Gorilla

Gorilla Gorilla

I gorilla sono grossi primati che possono pesare fino a 180 chili. La specie è suddivisa in tre sottospecie: il gorilla di pianura orientale, il gorilla di pianura occidentale e il gorilla di montagna. Il gorilla di pianura orientale rischia l'estinzione: è stato calcolato infatti che gli esemplari viventi sono fra 3.000 e 8.000. Sebbene sia la sottospecie più numerosa, anche il gorilla di pianura occidentale è minacciato dal pericolo di estinzione, mentre i gorilla di montagna sono già ridotti a poche centinaia di esemplari. Il gorilla di pianura orientale si distingue dal gorilla di montagna per il colore più scuro del pelo. Rispetto al gorilla di pianura occidentale, invece, ha il pelo più corto, il muso più allungato e il torace più ampio. In tutte e tre le sottospecie, in età adulta il dorso dei maschi si ricopre di una pelliccia color argento.

Il gorilla di pianura orientale popola le foreste pluviali nella regione orientale della Repubblica del Congo e predilige le zone dove la vegetazione è meno fitta e lascia filtrare la luce del sole. Quel poco che resta dell'habitat naturale e delle riserve di cibo necessarie alla sopravvivenza della specie oggi è fortemente minacciato dalla deforestazione e dall'eccessivo sfruttamento dei pascoli.

Questi primati sono particolarmente golosi di frutta, ma possono mangiare anche foglie, corteccia, formiche e germogli di bambù. Sanno per istinto che non devono esagerare, perciò quando strappano dagli alberi fogliame e corteccia, fanno attenzione a lasciarne in quantità sufficiente da permettere alle piante di rigenerarsi rapidamente. Bevono di rado, poiché la maggior parte della loro dieta è costituita da cibi umidi, ma in compenso mangiano molto: un maschio adulto può arrivare a consumare 35 chili di cibo al giorno. L'alimentazione di un gorilla in cattività è simile a quella degli esemplari in libertà.

Il gorilla di pianura orientale si sposta in gruppi di una decina di esemplari circa, composti da un solo maschio adulto dalla schiena argentata con al seguito un gran numero di femmine e cuccioli. I gorilla di pianura sono ingiustamente considerati animali aggressivi, in realtà sono creature mansuete che raramente attaccano i propri simili o altre specie. Se il gruppo avverte un pericolo, il maschio dominante reagisce ruggendo e battendo i pugni sul torace, ma solo raramente questo comportamento precede un attacco vero e proprio. Quando si innervosiscono e assumono un atteggiamento minaccioso, i gorilla aggrottano le sopracciglia e fissano lo sguardo sull'avversario tenendo la testa bassa e le labbra ben serrate.

In genere assumono la posizione eretta solo quando manifestano la propria aggressività. Solitamente, invece, camminano su tutte e quattro le zampe, poggiando le nocche delle mani, ciascuna dotata di quattro lunghe dita e pollice opponibile. Tutti i gorilla di pianura amano arrampicarsi sugli alberi, anche i maschi più anziani.

Pur essendo piuttosto silenziosi, sono capaci di urlare, grugnire, borbottare, russare, emettere ronzii, risate e latrati, ringhiare e ridacchiare. Analogamente a quanto accade per il genere umano, il senso della vista è alla base del loro processo di apprendimento. Fra tutte le grandi scimmie, i gorilla sono i più intelligenti. Infatti sono in grado di imparare il linguaggio dei segni per comunicare con l'uomo tramite semplici parole e brevi frasi.

La femmina del gorilla dà alla luce un solo cucciolo ogni quattro anni. Poiché tendono a indebolirsi e a diventare malinconici, in cattività la capacità riproduttiva dei gorilla si riduce notevolmente.

Quando il gruppo si mette in marcia, ogni cucciolo si aggrappa a testa in giù al torace della madre, che si preoccupa di aiutarlo solo quando comincia ad arrampicarsi sulla sua schiena. Il legame tra madre e cucciolo è molto stretto e spesso passano un'enorme quantità di tempo a spulciarsi reciprocamente. Quando diventano un po' più grandi, i giovani gorilla amano giocare fra le rocce e gli alberi della foresta.

Sebbene sia occasionalmente preda del leopardo, il più grande nemico del gorilla è l'uomo.