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Servizi terminal Microsoft consente di virtualizzare il livello di presentazione di interi desktop o specifiche applicazioni, permettendo agli utenti di consolidare le applicazioni e i dati del data center e assicurando l'accesso agli utenti locali e remoti. Servizi terminal consente di eseguire le normali applicazioni desktop Windows in un server condiviso, presentandone l'interfaccia utente in un sistema remoto, ad esempio un computer desktop o thin client.

Servizi terminal può essere utilizzato con le applicazioni Windows standard, senza alcuna necessità di modifiche. È invece possibile presentare in rete un intero desktop, completo delle interfacce di tutte le applicazioni, utilizzando lo strumento Connessione desktop remoto. L'esecuzione su un computer client fa sì che questo software comunichi con Servizi terminal mediante il protocollo RDP (Remote Desktop Protocol), inviando solo le informazioni sui tasti premuti, i movimenti del mouse e la schermata. Questo approccio minimalista assicura l'efficienza di RDP anche su connessioni con larghezza di banda ridotta, come quelle telefoniche. RDP esegue inoltre la crittografia del traffico, garantendo una maggiore protezione dell'accesso alle applicazioni.