Lettre ouverte de Chris Capossela, Vice-président, Microsoft Office
Dans le monde numérique d'aujourd'hui, il devient fondamental d'accéder aux informations, de les partager et de les archiver. Les utilisateurs souhaitent partager des données avec leurs collègues, leurs partenaires ou les membres de leur famille, quelle que soit la plate-forme ou l'application employée. Ils doivent pouvoir stocker et archiver des documents afin d'y accéder à l'avenir. L'accès à ces informations dans le long terme revêt une importance particulière pour les gouvernements en raison, d'une part, de la nature importante et historique des documents, et d'autre part, de la nécessité de les conserver dans de bonnes conditions et de pouvoir y accéder à l'avenir.
Pourquoi choisir les formats de fichier Office Open XML de l'Ecma ?
Le format Office Open XML répond à un besoin essentiel des utilisateurs : il a été conçu pour être compatible avec le contenu et les fonctionnalités de plusieurs milliards de documents existants. Cela améliore considérablement les possibilités d'archivage des documents, ce qui a incité la Bibliothèque du Congrès américain et la Bibliothèque britannique à contribuer au développement de la norme Ecma. Par ailleurs, le format Open XML permet un balisage XML personnalisé dans le corps d'un document. Les utilisateurs peuvent ainsi baliser le contenu en vue d'en favoriser l'interopérabilité avec d'autres types de logiciels tels que des systèmes métiers développés sur mesure.
Les avantages technologiques d'Open XML sont exploités par un large éventail d'entreprises dans tout le secteur de l'informatique. À titre d'exemple, Novell, Corel, Apple, IBM, Sun et bien d'autres ont déjà adopté ce format (ou en ont annoncé l'adoption) pour leurs produits sur plusieurs plateformes, dont Linux, Windows, Mac OS, Palm OS, Java et .NET. Cela témoigne clairement de la viabilité des applications Open XML, mais aussi de la forte demande des utilisateurs.
Certains plaident en faveur d'une « norme unique mandatée par l'état ». Cependant, le nombre de normes existantes en matière de formats de document, sans compter les normes ou les standards émergents (PDF/A, HTML, ODF, CDF, UOF et Open XML) montrent bien qu'un seul format ne peut pas répondre aux besoins de tous les utilisateurs. En outre, l'imposition d'une approche unique constituerait un obstacle au développement de nouvelles fonctionnalités et de nouvelles applications que le format choisi n'aurait pas envisagées. À l'instar de ce qui a été fait dans d'autres domaines (formats d'image tels que JPEG et TIFF, formats de vidéo numérique tels que MPEG-2 et H.264) où les standards se sont toujours recoupés pour répondre à des besoins multiples (existence de plusieurs normes ISO/IEC par exemple), nous sommes convaincus que les consommateurs choisiront différents formats de document selon leurs exigences ou ce qu'ils attendent de l'avenir.
Avantages d'une intendance mondiale
Au cours des 14 derniers mois, la communauté internationale de normalisation a suivi un processus de ratification hors du commun qui a largement contribué à renforcer et à améliorer la spécification Open XML. Ce processus en trois étapes de la norme ISO/IEC doit permettre à la communauté internationale de réviser une proposition de spécification, d'en évoquer les problèmes éventuels et de travailler à son amélioration en collaborant avec l'auteur de la proposition, avant toute décision finale. Les responsables nationaux doivent ainsi évoluer vers une approbation consensuelle de la spécification. À la fin de la deuxième phase, le 2 septembre, 74 % des responsables nationaux ont voté pour l'approbation de la spécification, tandis que d'autres ont émis des remarques à résoudre lors de la phase finale. La réaction du comité technique de l'Ecma a été remarquable : après avoir examiné un à un chacun de ces commentaires, il a répondu en concertation avec les responsables nationaux, de manière à s'assurer que les réponses correspondaient réellement aux problèmes soulevés. L'Ecma a publié des ébauches de dispositions sur une période de plusieurs mois, avant de fournir un rapport complet sur ses propositions à la mi-janvier. Les responsables nationaux ont ainsi été en mesure de les étudier en profondeur, bien avant la phase de vote finale. Nombre de responsables nationaux ont fait savoir qu'ils étaient satisfaits des dispositions proposées, avant la réunion finale prévue fin février. Lors de cette réunion qui a duré une semaine entière, les représentants de plus de trente organismes nationaux ont étudié les principales questions émises et les ont classées par priorité en vue d'améliorer les dispositions. À l'issue de la réunion, les responsables nationaux ont décidé d'adopter les changements proposés afin de résoudre les problèmes soulevés avant le 2 septembre. La rigueur avec laquelle les responsables nationaux du monde entier ont traité les commentaires et les discussions concernant le format de fichier Open XML a été remarquable, et le fruit de leur travail est digne d'une approbation ISO/IEC. Si le format Open XML est approuvé en tant que norme ISO/IEC, l'aventure ne s'arrêtera pas là : comme c'est le cas de toutes les normes, l'obligation de maintenance et d'évolution sera le moteur d'améliorations et de mises à jour continues. En cas d'approbation, la communauté internationale pourrait contrôler l'évolution de cette norme à l'avenir. Étant donné que ce format sera largement utilisé sur le plan mondial et pendant de nombreuses années, cette situation serait plus que souhaitable.
Grâce aux nombreux retours reçus du monde entier, la norme Open XML étudiée par ISO/IEC a fait l'objet d'améliorations considérables. Ce processus a fourni à Microsoft une opportunité remarquable. Nous avons écouté la communauté internationale et avons tiré les leçons de leurs remarques. Nous nous engageons à présent à mettre en œuvre dans nos produits la spécification Open XML approuvée par ISO/IEC.
Promesse de prise en charge
Au-delà de notre propre mise en œuvre, nous insistons néanmoins sur le fait que pour encourager une adoption la plus large possible de ce format, y compris pour une utilisation par nos concurrents actuels et futurs, notre engagement envers la norme Open XML est sans équivoque. À cet effet, notre promesse OSP (Open Specification Promise) envers tous les développeurs est irrévocable : chacun peut mettre en œuvre ce format sans payer de royalties.
Nous avons soumis la spécification Open XML initiale à Ecma International en 2005 pour répondre aux demandes de nos utilisateurs des secteurs public et privé, qui souhaitaient que la communauté prenne le contrôle de cette spécification. Ecma International a amélioré notre proposition pendant plus d'un an avant d'adopter le format Open XML en tant que standard Ecma International (Ecma 376) en décembre 2006, ce qui correspondait à l'objectif visé. À présent, la communauté internationale a le pouvoir de contrôler l'avenir de cette spécification en ratifiant l'Ecma 376 en tant que norme ISO/IEC. Nous n'avons aucune inquiétude face à cette évolution, compte tenu de la somme de travail consacrée ces 14 derniers mois à cette spécification et à son amélioration, dans le cadre du processus ISO/IEC. Nous nous engageons à assurer la maintenance de la nouvelle norme une fois la ratification effectuée, de sorte qu'elle continue à servir les intérêts du nombre croissant d'intégrateurs et d'utilisateurs dans le monde entier.
Nous avons été à l'écoute des utilisateurs et de la communauté internationale, et sommes fiers du travail réalisé sur les formats Open XML. Nous sommes convaincus que ces formats apportent une valeur unique au secteur de l'informatique et que les utilisateurs seront les premiers à bénéficier du fait qu'en tant que norme ISO/IEC, ces formats soient confiés à la communauté mondiale.
Vidéo de Chris Capossela commentant la lettre ouverte
