 Spyware ist eine bösartige Software, die ohne Ihr vorheriges Einverständnis zum Beispiel Werbung auf Ihrem PC anzeigt, Ihre persönlichen Daten erfasst oder Einstellungen Ihres Computers verändert. Spyware wird häufig mit Adware (Software, die Werbung anzeigt) in Verbindung gebracht, oder mit Software, die persönliche oder vertrauliche Daten abruft. Trotzdem ist nicht jede Software schädlich, die Werbung aufruft oder Ihre Onlinetätigkeiten verfolgt. Beispielsweise können Sie sich für einen kostenlosen Musikdienst anmelden, für den Sie durch das Akzeptieren von gezielter Werbung „bezahlen“. Wenn Sie die jeweiligen Nutzungsbedingungen verstanden haben und mit ihnen einverstanden sind, kann dies durchaus ein fairer Handel sein. Eventuell gestatten Sie dem betreffenden Unternehmen dabei auch, Ihre Onlineaktivitäten zu verfolgen, um Ihnen Werbung gezielter anbieten zu können. Andere Spyware-Varianten nehmen Änderungen an Computern vor, die lästig sein und Computer verlangsamen oder gar zum Absturz bringen können. Diese Programme können die Start- oder Suchseite Ihres Webbrowsers ändern oder Ihrem Browser zusätzliche Komponenten hinzufügen, die Sie nicht brauchen oder wünschen. Außerdem macht die Spyware es Ihnen unter Umständen sehr schwer, Ihre ursprünglichen Einstellungen wiederherzustellen. Ausschlaggebend ist stets zu wissen, was Sie installieren. Ob Sie (oder eine andere Person, die Ihren Computer verwendet) also verstanden haben, welche Auswirkungen eine Software hat und ob Sie sich mit ihrer Installation auf dem Computer einverstanden erklärt haben. Spyware oder andere unerwünschte Software kann auf verschiedenen Wegen auf Ihren Computer gelangen. Ein gebräuchlicher Trick: Die Software wird während der Installation anderer, von Ihnen erwünschter Software wie zum Beispiel eines Musik- oder Video-File-Sharing-Programms, unbemerkt mitinstalliert.
Lesen Sie daher vor jeder Softwareinstallation alle Erklärungen, einschließlich der Lizenzvereinbarungen und Datenschutzbestimmungen, aufmerksam durch. In manchen Fällen werden Sie darüber informiert, wenn unerwünschte Software zusammen mit der jeweiligen Software installiert wird. Dieser Hinweis befindet sich jedoch unter Umständen am Ende einer umfangreichen Lizenzvereinbarung oder länglichen Datenschutzbestimmung.
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