Excel Solution #08
− XL meets WWW −

本文中でも取り上げたが、Windows 版 Excel のうち Excel 2000 以降は、HTML と XML を組み合わせることで、数式や図形、グラフなどの情報をまったく欠落させずに「Web ページとして保存」できるようになっている。また、Macintosh 版 Excel 2004 でも、複数のシートを含むブックを Web ページとして保存すると、HTML 文書ファイルの中に XML タグが含まれていて、そこにブックを構成するシートに関する情報が書かれている。
このようにいろいろな使われ方をしている XML だが、馴染み深い HTML と違って、「名前は知ってるけど、どんなものかはよく分からない」という方も少なくないだろう。

HTML では、見出しを意味する ＜H1＞…＜/H1＞、あるいは画像を表示する ＜IMG＞、表組みを規定する ＜TABLE＞…＜/TABLE＞ といった具合に、最初からタグの名前と用途が全部決められている。それに対してXMLは、タグの名前も用途も、使う側が自由に決めてよい。そのため、文字で記述できる情報なら、理屈の上では何でもXMLで記述できる。ただし、XML文書を解釈して利用する個々のアプリケーションが、「どの情報を何という名前のタグで記述するか」を知っていなければならない。

たとえば、Excel 2004 でファイルを保存する際に、フォーマットとして [XML スプレッドシート] を選択してみよう。警告メッセージが表示されるとおり、オブジェクトやグラフに関する情報は抜け落ちてしまうが、表と、そこに入力された文字列・数値・数式の情報は保持される。そして、保存された XML スプレッドシート (「*.xml」という拡張子がつけられている) をテキストエディタで開いてみると、こんな内容になっている。

Excel 2004 で作成したブックを、XML スプレッドシートとして保存して、それをテキストエディタで表示させてみた例

「なんだ、HTML と同じじゃないの」などというなかれ。よくよく見てみると、＜Cell＞ あるいは ＜Row＞ といったタグが見受けられるが、HTML にはこんな名前のタグは存在しない。また、739 行目のように、数式らしき情報が記述されている部分もある。

XML の特徴は、記述するデータの内容に応じて好きなようにタグの名前を決められる点にある。先の図の例でも、タグの名前を見れば、＜Cell＞ はセル、＜Row＞ は行に対応するのだろう、と容易に推測できる。これらのタグは、Excel が独自に規定しているタグだから、どのタグがどの情報に対応しているのかを知っているのは Excel だけだ。
だから、このファイルを Excel 以外のアプリケーション、たとえば Internet Explorer で開いても、タグがそのままツリー構造になって表示されるだけ、ということになってしまう。

逆に、XML スプレッドシートではない XML 文書を用意して Excel で開いても、知らないタグが記述されているだけだから、Excel は「開こうとしているファイルは、有効な XML スプレッドシートではありません」と警告を出す。その場合、単なるテキスト ファイルとして開くように指示できるが、1 行ごとの内容がそのままセルに格納されたワークシートができるだけだ。

Excel だけで完結するデータ保存手段として使うのであれば、XML スプレッドシートでも Excel ブック形式でも違いはない。それどころか、グラフや図形描画オブジェクトの情報を保存できない分だけ、XML スプレッドシートの方が見劣りしてしまう。
では、XML スプレッドシートがいったい何の役に立つかというと、他のアプリケーションとのデータ交換に使う場面が考えられる。Excel のブック ファイルに直接アクセスしようとすると、ファイルの内部構造を知らなければ内容を知ることができない。だが、XML で書かれたデータならテキスト ファイルであり、中身を直接見ることができる。あるいは、XML 文書にアクセスするために規定されている各種仕様を使ってプログラムを作成する方法もある。

XML 文書にアクセスしてデータを読み出す方法としては、DOM (Document Object Model) を使う方法などが規定されている。こうしたプログラミング手法を勉強すれば、Excel で作成した XML スプレッドシートからデータを取り出して利用するプログラムを開発できるというわけだ。