空弁とは、空港内で売られているお弁当を称する。2000 年代になって急速に定着してきた言葉であり、空港などで 1 日に 1000 個前後という販売数を誇り人気となっている空弁なども存在している。その名のとおり「空港の弁当」であるため、鉄道駅の弁当「駅弁」をもじって、空弁と呼ばれるようになった。

空弁の場合には、狭い機内の空間を利用して食事をするために、匂いも控えめで、サイズもコンパクトに設定されているものが多い。また、価格帯も 500 ～ 1000 円位と低めに押さえてあり、新しいタイプのお弁当という商品コンセプトが伺える。

その人気は駅弁同様、飛行機に乗ることなく、ただ空弁だけを購入するために、空港に現れる人もいるほどだという。残念ながらあまり国内線には乗らない私は、まだこの空弁とやらを食べたことがない。その人気と美味しいという噂に一度は購入してみたい、と思っている。誰かにお土産で頼むというのも一興だろう。

実際、多くの人がわざわざ買って帰るほど人気のこの空弁、飛行機に乗る前から空港内で食事として食べてしまう人もいるであろう。飛行機や空港での食事のスタイルの多様化と主に、新しい空弁が次々と開発されていけば、利用者としては大変楽しみなものだ。是非、空港に行く人がいれば珍しいお土産代わりに、頼んでみてはいかがだろうか。

文 : 雨宮 奈々