― ― その後 13 年間の活躍を経て、31 歳で引退されました

サッカーをもっと普及させるには、子供たちと実際に触れ合うことがとても大切だと思うんです。今だったらまだ体も動く、まだプロの力を実際に見せられる、これがもう何年か経つと、本当に真剣に子供たちとボールを蹴ったりできないのでは …… そう思ったら、やめるのは今だと思いました。最後に所属していた横浜FC が J2 から J1 に昇格し優勝できたということもあり、引退を決意できました。

― ― 子どもたちへの想いはいつ頃から?

プロになって 3、4 年経った頃でしょうか。チームで行うイベントに参加し、サッカーを純粋に楽しむ子どもたちの姿に触れて。プロになると、それがとても難しい。生活もかかっているし、応援してくれる人たちもいる。常にプレッシャーとの戦いでしたね。子供たちと触れることで、一瞬でも本来ある楽しいサッカーという原点に戻れたりしたんです。そういう経験の中で、チーム ワークで戦う楽しさや、喜びや悲しみを分かちあう素晴らしさ …… 本当にサッカーは楽しいスポーツなんだということを、いつか子ども達と一緒になって伝えていきたいと思うようになりました。

― ― 夢先生という活動もされていますね

日本サッカー協会がおこなっている「JFAこころのプロジェクト」という事業の一環です。学校の授業で子ども達と触れ合いながらゲームを楽しんだり、夢を持つことの大切さを授業の中で話します。

― ― 夢についてどのようにお話されますか?

夢 = 目標だと思うんです。「夢」と言うとすごく曖昧でぼやけたものになってしまうけど、「目標」と言うと明確なものになります。まずは自分で考えて夢を見つけることですね。そして、その夢を実現するために今何ができるかを考えましょうとお話します。人はすぐに思考が先行してしまい、できないことまでやろうとしてしまう。小学生の子どもに対しては、今自分ができることを考えようと話しています。

現在も夢に向かって走り続ける城さんのデジタル ライフとは ……? 次ページへ続く