雑誌・新聞はもちろんのこと専門誌も多数出版されるなど、絶大なる人気を誇るクロスワード。懸賞などのプレゼント企画のものも多く、遊んだ後のお楽しみもあることから、幅広い層に親しまれている。

日本においてのクロスワードの位置付けは、一般的に遊びという認識が強い。しかし諸外国、特に欧米ではクロスワード パズルは教育や自己啓発に効果的だと考えられていて、その熱狂ぶりは日本の比ではない。その証拠に、クロスワード パズルしかしない夫を妻が裁判で訴えた、通勤列車の中に辞書が設置された区間があった、などの事例が多数あるという。

数年前から人気の [脳トレーニング]。それに関連する様々な雑誌や書籍・ゲームが販売され話題となっているが、脳の活性化の元祖はクロスワードを代表するパズルゲームといえよう。クロスワードは、カギ (設問) を読み、考え、書き込む。これだけでも脳の活力を高めるが、それに加えて、わからない語意や単語を調べる作業が発生する。これによって新しい知識を取得できるというメリットもあり、まさしく五感を使った素晴らしい脳トレーニングなのだ。

脳は刺激を与えてやらなければ体力と同じようにどんどん低下していく。楽しく遊びながら脳の活力アップをはかれるクロスワード等のパズル ゲームは、私たちの想像以上にありがたい存在なのかもしれない。

文 : 田鍋 利恵