評茶員とは、中国の茶葉の品質を鑑定・管理する中国政府による国家資格である。中国労働和社会保障部（日本でいう厚生労働省）が円滑な中国茶の流通を目的に、品質管理基準や専門用語を統一するために作った仕組みであり、資格である。

日本では、2003 年に日本中国茶協会が発足し、養成講座や検定試験を実施している。中国では初級、中級、高級、評茶師、高級評茶師の 5 段階があり、筆記試験と実技試験に通れば取得できる。日本では、初級と中級に限り、協会を通して取得できる。茶畑の土壌や、化学成分、茶葉の特徴、鑑定の仕方まで、幅広い分野の知識と技術が求められる。茶葉の知識が必要となる、中国料理店、食品メーカー、中国茶専門店などで働く日本人が資格をとるケースも増えてきている。

中国茶には多くの種類があり、区分するのは非常に難しいのである。安徽農業大学 陳椽教授が「六大分類法」を確立したことにより、区分することが容易になった。代表的な六大茶区分は緑茶 （lu cha）、白茶 （bai cha）、黄茶 （huang cha）、青茶 （qing cha）、黒茶 （hei cha）、紅茶である。

評茶員とは、中国茶のソムリエ。ソムリエならぬ「茶ムリエ」として、中国茶の世界を楽しんでみては？

文 : 宮田 靖子