Se dovessimo dare retta alla pubblicità, dovremmo comprare un computer nuovo ogni sei mesi. Ciò non è vero, ovviamente. Un buon computer può durare fino a quattro anni.

A causa dell'evoluzione costante della tecnologia, molti hanno la sensazione di perdersi qualcosa di importante se non cambiano il computer almeno ogni due anni. Ma va detto che gli attuali computer sono fatti per durare a lungo. È certo che è necessario venire a compromessi quando si deve decidere per quanto tempo tenere lo stesso computer. I computer vengono costantemente aggiornati per offrire maggiore velocità e prestazioni migliori a costi ridotti.

È inevitabile che arrivi il momento in cui è assolutamente necessario comprare un computer nuovo, perché quello attuale è ormai pronto per andare in pensione (per ulteriori informazioni sul riciclaggio dei computer, vedere più avanti). Di seguito sono illustrati tre sintomi che indicano che è giunta l'ora di comprare un nuovo computer.

	SUGGERIMENTO: Se decidete di acquistare un nuovo computer, prestate particolare attenzione a come vi sbarazzate di quello vecchio. Se lasciate i vostri dati personali sul disco rigido, questi potrebbero essere trafugati. Eliminare i file non è sufficiente. Gli esperti consigliano, come precauzione minima, di. Ma è ancora meglio sovrascrivere il disco. Sono disponibili programmi gratuiti che consentono di rendere illeggibile il disco rigido.

1. All'accensione del computer viene riprodotta musica. "Per Elisa" di Beethoven e "È un mondo piccolo" da Il Re Leone di Disney sono melodie gradevoli all'orecchio. Se le sentite quando accendete il computer, la cosa più probabile è che vi venga voglia di rilassarvi e canticchiarle. (Dopo tutto, un computer che riproduce musica rock punk non è così facile da digerire.) Oppure potreste pensare che il computer sia stato infettato da un virus.
   
   Sbagliato in entrambi i casi.
   
   Il computer vi sta semplicemente dicendo che il microprocessore o la ventola del microprocessore è in cattive condizioni o non funziona più. Oppure che la tensione di alimentazione è fuori limite o che l'alimentazione non è in grado di soddisfare la domanda.
   
   La musica è una caratteristica incorporata nel BIOS (Basic Input/Output System) di alcune schede madri. Si tratta semplicemente di un modo gentile di informarvi che avete un problema grave. Non si tratta probabilmente di un problema se sentite solo poche note all'avvio, ma se sentite l'intera melodia, è il caso di prendere provvedimenti.
   
   Che fare? Potete cavarvela con poco se siete in grado di diagnosticare e risolvere il problema da soli. Ma potete anche decidere di portare il computer in un negozio per la riparazione, cosa che vi costerà almeno 200 dollari. La manodopera è cara.
   
   È possibile ignorare il problema? Non a lungo. Il calore è il peggior nemico del computer. È possibile che diventi presto inutilizzabile, anche se magari vi piace ascoltare le note di "Per Elisa".
   
   È consigliabile prendere in considerazione l'acquisto di un nuovo computer. Riparare un vecchio computer, cosa che potrebbe costarvi un occhio della testa, presenta spesso un inconveniente: è probabilmente solo l'inizio di una lunga odissea. Nel corso degli anni ho avuto problemi con memoria, dischi rigidi, unità floppy e unità CD. Presto o tardi si romperà qualcos'altro. E a questo proposito . . .



2. Il disco rigido sembra un vecchio macinino. Quando avviate il computer sentite un suono sgradevole simile allo squittio di un topo, oppure viene visualizzato un messaggio del tipo "Impossibile trovare l'unità C:". C'è un problema con il disco rigido. Avete una copia di backup dei dati?
   
   Il messaggio potrebbe indicare un problema con il BIOS, il sistema che riproduce le melodie di cui sopra. La cosa più probabile è che il disco rigido stia per passare a miglior vita, portando con sé i vostri dati. Non è riuscito a girare in modo sufficientemente rapido all'avvio di Windows ed è possibile che ci siano problemi con i componenti dell'unità.
   
   Spesso, è possibile salvarsi in corner riavviando il computer. Ma se il disco rigido non funziona correttamente, è meglio non perdere tempo. Se non avete una routine di backup, adottatene una, il più presto possibile. Se siete collegati a una rete, trasferite i dati su un altro computer, oppure masterizzateli su un CD se avete un'unità CD-RW. (In caso contrario, non vi resta che tenere le dita incrociate!)
   
   Se siete sicuri che si tratta del disco rigido, acquistarne uno nuovo non vi manderà in rovina. L'installazione non è particolarmente difficile, ma se non siete esperti potete rivolgervi a un negozio di informatica, dove per 200 dollari lo faranno per voi. Una volta installato, sarà necessario trasferire i dati sul nuovo disco rigido.
   
   La riparazione del BIOS è meno cara. Potrebbe essere necessario riprogrammarlo mediante l'utilità Flash, ma è un'operazione complessa che è meglio affidare a mani specializzate. La riprogrammazione del BIOS vi potrà costare tra i 100 e i 150 dollari. Di nuovo, ciò potrebbe essere solo l'inizio di una lunga odissea. Se il vostro computer ha più di due anni, è forse il caso di cambiarlo.



3. Il computer non è in grado di eseguire Windows XP o alcuni tipi di software. Quando è il momento di eseguire un aggiornamento interessante vi rendete conto che il vostro computer non è in grado di eseguire il programma in questione. Forse il microprocessore è obsoleto, oppure la memoria è insufficiente o il disco rigido è troppo lento. Ciò potrebbe verificarsi con Windows XP o con le applicazioni che fanno un elevato uso di risorse, ad esempio i giochi.
   
   Diamo un'occhiata a Windows XP. Da sempre Microsoft definisce le diverse versioni del sistema operativo Windows come "elettrizzanti", "divertenti" e "indispensabili". I sistemi operativi non sono né elettrizzanti né divertenti: sono l'equivalente digitale della cassetta degli attrezzi di un falegname. E gli aggiornamenti raramente sono indispensabili.
   
   Tuttavia, con Windows XP l'affidabilità ha raggiunto un nuovo livello. Se usate Windows ME o Windows 98, ritengo sia necessario eseguire l'aggiornamento. Questi sistemi operativi sono basati su DOS e pertanto maggiormente soggetti ad arresti anomali rispetto a XP. Se state pensando di passare a XP, ve lo consiglio vivamente.
   
   Windows XP, però, richiede un microprocessore più potente e una maggiore quantità di memoria. È possibile che alcuni componenti hardware non siano compatibili con XP. Potete utilizzare Microsoft Upgrade Advisor per verificare la compatibilità del vostro computer.
   
   Se il vostro computer non è in grado di eseguire XP, è il caso di acquistarne uno nuovo. Sarete piacevolmente stupiti dal ridotto numero di volte in cui XP si blocca in modo anomalo. Lo stesso vale per i nuovi programmi in circolazione. Se li volete assolutamente e non possono essere eseguiti sul vostro attuale computer, compratene uno nuovo.
   
   Se usate Windows 2000, l'aggiornamento non è fondamentale, in quanto Windows XP è stato sviluppato a partire da Windows 2000. Tuttavia, in XP è possibile eseguire applicazioni che non sono supportate da Windows 2000. Se ciò è un aspetto importante, fate un pensierino a XP. Se state usando Windows 2000, il vostro computer dovrebbe essere in grado di eseguire XP.

Smaltimento del vecchio computer
Se alla fine decidete di acquistare un nuovo computer, dovete pensare a come disfarvi di quello vecchio. I computer contengono materiali tossici e non possono pertanto essere smaltiti con la normale spazzatura. Di seguito vi offro alcune idee su come sbarazzarvene, ma prima dovete eseguire un'operazione importante.

Dovete eliminare tutti i dati dal disco rigido. Norton SystemWorks di Symantec include un'applicazione chiamata Wipe Info, e DataEraser di OnTrack offre una funzionalità analoga, così come BCWipe di Jetico. Su Internet potete trovare numerose applicazioni di questo tipo.

Chiedete a parenti e amici se hanno bisogno di un computer. (Ma tenete in conto che potrebbero rivolgersi a voi in cerca di aiuto se si rompe.) Potete donarlo a una scuola o a un ente benefico. Molti enti possono contare su esperti in grado di riparare un computer rotto. Alcuni enti benefici riparano i computer per donarli a chi non ha mezzi per acquistarne uno.

Oppure potete consegnarlo al produttore del nuovo computer che acquistate. Dell ritira l'usato e assiste i clienti a rivendere vecchi computer, li ricicla o li dona in beneficenza. Anche Gateway ritira l'usato, mentre IBM e HP offrono opzioni di riciclaggio. Apple sostiene che le parti dei computer che produce sono riciclabili.