Der freie Austausch von Ideen ist für die Schaffung eines innovationsfreundlichen Klimas ein wichtiger Faktor. Ebenso wichtig aber sind Motivation und ein wirtschaftlicher Anreiz. Insbesondere für Softwareunternehmen, die für die Entwicklung von Produkten einen hohen intellektuellen und finanziellen Aufwand betreiben, sind die Wahrung von Urheberrechten und ein konsequentes Vorgehen gegen Urheberrechtsverletzungen von großer Bedeutung. Schließlich wird erst damit die Grundlage geschaffen, um weiter in die Entwicklung neuer Produkte investieren zu können.

Wer eine kreative Leistung erbringt, muss die Gewähr haben, dass er für seine Investition in Geld und Zeit entlohnt wird. Microsoft entschied sich schon zu Beginn seiner Geschäftstätigkeit in den siebziger Jahren dafür, Nutzungsrechte an geistigem Eigentum in Form von Lizenzen zu vergeben und mit den daraus resultierenden Einnahmen die Software konsequent weiterzuentwickeln. Mit diesem Modell revolutionierte Bill Gates den Vertrieb von Software und schuf die Grundlage für den Unternehmenserfolg und die Innovationsgeschichte von Microsoft. Bis heute sind auf der Basis der Lizenzierung von Software viele erfolgreiche Unternehmen entstanden, die eine große Zahl an IT-Spezialisten beschäftigen.

Microsoft investiert einen erheblichen Teil seiner Einnahmen aus der Lizenzierung von Nutzungsrechten – zuletzt 6,8 Milliarden US-Dollar im Fiskaljahr 2004 – in Forschung und Entwicklung, um den Nutzen seiner Software für die Anwender ständig zu erhöhen. Knapp die Hälfte der Arbeitsplätze bei Microsoft – insgesamt circa 20.000 – liegen in den Bereichen Forschung und Entwicklung. Mit seinen Forschungsinvestitionen liegt Microsoft heute innerhalb der Softwareindustrie auf dem Spitzenplatz und unter allen Industriezweigen weltweit auf Platz 12. Damit sich diese Investitionen amortisieren, ist Microsoft auf die Erlöse aus dem Vertrieb seiner Software angewiesen. Das Unternehmen setzt sich unter anderem auch deswegen für die Einhaltung seiner Lizenzbedingungen und die Wahrung seiner Copyrights ein.