Página de entrevista al Dr. Dan

Entrevista con el doctor Dan Odell, ergonomista profesional certificado

P: ¿Qué es la ergonomía?

R: La ergonomía es simplemente la ciencia que estudia la forma de trabajar de las personas. Evidentemente, la gran atención que se está prestando a la ergonomía está ayudando a que la gente trabaje de forma segura y sufra menos lesiones, pero se trata de mucho más que eso. Se han fabricado muchos productos "ergonómicos" incorrectos porque solo se ha atendido a la reducción del riesgo de lesiones. "Diseñar teniendo en cuenta la forma en que la gente trabaja" también significa hacer del trabajo una actividad más divertida, cómoda y eficaz. Creo que es importante centrarse en la experiencia de trabajo completa para obtener un diseño ergonómico realmente correcto.

P: Descríbanos cómo llegó a ser ergonomista.

R: Siempre estuve interesado en la ergonomía, pero nunca supe mucho acerca de ella hasta que empecé a trabajar como diseñador mecánico. En ese momento, pasaba ocho horas al día delante de un PC trabajando con programas de CAD y el hombro me dolía constantemente debido al uso ininterrumpido del mouse.

Lamentablemente, tuve que soportar daños antes de empezar a investigar en ergonomía para saber lo que estaba sucediendo. Con lo que aprendí, introduje algunos cambios sencillos en mi área de trabajo y se produjo una gran diferencia en mi nivel de bienestar. Pude continuar trabajando.

Tras mi experiencia laboral, comencé la especialidad en la Universidad de Berkeley. Mis investigaciones se centraron en el diseño de dispositivos de entrada y empecé a estudiar en el programa de ergonomía, que es un programa compartido por UC Berkeley Engineering y UCSF Medical School. Entre los trabajos de curso que realicé, la literatura sobre la especialidad que leí y la información que necesité (y fui generando) para mejorar mis diseños, aprendí muchísimo sobre ergonomía y el uso de equipos informáticos.

P: ¿Cómo entró en contacto con Microsoft?

R: El programa de ergonomía en que me gradué goza de gran prestigio. Cuando se creó Hardware de Microsoft, solicitaron ayuda a mi asesor en investigación para buscar un buen diseñador ergonomista. Como ya he citado, mi doctorado en investigación se centró directamente en el diseño ergonómico de dispositivos de entrada, por lo que mi curriculum encajaba perfectamente en el perfil que buscaban.

Pasé ocho años en Microsoft desempeñando mis funciones como ergonomista e investigador para el usuario en el Grupo de Hardware. Era responsable de proporcionar conocimientos sobre ergonomía y abogar por la experiencia del usuario ante los equipos de desarrollo. Mi función ha servido de gran ayuda para proporcionar productos de hardware cómodos que mejoran la productividad y el estado general del usuario.

P: ¿Por qué debe la gente preocuparse del diseño ergonómico de sus ratones y teclados?

R: La gente debe buscar un ratón y un teclado que se adapte a su cuerpo y a su área de trabajo. En unas ocasiones, eso significa tener un ratón pequeño que se adapte a una mano pequeña, y en otras, disponer de un teclado dividido que contribuya a tener una postura neutra. Lo importante es que el área de trabajo se adapte a uno, en lugar de que uno tenga que adaptarse a un área de trabajo que para nada es la más apropiada. Conviene dedicar tiempo a encontrar el equipo correcto y no conformarnos con lo que tenemos alrededor o lo que acompaña al equipo. Esto ayudará a que nos sintamos más cómodos y productivos, a disfrutar más mientras trabajamos con nuestro equipo y a evitar lesiones que son mucho más fáciles de prevenir que de tratar.

P: ¿Qué tipo de lesiones pueden producirse a causa de una ergonomía deficiente?

R: Se trata principalmente de lesiones de partes blandas que se acrecientan a lo largo del tiempo. Mucha gente piensa inmediatamente en el "síndrome del túnel carpiano" cuando se habla de lesiones relacionadas con equipos informáticos, pero lo cierto es que los problemas del túnel carpiano son bastante raros. Es mucho más normal que aparezcan problemas de cuello y hombro como los que yo padecí.

Lo complicado de estas lesiones es que se desarrollan lentamente a lo largo del tiempo por lo que no se puede señalar fácilmente la causa. Cuando resulta difícil identificar la causa, se puede atribuir el dolor que se siente a cualquier otra cosa. En el momento en que se identifica el origen del dolor, las cosas suelen ir demasiado lejos, por lo que es muy importante introducir cambios rápidamente en cuanto se ha asociado el dolor a una tarea concreta.

Evidentemente, la mejor solución es configurar correctamente el área de trabajo en su totalidad y evitar que empiecen a producirse estos problemas. Para mí, el mayor reto es convencer a la gente sana que preste atención a este tema porque no tiene problemas en ese momento y tiende a creer que su teclado o su área de trabajo son "suficientemente buenos". Pero no suele ser ese el caso y es posible que haya de producirse una lesión dolorosa debilitante (o conocer a alguien que la sufra) para convencerse de la necesidad de realizar cambios positivos. No espero de los demás la misma pasión que siento, pero sería feliz si pudiera convencer a la gente de que prestase atención a los fundamentos básicos cada vez que instalan un equipo.

P: ¿Por qué los productos Comfort Curve y Natural de Microsoft marcan la diferencia a la hora de prevenir o evitar este tipo de lesiones?

R: Los productos Comfort Curve y Natural establecen la diferencia porque se han diseñado con un conocimiento pleno de la forma de trabajar de las personas y de los factores de riesgo asociados a las lesiones. Este tema se lleva estudiando desde hace mucho tiempo. ¡La primera idea de un teclado dividido nace y se publica hacia 1920! De ahí que nuestros diseños estén basados en datos y modelos consistentes que han resistido el paso del tiempo.

Pero al final, la demostración reside realmente en la comodidad que los diseños proporcionan a las personas que los utilizan. El diseño Natural ha tenido que esperar mucho tiempo hasta la realización de unos estudios realmente buenos para su evaluación. En 1999, el diseño Natural demostró que el dolor se reducía en la gente que lo utilizaba. En 2003, se demostró su eficacia tanto para la prevención como para el tratamiento de la lesión. Los autores llegaron a la conclusión de que el teclado Natural "estaba asociado a la mejora de los síntomas de muñeca y síndrome del túnel carpiano" y que solo el diseño Natural "mostraba un efecto significativo en la incidencia de síntomas musculoesqueléticos". Por ello es una satisfacción comprobar que los principios utilizados en el diseño de los productos Natural proporcionan realmente grandes ventajas a las personas que los utilizan.

P: ¿Cómo desarrolló sus diseños para los productos ergonómicos de Microsoft?

R: Todo empezó con un trabajo de investigación para conocer las posturas que adoptan los usuarios cuando trabajan. Esa información nos permitió destacar los factores de riesgo e idear diseños para mejorar la situación. Una vez que supimos qué era lo que teníamos que intentar mejorar, comenzamos el intercambio de ideas sobre cómo llevar a la práctica dichas mejoras. Posteriormente creamos modelos que incorporaban esas ideas y comenzamos a realizar pruebas rigurosas.

Colocamos los modelos delante de la gente para comprobar si realmente les gustaban y para saber si les parecían buenos, malos, cómodos o incómodos. Recogimos esa información y optimizamos los modelos incorporando todas las características con un resultado positivo en la siguiente serie de modelos. A menudo repetimos esta fase varias veces hasta que tuvimos los datos que demuestran que seguíamos la dirección correcta. Además, siempre incluimos el mejor producto existente (de nuestra línea o de la competencia) en el programa de pruebas para asegurarnos de que ofrecemos prestaciones mejores que las actualmente disponibles.

Una vez conseguidos los dos o tres conceptos que nos satisfacían, los llevamos a la fase de laboratorio e hicimos que la gente los utilizara mientras medíamos posturas, rendimientos, preferencias y otros factores. Finalmente, utilizamos esa información para seleccionar el concepto que proporciona la mejor experiencia global al usuario.