Software ist das Ergebnis kreativer Arbeit und daher als geistiges Eigentum – genauso wie Musik, Filme oder Bücher – urheberrechtlich geschützt. Durch den Schutz geistigen Eigentums wird die Grundlage dafür geschaffen, dass Urheber für ihren Aufwand an Zeit und Geld entlohnt werden. Ein weiteres Ziel ist es, dass Umsatz generiert, Forschung betrieben und Arbeitsplätze geschaffen werden können. Microsoft hat sich dafür entschieden, Nutzungsrechte an seinem geistigen Eigentum in Form von Lizenzen zu vergeben. Die Lizenzierung von Software ist heute Basis vieler erfolgreicher Geschäftsmodelle.

Eine Softwarelizenz funktioniert ähnlich wie ein Nummernschild für ein Fahrzeug: Erst mit dem gültigen Nummernschild ("Lizenz") ist das Fahrzeug für den Verkehr zugelassen.

So erwerben Sie Nutzungsrechte an Software
Um die Nutzungsrechte an Microsoft-Software zu erwerben, haben Sie drei verschiedene Möglichkeiten:

Sie kaufen einen neuen PC, auf dem die Microsoft-Software bereits vorinstalliert ist.

Sie kaufen Microsoft-Software einzeln, z.B. bei einem zertifizierten Microsoft-Händler.

Sie nehmen an einem Volumenlizenzprogramm teil. Diese Möglichkeit ist besonders für Unternehmen interessant, die Lizenzen für mehrere Arbeitsplätze benötigen. Ein Einstieg ist bereits ab 5 Lizenzen möglich. Einen Überblick über die zur Verfügung stehenden Microsoft Volumenlizenzprogramme finden Sie hier.

Warum lizenzierte Software für Sie wichtig ist
Nur wenn Sie legal lizenzierte Microsoft-Software nutzen, können Sie sicher sein, dass Sie zuverlässige und voll funktionstüchtige Softwareprodukte bekommen. Alle wichtigen Service- und Supportleistungen sowie aktuelle Updates stehen Ihnen nur zur Verfügung, wenn Sie rechtmäßig lizenzierte Software erworben haben.

Im Gegensatz dazu haben Anwender, die illegale Software nutzen, keinerlei rechtliche Grundlage für die Nutzung ihres Produktes. Dies gilt ganz unabhängig davon, ob sie die Software wissentlich oder unwissentlich als illegale Software erworben haben. Wer illegale Software einsetzt, muss mit unangenehmen Konsequenzen rechnen.

Insbesondere für Unternehmen kann der Schaden durch die Nutzung illegaler Software groß sein: Kommt ein Unternehmen in den Verdacht, Software illegal einzusetzen, steht schnell der gute Ruf auf dem Spiel. Die Kosten für Nachlizenzierung, Schadensersatz, Anwalt und Gericht sind nicht zu unterschätzen. Deshalb bietet Microsoft Unternehmen zahlreiche Hilfestellungen an, um ein effektives und Kosten sparendes Software- und Lizenzmanagement aufzusetzen und illegale Softwarenutzung zu vermeiden.

Regeln für die Softwarenutzung
Für Software-Anwendungen, Betriebssysteme, Server-Software und Zugriffslizenzen für Geräte (Client Access Licenses, CALs) gilt im Allgemeinen: Eine Lizenz wird einem bestimmten Gerät zugewiesen und ist damit nicht personenbezogen. Etwas anderes gilt bei Anwendungen, wenn der jeweilige Lizenzvertrag ausdrücklich die Nutzung auf einem Zweitgerät (zum Beispiel einem Laptop) zulässt.

Bei manchen Microsoft-Serverprodukten werden Geräte- und Nutzer-CALs angeboten. Eine Geräte-CAL erlaubt einer beliebigen Anzahl von Nutzern den Zugriff auf die lizenzierte Serversoftware eines Kunden von einem bestimmten Gerät aus. Eine Nutzer-CAL erlaubt einem bestimmten Nutzer den Zugriff auf die lizenzierte Serversoftware eines Kunden von einer beliebigen Anzahl von Geräten aus. Ausführliche Informationen über die Serverlizenzierung finden Sie hier.

Bei Entwicklerprodukten, wie z.B. Visual Studio 2005 Team Suite, wird die Lizenz einem bestimmten Nutzer zugewiesen. Dabei kann der Nutzer laut den Lizenzbestimmungen die Software auf verschiedenen Geräte einsetzen, allerdings nur zu dem Zweck, um Softwareprodukte zu entwerfen, zu entwickeln, zu testen und zu zeigen. Als Geräte gelten PCs, Arbeitsstationen sowie Terminals, aber auch andere digitale oder elektronische Geräte.