Sa spécialité est l'économie mondiale et il passe le gros de ses journées à rechercher et lire des données statistiques sur Internet. Steve est sourd et utilise la conversion des sons en signes visuels, comme le sous-titrage.

Demain

Après avoir été promu au poste de directeur des recherches, Steve devra gérer une équipe composée de cinq documentalistes. Steve utilisera toujours les sous-titres pour pouvoir accéder au contenu multimédia et découvrira même que de plus en plus de supports multimédias proposent des sous-titres car il sera plus facile d'en ajouter. Lors des réunions d'équipe, pour prendre des notes par écrit, il utilisera son ordinateur tablette de la taille d'un bloc note standard. Il tapera les tâches que son ordinateur doit effectuer en utilisant, dans sa langue maternelle, des phrases rédigées exactement comme s'il s'adressait à un humain. Il pourra par exemple taper « ouvrir un nouveau document Word et l'appeler Notes de la réunion du 7 janvier ». L'ordinateur sera capable de reconnaître ce type de phrases tout en permettant à Steve de commencer à taper des notes. Il découvrira également qu'il apprécie d'écrire à la main pour prendre des notes et organiser le fil de ses idées lorsqu'il rédige les rapports d'équipe. Le nouveau logiciel capable de convertir son texte anglais écrit à la main en allemand lui est très utile car il lui permet de partager facilement ses idées avec une entreprise de recherche allemande sans avoir à parler lui-même l'allemand. Cette fonctionnalité de conversion des langues permettra à son entreprise d'agrandir ses activités en offrant des services de recherche à destination de l'Europe. Lui et ses collègues allemands, pourront même communiquer en direct, à l'aide d'un logiciel capable de traduire du discours en allemand en texte rédigé en anglais et vice et versa. Cette technologie adaptée à sa surdité lui permettra également de faire des conférences téléphoniques vidéo.

John : Assistant Dentaire

Actuellement

John est assistant dentaire, il a été victime d'un accident cérébrovasculaire sans gravité il y a six mois. Il souffre de faiblesse musculaire, de troubles de la mobilité et de quelques déficiences cognitives qui lui occasionnent de légères difficultés de mémoire à court terme. Le poste qu'il occupe exige de John, qu'il consacre une partie de sa journée de travail à saisir et à récupérer informatiquement des données concernant les fiches des patients.

Demain

Les nouvelles interfaces en langage naturel seront d'une grande aide à John. Il n'aura plus besoin de retenir les séquences requises pour exécuter une tâche. John pourra parler à son ordinateur en utilisant des phrases construites dans un langage courant pour planifier un rendez-vous ou lui dicter les notes qu'il a prises au sujet des patients. Il sera surpris du gain de temps que cela lui permettra de faire. Il n'aura plus besoin de demander de l'aide à ses collègues comme il le faisait par le passé.

Lorsque son ordinateur a dû être réparé, John s'est inquiété pour ses données. Mais il a pu très facilement utiliser l'ordinateur d'un autre assistant dentaire car la machine connaissait ses préférences grâce à sa carte à puce. Ceci a permis à John d'utiliser cet ordinateur exactement comme s'il s'agissait du sien. Cette expérience lui donnera même envie d'essayer d'utiliser kiosque de commande d'un café-restaurant tout près. Grâce à sa carte à puce, l'ordinateur du café-restaurant connaîtra également ses préférences, il n'aura ainsi aucune difficulté pour passer sa commande.

Claire : Chef de projet principal

Actuellement

Claire est chef de projet principal dans une grande société de services et de conseils en informatique. Claire souffre de troubles de l'apprentissage qui affectent ses capacités à lire et écrire, notamment ses capacités à s'organiser ainsi que sa capacité d'association. L'ordinateur constitue pour elle un outil irremplaçable qui lui permet de fixer les idées qu'elle a sur l'instant pour pouvoir ensuite les organiser.

Demain

Claire pourra vraiment « parler » à son ordinateur sans avoir à mémoriser de commandes prédéfinies, elle augmentera même sa productivité. En qualité de responsable d'équipe, elle est amenée à planifier de nombreuses réunions toutes les semaines et à envoyer des points d'avancement. Elle parlera à son ordinateur pour planifier les réunions et lui dira à quel moment elle souhaite commencer à rédiger les points d'avancement. Clair pourra écrire à la main les points d'avancement. Bien que Claire tape très vite, elle préfèrera d'abord jeter ses idées sur le papier. Cela lui permettra en effet d'être plus efficace car les idées qu'elle jettera à la main sur son ordinateur tablette seront converties en texte par l'ordinateur. L'ordinateur comprendra ce que Claire lui demandera de faire, elle n'aura donc plus besoin d'appeler le support technique de son entreprise.

L'ordinateur de Claire gèrera à sa place ses documents, elle n'aura donc plus besoin de garder une trace de la manière dont les données de ses rapports et de ses recherches sont stockées et organisées. Sa mémoire et son intuition fonctionnant en termes de date et de tâche, le fait que ses documents et ses fichiers soient présentés de cette manière lui apporte un plus grand confort d'utilisation. Elle arrive à retrouver facilement et rapidement les rapports qu'elle recherche.

La technologie accessible s'impose comme la technologie utilisée par tous

Au cours de la prochaine décennie, la frontière entre les attentes que font naître la technologie en général et la technologie aujourd'hui dite d'accessibilité va devenir de plus en ténue. De plus en plus, ce seront les ordinateurs qui s'adapteront aux personnes et non l'inverse. Les utilisateurs souhaitent pouvoir interagir avec leur ordinateur d'une manière qui leur soit la plus naturelle possible, plutôt que devoir apprendre comment travailler avec un ordinateur et s'y adapter.

Parallèlement à ces changements, les demandes des utilisateurs, en termes de facilité d'utilisation, vont devenir similaires aux exigences que peuvent avoir aujourd'hui les personnes atteintes de déficiences, en termes d'accessibilité. Les technologies, telles que la reconnaissance vocale ou la sortie vocale, n'en sont encore qu'à leurs débuts et leur niveau de sophistication n'a pas encore atteint son maximum, par conséquent, elles sont souvent reléguées au rang de technologie d'assistance et destinée à un marché essentiellement constitué d'utilisateurs précoces. A mesure que le niveau de sophistication de ces technologies va augmenter, nous devrions assister à leur transformation. Elles seront intégrées à l'ordinateur de l'utilisateur moyen.

D'ici la prochaine décennie, tous les utilisateurs seront dotés par défaut, d'alternatives sophistiquées pour interagir avec leur ordinateur. L'ordinateur de l'utilisateur moyen disposera de fonctionnalités de flexibilité intégrées pour les modes d'interaction alternatifs tels que l'écriture manuscrite et la reconnaissance vocale. Cela améliorera la manière dont les utilisateurs, y compris les utilisateurs atteints de déficiences, interagiront avec un ordinateur ordinaire. Par conséquent, la technologie d'assistance connaîtra, elle aussi, des évolutions et ne s'adressera plus uniquement qu'à des niches d'utilisateurs ayant des exigences d'accessibilité très particulières, comme les utilisateurs atteints de déficiences multiples (par exemple les personnes sourdes et non-voyantes ou encore les personnes atteintes de troubles graves de la mobilité).

Selon les prévisions les plus optimistes, la technologie idéale de demain fera disparaître tous les besoins actuellement satisfaits grâce aux produits de technologies dites d'accessibilité et d'assistance. La technologie sera assez flexible pour que chacun puisse y accéder de la manière de son choix ou, s'agissant de personnes atteintes de déficiences, de la manière la plus adaptée à leurs déficiences et à leurs difficultés fonctionnelles.

A mesure que les technologies progressent, les fonctionnalités, telles que celles décrites ci-dessus, seront intégrées au système GPS, aux appareils de téléphonie mobile, aux organiseurs et autres dans des périphériques mobiles de petite taille. Il sera peut-être possible d'intégrer ces périphériques mobiles dans la trame des vêtements, de les porter dans l'oreille, de les attacher à un fauteuil roulant voire d'en faire des bijoux à la mode. Non seulement ces périphériques mobiles seront capables d'agir sur notre environnement en allumant et en éteignant la lumière ou en réglant un thermostat, mais ils nous fourniront également des informations sur le lieu où nous nous trouvons, ainsi que des informations essentielles relatives à notre environnement. Chacun sera ainsi capable de contrôler son environnement et d'interagir pour le modifier, qu'il soit entièrement valide ou non et ce, à l'aide de la méthode de son choix. Cette technologie idéale réaliserait ainsi la prophétie de Steve Ballmer, selon laquelle, dans les 10 à 15 ans à venir, la technologie sera capable d'éliminer virtuellement toutes les barrières auxquelles sont confrontées, sur leur lieu de travail, les personnes atteintes de déficiences. La technologie de demain changera la vie de tous les utilisateurs et notamment celle des personnes atteintes de déficiences.

Le jour où les employés malvoyants pourront circuler facilement dans un bureau qui leur est inconnu, sans l'aide d'autre chose que d'un ordinateur qu'ils porteront en permanence épinglé au revers de leur veste ou sur le chemisier, nous saurons, alors, que le futur se conjugue désormais au présent.