足湯とは、足の疲れや凝りを取るために、ひざから下を湯につけること。脚湯 (きゃくとう) ともいう。一般的には温泉街の街角や、大きな旅館の前などに温泉を使った足湯が設置されていることが多い。通常のお風呂に比べて、服を脱ぐ必要もなくどこでも手軽に楽しめるため、鉄道や道の駅、公園など、観光客が集まるところに幅広く見かけることが多くなった。

ほとんどの足湯は無料で利用できる、一部は料金を必要なところもあるがそれもせいぜい 200 円未満の金額で楽しむことができるのだから、悪くはない。服を着たまま気軽に入れる足湯だが、膝下しかお湯に浸からないので、全身で入浴するよりものぼせず、足には太い血管が通っているので全身を温めことができる。また、心臓などの内臓への負担も少なくお年寄りなども安心して楽しむことができる。

温泉好きの私も、あらゆる温泉地で足湯を試したことがあるが、靴下を脱ぐだけで気軽に入れるその便利さと、旅行中の足の疲れを癒すことができる快適さは、なかなかのものだ。また、足湯に入りながら、そこで出会った地元の人達や観光客とおしゃべりする機会を見つけられることも面白い。

いいこと尽くめで気軽な足湯、どこかで見かけたら、一度は試してみるのもいいだろう。

文 : 雨宮 奈々