Microsoft vient d’annoncer la prochaine disponibilité de traducteurs de formats ODF/Open XML
Que signifie cette annonce et quel est l’impact pour les utilisateurs ? Interview de Jean Paoli, General Manager Interopérabilité et Architecture XML et Co-créateur du standard XML.
Que sont les formats de documents et pourquoi sont-ils importants ?
Les documents numériques sont souvent destinés à être imprimés ou affichés. D’une façon générale, ils sont composés de deux types d’informations : a) les données, c’est-à-dire le contenu sémantique du document, et b) la présentation de ces données, c’est-à-dire le gras, l’italique, la police de caractère choisie, l’affichage sous forme de tableaux ou de graphiques, etc.
Les formats de documents sont les moyens utilisés pour contenir et décrire à la fois ces deux types d’informations afin que les logiciels puissent les réutiliser. Cependant, chaque logiciel peut exploiter des informations différentes en raison de ses fonctionnalités spécifiques.
L’objectif d’un format de document ouvert consiste à permettre l’échange, ou l’interopérabilité, des informations d’un document vers un autre, ou d’une application vers une autre. Différentes applications pourront éventuellement produire des résultats différents en partant des mêmes informations. Par exemple, une application peut servir à publier une lettre dans une base de données tandis qu’une autre peut être conçue pour suivre les modifications apportées au contenu d’un courrier au fil des versions. Les deux applications tirent parti de leur compréhension de la façon dont les informations sont représentées au sein du document mais leurs fonctionnalités pourront être très différentes. De plus, des logiciels peuvent employer des formats différents pour atteindre des objectifs différents. Par exemple, le format PDF est particulièrement conçu pour la publication tandis que les formats RTF et DOC sont généralement réservés à l’édition et à la création. Au total, 28 formats de fichiers sont supportés dans la version 2007 d’Office.
De nouveaux formats de fichiers, fondés sur XML, permettent, dès à présent mais aussi dans le futur, d’assurer l’accès à toutes les informations contenues dans les documents. Deux formats émergent aujourd’hui : OpenDocument Format (ODF) et Open XML. Toutefois, chaque format de document répond à des fonctions différentes et chaque logiciel est libre d’utiliser ces formats comme bon lui semble, et libre d’obtenir des résultats différents à partir de la même information.
Les formats de documents sont les moyens utilisés pour contenir et décrire à la fois ces deux types d’informations afin que les logiciels puissent les réutiliser. Cependant, chaque logiciel peut exploiter des informations différentes en raison de ses fonctionnalités spécifiques.
L’objectif d’un format de document ouvert consiste à permettre l’échange, ou l’interopérabilité, des informations d’un document vers un autre, ou d’une application vers une autre. Différentes applications pourront éventuellement produire des résultats différents en partant des mêmes informations. Par exemple, une application peut servir à publier une lettre dans une base de données tandis qu’une autre peut être conçue pour suivre les modifications apportées au contenu d’un courrier au fil des versions. Les deux applications tirent parti de leur compréhension de la façon dont les informations sont représentées au sein du document mais leurs fonctionnalités pourront être très différentes. De plus, des logiciels peuvent employer des formats différents pour atteindre des objectifs différents. Par exemple, le format PDF est particulièrement conçu pour la publication tandis que les formats RTF et DOC sont généralement réservés à l’édition et à la création. Au total, 28 formats de fichiers sont supportés dans la version 2007 d’Office.
De nouveaux formats de fichiers, fondés sur XML, permettent, dès à présent mais aussi dans le futur, d’assurer l’accès à toutes les informations contenues dans les documents. Deux formats émergent aujourd’hui : OpenDocument Format (ODF) et Open XML. Toutefois, chaque format de document répond à des fonctions différentes et chaque logiciel est libre d’utiliser ces formats comme bon lui semble, et libre d’obtenir des résultats différents à partir de la même information.
A quoi correspondent ces formats et que signifie cette décision ?
L’objectif d’un format de document ouvert et normalisé est de permettre l’interopérabilité, c'est-à-dire permettre que des logiciels différents puissent s’échanger des informations sur la base d’un format normalisé.
Le format ODF est le format par défaut de OpenOffice.org, documenté par l’OASIS et a récemment été standardisé par l’ISO. Open XML est le format de fichier par défaut de la version 2007 de Microsoft Office. Open XML est en cours de standardisation à l’ECMA, organisme international de normalisation, étape avant certification ISO. Le comité technique TC45 travaillant sur la standardisation de Open XML à l’ECMA comporte de nombreuses sociétés dont Apple, Essilor, Intel, Novell, Toshiba, BP,…). Le TC45 publie régulièrement l’avancée de ses travaux sur ce lien. De plus un site communautaire permet déjà l’échange d’informations entre des dizaines de milliers de développeurs du monde entier.
Le fait de travailler avec l’Ecma pour normaliser les formats de fichiers Open XML signifie que cette nouvelle norme internationale et ouverte sera totalement documentée par différents experts, ce qui la rendra très utile dans de nombreux secteurs d’activité. Cette documentation particulièrement détaillée apporte deux avantages significatifs : elle permet une large adoption de la norme, garantissant ainsi la capacité d’archiver à long terme des milliards de documents pour des millions de clients publics et privés dans le monde entier ; et elle permet de développer de nombreux outils qui favoriseront l’interopérabilité entre des applications bureautique et des applications métier. L’organisation de normalisation Ecma International dispose d’un mécanisme dit fast track qui permet la soumission d’une norme Ecma pour une éventuelle normalisation ISO.
Pour aller encore plus loin dans le domaine important de la compatibilité entre les formats, Microsoft annonce aujourd’hui qu’elle soutient un projet Open Source permettant la traduction entre les formats ODF et Open XML. Il est dores et déjà possible de télécharger gratuitement une version préliminaire d’un complément à Office Word 2007 sur le site Sourceforge.
Pour en savoir plus sur cette annonce
Le format ODF est le format par défaut de OpenOffice.org, documenté par l’OASIS et a récemment été standardisé par l’ISO. Open XML est le format de fichier par défaut de la version 2007 de Microsoft Office. Open XML est en cours de standardisation à l’ECMA, organisme international de normalisation, étape avant certification ISO. Le comité technique TC45 travaillant sur la standardisation de Open XML à l’ECMA comporte de nombreuses sociétés dont Apple, Essilor, Intel, Novell, Toshiba, BP,…). Le TC45 publie régulièrement l’avancée de ses travaux sur ce lien. De plus un site communautaire permet déjà l’échange d’informations entre des dizaines de milliers de développeurs du monde entier.
Le fait de travailler avec l’Ecma pour normaliser les formats de fichiers Open XML signifie que cette nouvelle norme internationale et ouverte sera totalement documentée par différents experts, ce qui la rendra très utile dans de nombreux secteurs d’activité. Cette documentation particulièrement détaillée apporte deux avantages significatifs : elle permet une large adoption de la norme, garantissant ainsi la capacité d’archiver à long terme des milliards de documents pour des millions de clients publics et privés dans le monde entier ; et elle permet de développer de nombreux outils qui favoriseront l’interopérabilité entre des applications bureautique et des applications métier. L’organisation de normalisation Ecma International dispose d’un mécanisme dit fast track qui permet la soumission d’une norme Ecma pour une éventuelle normalisation ISO.
Pour aller encore plus loin dans le domaine important de la compatibilité entre les formats, Microsoft annonce aujourd’hui qu’elle soutient un projet Open Source permettant la traduction entre les formats ODF et Open XML. Il est dores et déjà possible de télécharger gratuitement une version préliminaire d’un complément à Office Word 2007 sur le site Sourceforge.
Pour en savoir plus sur cette annonce
Pourquoi ne pas simplement se rallier au format ODF ?
L’histoire des formats de la suite Office est longue de toute l’expérience acquise par Microsoft sur le sujet. De multiples fonctionnalités proposées aujourd’hui à nos clients seraient purement et simplement supprimées si Microsoft choisissait de conformer sa suite Office au standard ODF (les formules dans les tableurs, le surlignage dans les rapports, les fonctions d’accessibilité pour les handicapés, support des schémas métier spécifiques,…). C’est en effet une tâche complexe de faire coïncider les 4000 pages de spécification de Open XML avec les 700 pages de ODF.
La documentation du format Open XML est d’ores et déjà ouverte tout comme celle des schémas de référence de Office 2003 : les clients peuvent ainsi avoir accès à la documentation des formats Office actuels et futurs, gratuitement et librement. Le mécanisme de licence est totalement ouvert et la documentation, particulièrement riche. Il n’existera donc aucune barrière, technique ou légale, pour empêcher de travailler avec ces formats.
Grâce aux formats Office XML il est possible de créer des documents à partir de sources de données multiples, ce qui accélère l’assemblage des documents, le rapprochement des données et la réutilisation des contenus. Ces formats simplifient également l’échange des données entre les applications Office et les systèmes métier d’entreprise: il est donc possible de modifier les informations d’un document Office ou de créer un document entièrement nouveau à l’aide d’outils et de technologies standards. Il n’est pas nécessaire d’accéder aux applications Microsoft Office. Pour plus d’information sur Open XML, nous avons récemment réalisé une série de livres blancs pour expliquer ses usages et bénéfices.
Enfin, il existe de multiples exemples de standards ayant des zones de recouvrement, mais aussi des différences en termes de performances et de caractéristiques. Voici quelques exemples de standards concurrents certifiés ISO :
La documentation du format Open XML est d’ores et déjà ouverte tout comme celle des schémas de référence de Office 2003 : les clients peuvent ainsi avoir accès à la documentation des formats Office actuels et futurs, gratuitement et librement. Le mécanisme de licence est totalement ouvert et la documentation, particulièrement riche. Il n’existera donc aucune barrière, technique ou légale, pour empêcher de travailler avec ces formats.
Grâce aux formats Office XML il est possible de créer des documents à partir de sources de données multiples, ce qui accélère l’assemblage des documents, le rapprochement des données et la réutilisation des contenus. Ces formats simplifient également l’échange des données entre les applications Office et les systèmes métier d’entreprise: il est donc possible de modifier les informations d’un document Office ou de créer un document entièrement nouveau à l’aide d’outils et de technologies standards. Il n’est pas nécessaire d’accéder aux applications Microsoft Office. Pour plus d’information sur Open XML, nous avons récemment réalisé une série de livres blancs pour expliquer ses usages et bénéfices.
Enfin, il existe de multiples exemples de standards ayant des zones de recouvrement, mais aussi des différences en termes de performances et de caractéristiques. Voici quelques exemples de standards concurrents certifiés ISO :
- MPEG 4 vidéo (14446/10 vs. ISO/IEC 14446/2)
- TCP/IP vs. IPX/SPX
- DVD+R(W) vs. DVD-R(W)
- USB vs. IEEE 1394 (Firewire)
Qu’en est-il de la compatibilité avec les versions actuelles et antérieures de la suite Microsoft Office ?
Microsoft fournira des outils de conversion (Pack de Compatibilité) pour les anciennes versions de documents Office, ainsi que des mises à jour gratuites pour les versions précédentes d’Office (jusqu’à Office 2000). Ces dispositions permettront aux clients et au marché de tirer parti des nouveaux formats fondés sur XML sans nécessairement devoir acquérir la version 2007 d’Office.
Certains clients et développeurs auront besoin d’informations sur les anciens formats binaires d’Office pour créer des applications. Pour répondre à ce besoin, Microsoft propose le même type de licence, sans royalties, pour les formats binaires d’Office et leur documentation. Cela garantit que, pour accéder aux données, les clients et les concurrents pourront travailler avec les documents dans leurs formats d’origine, sans limite de temps et de version.
Certains clients et développeurs auront besoin d’informations sur les anciens formats binaires d’Office pour créer des applications. Pour répondre à ce besoin, Microsoft propose le même type de licence, sans royalties, pour les formats binaires d’Office et leur documentation. Cela garantit que, pour accéder aux données, les clients et les concurrents pourront travailler avec les documents dans leurs formats d’origine, sans limite de temps et de version.
En conclusion ?
En conclusion le marché propose des choix aux gouvernements et aux clients. En effet, la prise en compte par des organismes de normalisation internationaux de plusieurs formats fondés sur XML comme des standards ouverts illustre l’efficacité du marché pour répondre aux besoins des clients et proposer des choix.
Dans le passé, les processus de normalisation Ecma et ISO ont conduit à l’élaboration de nombreux standards pour des domaines en rapide évolution comme l’électronique grand public, les DVD et les réseaux. Nous pensons que cette tendance s’étendra aux formats de documents à mesure que la révolution numérique englobera des spécifications ouvertes pour XML, et jettera les bases de l’interopérabilité tout en autorisant et en favorisant l’innovation industrielle.
Plus d’informations sur les initiatives d’interopérabilité menées par Microsoft.
Dans le passé, les processus de normalisation Ecma et ISO ont conduit à l’élaboration de nombreux standards pour des domaines en rapide évolution comme l’électronique grand public, les DVD et les réseaux. Nous pensons que cette tendance s’étendra aux formats de documents à mesure que la révolution numérique englobera des spécifications ouvertes pour XML, et jettera les bases de l’interopérabilité tout en autorisant et en favorisant l’innovation industrielle.
Plus d’informations sur les initiatives d’interopérabilité menées par Microsoft.
