― ― その後どんなアクションを

日本の芸能事務所をインターネットで探して、デモ テープを送った。どんな答えが返ってくるか、もしくは返ってこないか反応を見たかったの。返事はすぐに返ってきた。だけど即 OK ということではなくて、もっと色々な素材を送るように言われた。「短い日本語の自己紹介をつけて」「音楽なしで歌ってみて」「音楽ありで歌って」「今度はダンスも見せて」 …… あまりに何度もやりとりをしたから、「私に本当に興味があるの? それともただ、からかっているの?」って心の中で叫んだ。だけど何回ものやりとりを経て、ついに OK が出た。私はそれから 2 週間後に 1 人で日本へやってきたという訳。

― ― 日本に来る前から色々情報を集めていたと思うけど、実際に来日してギャップを感じたことは?

アメリカで「頭文字 (イニシャル)D」というアニメを見ていたから、日本ではカスタム カーばかりだと思っていたけど、そんなことなかった(笑)。たまに横浜行ったらあるけれどね。レースクィーンの仕事もしていたから、もっとドリフティングとかに皆熱中していると思っていたの。東京へ来たらタクシーやファミリー カーばかりで驚いたわ (笑)。

― ― 昨年は紅白にも出場、大ブレイクでした

未だに驚いているの。去年はずっと何もかも信じられなくて衝撃を受け続けていた。「一体何が起こっているの!?」って (笑)。

― ― これまでの仕事で忘れられない瞬間は

たくさんありすぎて ……。でも恐らく最初にリリースした写真集「Petite Amie」のイベントで握手会をした時かな。それが日本のファンと初めて対面した瞬間だったから。800 人位来てくれた。信じられなかったけど、とても嬉しかった。

― ― 今は自分を取り巻く状況に少し慣れた?

確かなものになったとは、まだ思えない。私はすごくラッキーだと思う。でも、私が今ここに居られるのはファンのお陰。本当に毎日感謝しているの。最近はようやく少しリラックスできるようになったかな。

来日して 2 年のリアさん。日本語上達の意外な秘訣、そしてデジタル活用法とは ……? 次ページへ続く