塩と言えば、料理には欠かせない調味料である。

この塩が、今「塩スイーツ」として話題になっている。キャラメルやチョコ、アイスなどに使用され、甘い物に塩というと、少し抵抗感があるかもしれないが、この組み合わせが絶妙なのである。変わり種では、コーヒーに塩という組み合わせもある。菓子メーカーや、有名菓子店などが続々と塩スイーツを発売しており、百貨店やコンビニなどで手軽に買うことができる。

塩とは、塩化ナトリウムを主な成分とし、海水の乾燥・岩塩の採掘によって生産される物質である。塩の種類は大変豊富で、最近では国内のみならず世界各国の塩が入手でき、塩の原産国によって、味、色、形、大きさもさまざまである。塩の特徴や味が分かれば、それぞれの料理や素材に適した塩を選ぶことができるので、ソムリエ気分を味わえる。

塩は、美容や健康にも取り入れられている。一時期、「塩もみ」、「塩マッサージ」、「塩風呂」などがブームとなっていたことがある。塩には発汗作用があり、汗とともに老廃物などの排出を促し、デトックス効果がある。エステなどの海水を使った、タラソテラピーも有名である。ミネラルの摂取にデトックスにと、健康と美容に貢献する塩のパワーは、今後さらに注目である。

そんな万能選手である塩。料理に美容に健康に、フル活用である。いろんな国の塩を使って料理を作るのも楽しそう。「塩パーティー」なんて面白いかも。

文 : 宮田 靖子