 スパイウェアとは、通常ユーザーの適切な同意を得ずに、広告の表示、個人情報の収集、コンピュータの構成の変更などの特定の動作を実行するソフトウェア一般を表す用語です。 スパイウェアは、多くの場合、広告を表示するソフトウェア (アドウェアと呼ばれます) や、個人情報や機密情報を追跡するソフトウェアと連動しています。 しかし、広告を表示したりオンライン操作を追跡したりするソフトウェアが、すべて不正なソフトウェアであるわけではありません。 たとえば、無料の音楽サービスにサインアップし、サービスの "代償" として相手側の広告の受信に同意することがあります。 条件を理解した上で同意した場合、正当な交換条件だと判断したことになります。 企業がユーザーのオンライン操作を追跡してそのユーザー向けの表示広告を判断することにユーザーが同意する場合もあります。 ところがそうでないスパイウェアには、コンピュータに変更を加えて、操作の邪魔になったり、処理速度の低下または異常終了の原因になったりするものがあります。 このようなプログラムは、Web ブラウザのホーム ページや検索ページを変更したり、ブラウザに不要なコンポーネントを追加したりする機能を備えています。 また、そうして変更された設定を元の状態に戻すことが非常に困難なように設計されています。 どのような場合であれ、そのソフトウェアが行う動作をユーザー (またはユーザーのコンピュータを使用する他者) が理解しているか、およびそのソフトウェアをコンピュータにインストールすることに同意しているか、という点が重要です。 スパイウェアまたは他の迷惑ソフトウェアがシステムに侵入する方法は多数存在します。 一般的な仕掛けとしては、音楽またはビデオ ファイルの共有プログラムなどの、ユーザーが目的とする他のソフトウェアをインストールしている最中に、ユーザーにわからないようにインストールするという方法があります。 コンピュータにソフトウェアをインストールする場合は常に、使用許諾契約やプライバシーに関する声明などすべての開示情報を注意して読んでください。 提供されるソフトウェアのインストールをすると、同時に不要なソフトウェアもインストールされることについての記載はあっても、使用許諾契約やプライバシーに関する声明の最後に記載されていることがあります。
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