Le parole "server" e "rete" hanno sempre evocato l'immagine di grandi stanze di computer, situate nei meandri delle sedi di grandi aziende, e gestite da tecnici specializzati, al lavoro in uffici senza finestre. Fortunatamente le cose sono cambiate.

Attualmente, le reti basate su server sono utilizzate da oltre il 20% delle piccole aziende americane con più di un computer, percentuale che, secondo gli analisti, è in continuo aumento. Ma non è tutto. I server e le reti hanno anche fatto la loro comparsa in aziende con meno di cinque computer, grazie alla maggior efficienza e produttività offerte dalle reti condivise.

	SUGGERIMENTO: Windows Small Business Server 2003 include il servizio Fax condiviso Microsoft, che inoltra i fax in ingresso a una cassetta postale (ad esempio quella dell'amministratore), a più cassette postali, a una cartella sul server, a una stampante o a una raccolta documenti di Windows SharePoint Services. Tuttavia, non inoltra i fax in ingresso alle cassette postali dei singoli utenti.

E chi si occupa della gestione di queste reti basate su server? Potreste essere voi stessi, se gestite personalmente la vostra azienda, oppure il manager dell'ufficio, l'addetto al marketing o il responsabile finanziario, persone con conoscenze tecniche sufficienti per gestire un'attività di successo.

"Vedo un sempre maggior numero di piccole aziende utilizzare i server, anche uffici di una sola persona", sostiene Laura DiDio, analista del settore delle piccole aziende presso The Yankee Group, società di ricerca di Boston. "Consentono infatti di ottimizzare il rendimento degli investimenti tecnologici".

Uno sguardo a due utenti
Di seguito cercherò di spiegarvi perché le piccole aziende devono usare un server (i server sono computer che offrono servizi, comandi e gestione centralizzata alle workstation, chiamate "client"). Ma innanzitutto, vediamo perché questi utenti utilizzano una rete basata su server.

Laura DiDio è una di loro. Lavora principalmente da casa e deve ottimizzare al massimo il rendimento degli investimenti tecnologici. "Ho due computer portatili, due connessioni a banda larga separate, tre linee telefoniche e un server con Microsoft Small Business Server", spiega.

Il server, afferma Laura DiDio, è ciò che rende efficiente l'intero sistema. Le consente di centralizzare e proteggere i dati dei computer, monitorare i file, semplificare le procedure di backup e lavorare in modo efficiente con i clienti, che ricevono lo stesso servizio professionale sia che lavori da casa sia che lavori nel suo ufficio di Boston.

"Il server mi permette di agire con rapidità, installare qualsiasi applicazione di cui ho bisogno e offrire un'immagine professionale", continua.

Harry Brelsford, rivenditore di tecnologia e autore di Bainbridge Island (Washington), è un altro di questi utenti. Utilizza tre computer client e un server nel suo ufficio, da dove offre servizi di consulenza tecnologica a circa 20 aziende, oltre a scrivere libri sulla tecnologia (10 fino ad ora).

"Il server e la rete mi hanno permesso di raggiungere un livello di efficienza considerevole", spiega Brelsford. "Se ho bisogno di un file, so esattamente dove andare a cercarlo. Inoltre, si ha una maggiore certezza della stabilità del sistema, indipendentemente dall'uso che se ne fa. Puoi svolgere al meglio il tuo lavoro, senza alcuna interruzione a causa di archiviazione inadeguata, file male organizzati, capacità di elaborazione limitata o perdita di dati", continua.

DiDio e Brelsford concordano sul fatto che i server Dell e HP, che possono avere un costo inferiore a 1.000 dollari, insieme al nuovo software Microsoft Windows Small Business Server 2003 (la Standard Edition costa 599 dollari) costituiscono una soluzione interessante per dirigenti aziendali oculati nelle spese. La Standard Edition include anche Microsoft Exchange Server 2003.

Ray Boggs, vicepresidente delle attività di ricerca nel settore delle piccole aziende e degli uffici domestici presso la società di ricerca IDC di Framingham (Massachusetts), concorda. Egli sostiene infatti che, mentre le piccole aziende possono trarre vantaggio dall'utilizzo della tecnologia client/server, quelle che possiedono da cinque a quindici o più computer ne trarranno il massimo profitto, grazie alla possibilità di usufruire di offerte e ai nuovi prodotti hardware e software disponibili per questo mercato.

"I prezzi dei server stanno diminuendo e le funzionalità migliorano costantemente", continua Boggs.

Otto buone ragioni per fare il "grande passo"
Sulla base del feedback di questi e altri analisti, ho elaborato otto buone ragioni per acquistare un server per la vostra azienda, invece di arrangiarvi senza o di affidarvi a una rete peer-to-peer.

1. Il caos più totale può essere facilmente domato. Centralizzando i dati su un server potete gestire in modo più efficiente le informazioni strategiche. La condivisione di file e altri dati su diversi computer è più semplice, così come il trasferimento dei dati da un computer all'altro. E come sottolinea DiDio, i vecchi computer possono rinascere se si trasferiscono file e dati su un server. "Molte persone acquistano server e decidono di tenere i vecchi computer desktop e portatili", sostiene.
   
   
2. Potete proteggere i dati grazie alla semplificazione delle procedure di backup. Due funzionalità di Windows Small Business Server 2003, ad esempio, consentono agli utenti di proteggere i dati semplificando le operazioni di backup e il ripristino di dati strategici. Queste funzionalità sono la Configurazione guidata backup e il servizio Copia replicata del volume.
   
   
3. Potete collaborare meglio come azienda. Non solo è più semplice condividere i dati con una rete basata su server: Windows Small Business Server 2003 include Windows SharePoint Services, che consente a dipendenti e altri membri del team di collaborare sul Web. Con SharePoint potete usufruire di un portale Intranet aziendale con interfaccia intuitiva per organizzare e condividere le informazioni. Il portale include risorse pratiche e Guida in linea. Il server è un "must" se volete eseguire applicazioni specifiche del settore, quali soluzioni di contabilità di Microsoft Business Solutions, su più computer.
   
   
4. Potete soddisfare le esigenze della forza lavoro fuori sede. I server consentono ai dipendenti fuori sede autorizzati di accedere in remoto alla rete aziendale, permettendo così la condivisione dei dati tra i dipendenti in viaggio, i telelavoratori e i dipendenti che lavorano fuori sede. Grazie a Area di lavoro sul Web gli utenti di Windows Small Business Server 2003 possono accedere ai dati del server su Internet. I dipendenti fuori sede possono connettersi all'Intranet aziendale attraverso SharePoint.
   
   
5. Potete condividere l'accesso a banda larga ad alta velocità. "Ciò che ha incrementato le vendite di server presso le piccole aziende è la possibilità di offrire l'accesso a Internet ad alta velocità in rete", spiega Boggs di IDC. "Se avessi un'attività in cui si utilizzano tre o più account di connessione remota, investirei senz'altro in un server per passare alla connessione a banda larga". È possibile realizzare un rapido ritorno sugli investimenti sotto forma di una maggiore produttività, dice.
   
   
6. Potete configurare nuovi computer, aggiungere utenti e distribuire nuove applicazioni in modo più semplice e rapido. Siete in fase di espansione? Gestendo i dati da una posizione centralizzata è possibile coordinare meglio l'aggiunta di nuovi computer, licenze software e applicazioni. Potete anche ottimizzare la gestione dei firewall e monitorare i possibili rischi per i vostri dati, nonché distribuire in modo più semplice soluzioni antivirus e sistemi di rilevazione delle intrusioni.
   
   
7. Potete usufruire di una maggiore capacità di elaborazione. I server ottimizzano l'uso della rete, in quanto possono archiviare grandi quantità di dati liberando memoria sui singoli computer e aumentandone di conseguenza le prestazioni. Oggi, le piccole aziende hanno bisogno di ulteriore capacità di elaborazione per eseguire servizi Web, gestire siti Web, inviare newsletter tramite posta elettronica e utilizzare applicazioni e strumenti più sofisticati, spiega DiDio. (Secondo Boggs un numero sempre maggiore di famiglie acquisterà un server per soddisfare le esigenze dei figli che studiano, consentendo loro di usare il computer come un vero e proprio centro educativo, e le necessità di chi gioca in linea e usa applicazioni sofisticate.)
   
   
8. Potete offrire un'immagine più professionale ed essere costantemente in contatto con i vostri clienti. Windows Small Business Server 2003 consente di consolidare gli account di posta elettronica (AOL, Yahoo!, Hotmail e così via) in un unico account aziendale, migliorando la vostra immagine presso clienti e partner. "È possibile disporre di più alias da un unico indirizzo di posta elettronica principale", spiega Brelsford. "Un server può far sembrare un'azienda più grande di quanto non lo sia in realtà. Non solo vi consente di ottimizzare gli investimenti, ma offre un'immagine più professionale della vostra azienda", aggiunge DiDio.
   
   

Come sapere che è giunto il momento di investire in un server

• Utilizzate due o più account di connessione remota nella vostra azienda.
  
  
• Sentite l'esigenza di centralizzare e organizzare i dati (non sempre trovate ciò che cercate quando ne avete bisogno).
  
  
• Dovete condividere componenti hardware quali stampanti e fax tra due o più computer (le reti peer-to-peer utilizzano numerosi fili e cavi in cui è facile inciampare!).
  
  
• Desiderate semplificare le procedure di backup per proteggere al meglio i vostri dati.
  
  
• Avete dipendenti spesso in viaggio, che praticano il telelavoro o che lavorano fuori sede e che necessitano dell'accesso a una rete.
  
  
• Una Intranet vi potrebbe fare comodo (i dipendenti in viaggio o che praticano il telelavoro non sempre si ricordano di informarvi).
  
  
• Dovete archiviare una grande quantità di dati (e il vostro computer già stracarico si "lamenta" quando cercate di aggiungere ulteriori dati).
  
  
• Desiderate eseguire software di contabilità o altre applicazioni specifiche del settore su più computer.
  
  
• La vostra azienda è in espansione e dovete aggiungere nuovi computer e dipendenti (congratulazioni!).
  
  
• Volete dare un'immagine professionale della vostra azienda (e farla sembrare più grande di quanto non lo sia in realtà).
  
  
• I vostri computer hanno l'età di Matusalemme e volete sbarazzarvene. Un server semplifica la migrazione.
  
  
• I vostri computer hanno l'età di Matusalemme, ma li volete conservare. Un server riduce il carico sui computer.