Elefante africano

Loxodonta Africana

L'habitat naturale dell'elefante è la vasta distesa della savana dell'Africa centrale e meridionale. La diffusione di questa specie copre un ampio territorio geografico, poiché i branchi possono percorrere anche molte miglia in un solo giorno. Un elefante in cattività necessita di spazi relativamente ampi in cui vivere e spostarsi liberamente: maggiore è il numero di elefanti, più ampio dovrà essere lo spazio a loro disposizione. Questo animale è presente in regioni caratterizzate da ampie distese di erba alta, punteggiate da piante di acacia e dal grande baobab africano, all'ombra del quale l'elefante trova riparo dai cocenti raggi del sole. Le pozze fangose che circondano gli specchi d'acqua sono il luogo ideale dove trovare refrigerio, mentre le rare formazioni rocciose che spuntano dal terreno sono ottimi grattatoi naturali su cui gli elefanti si strofinano per rimuovere il fango secco dalla pelle.

Gli elefanti sono animali erbivori e si nutrono di erba, fieno e fogliame. Viste le enormi dimensioni, mangiano di frequente, utilizzando la lunga proboscide flessibile per strappare l'erba e portarla alla bocca, ma anche per abbassare i rami più alti, inaccessibili persino alle giraffe. La dieta degli elefanti in cattività può comprendere fieno, cereali, bambù, ramoscelli di acacia, gelso o ficus, oltre a mele, banane, carote, patate dolci, crusca e mangimi per erbivori.

Gli elefanti sono animali sociali e in natura formano branchi che possono contare anche 25 esemplari. Dal momento che mantenerne un gran numero in uno zoo è incredibilmente costoso, in genere gli elefanti in cattività vivono in gruppi che possono comprendere da due a sei esemplari. Se isolati dai propri simili, questi pachidermi possono diventare aggressivi e manifestano il proprio nervosismo emettendo sonori barriti. La loro natura fortemente sociale fa sì che un solo esemplare contrariato possa trasmettere la propria irrequietezza a tutto il gruppo.

Sono molto resistenti e non si ammalano spesso, ma quando capita la loro tenace costituzione permette loro di ristabilirsi prima che la malattia ne minacci la sopravvivenza. In cattività gli elefanti non si riproducono facilmente.

Essendo i mammiferi terrestri più grandi del mondo, in natura gli elefanti non temono gli attacchi di nessun animale, tuttavia tendono a evitare la convivenza con le altre specie. Infatti, pur non avendo nulla da temere neanche dai grandi predatori, in presenza di altri animali gli elefanti diventano irrequieti, perfino se si tratta di pacifici bufali e rinoceronti.