Tigre del Bengala

Panthera Tigris

La tigre del Bengala vive nella giungla tropicale e nelle zone più ricche di vegetazione di Bangladesh, Nepal, India, Bhutan e Myanmar. Il maschio può raggiungere 3 metri di lunghezza, dalla testa all'estremità della coda, e quasi un metro di larghezza. Nonostante le dimensioni e gli oltre 200 chili di peso, la tigre del Bengala è comunque seconda alla tigre siberiana, il felino più grande del mondo. Il ruggito di una tigre del Bengala può essere avvertito a circa 3 chilometri di distanza.

Tutte le tigri sono considerate a rischio di estinzione, dal momento che delle otto sottospecie individuate dieci anni fa, oggi ne restano solo cinque: siberiana, del Bengala, della Cina del sud, indocinese e di Sumatra. La principale minaccia per la tigre è la caccia di frodo: l'uomo, infatti, le dà la caccia sia per sport che per il mercato delle pellicce e degli organi di tigre, utilizzati come ingredienti per rimedi della medicina tradizionale cinese. Altri rivali della tigre in natura sono iene, leopardi e pitoni, oltre ai suoi stessi simili. Si calcola che gli esemplari di tigre del Bengala in libertà oggi siano meno di 3.000.

Questo felino è un animale solitario e non ama dividere il proprio territorio di caccia, che può arrivare a coprire un'area di circa 50 chilometri quadrati per il maschio e 45 per la femmina. Maschio e femmina si incontrano unicamente durante la stagione degli accoppiamenti, oppure quando vanno all'abbeverata o collaborano all'abbattimento di una preda particolarmente grande. In cattività, questi animali hanno bisogno di stare in gabbie di grandi dimensioni. Le femmine danno alla luce da uno a sei cuccioli, che rimangono con le madri fino ai due anni di età. La cattività non sembra influire sulla loro capacità riproduttiva.

La tigre del Bengala può predare bisonti, bufali, cinghiali, cervi e scimmie. Pur essendo potenzialmente in grado di uccidere un maschio di bufalo adulto, due volte più grande di lei, preferisce le prede più giovani o anziane, più facili da abbattere. Estremamente vorace, può arrivare a mangiare 25 chili di carne a notte, pari a 30 bufali all'anno. Negli zoo le tigri vengono in genere nutrite con carne e ossi di pollo, manzo o cavallo, spesso integrati da prodotti specifici.

Questa sottospecie predilige i territori caratterizzati da una fitta vegetazione, erba alta e arbusti nei pressi di corsi d'acqua, ma è possibile trovarla anche nelle zone circostanti ruderi e vecchie rovine, che possono diventare un ottimo riparo per i cuccioli. I resistenti baffi le permettono di muoversi fra la vegetazione più fitta anche al buio: dove riescono a passare i baffi, può passare anche il resto del corpo. Le macchie bianche sulle orecchie servono alle madri e ai cuccioli per non perdersi di vista nelle zone più intricate della foresta che, se possono, evitano volentieri per percorrere sentieri e strade costruiti dall'uomo.

La tigre del Bengala non è un arrampicatore particolarmente esperto, ma è un ottimo nuotatore: non è raro osservarla mentre si rinfresca immersa in una pozza d'acqua. È piuttosto lenta in corsa ma molto abile nella caccia, alla quale si dedica prevalentemente durante le ore notturne.