Windows XP 窓職人 : Windows XP Media Center Edition 2005 と Xbox 360 でもっとつながるデジタルエンターテイメント

「Windows XP Media Center Edition 2005 と Xbox 360 でもっとつながるデジタルエンターテイメント」

Windows XP Media Center Edition 2005 の機能強化により、「メディアオンライン」サービスが開始、次世代ゲーム機「Xbox 360」との連携機能などが追加された。メディアセンター PC の魅力はどこまで向上したのか、検証していこう。

平沢寿康 / PC ライター
パソコンのハードのネタを中心に、雑誌、Web 媒体で幅広く活躍するデジタルライター。以前はゲーム誌のライターであったこともあり、昨今の PC とエンターテインメントの融合についてのトピックスには特に造詣が深い。中でも Xbox は発売前から追いかけており、イベント取材などを中心に執筆を続けている。毎日コミュニケーションズ、DOS/V SPECIAL、IT media 等で執筆中。

様々なオンラインコンテンツを楽しめる「メディアオンライン」

Windows XP Media Center Edition 2005 に「Update Rollup 2」を導入しても見た目に変化はないが、機能の改善や新機能の追加などが施される。

先日配布が開始された、Windows XP Media Center Edition 2005「Update Rollup 2」によって、Media Center Edition にいくつかの機能強化と新機能の追加が実現された。機能強化の内容としては、DVD チェンジャーのサポートや DVD 作成機能の強化 (HD 画質録画データの DVD 化をサポート) など、その多くは北米ユーザーに向けたものが中心となっている。しかし日本では、このバージョンアップに合わせたように、オンラインサービスである「メディアオンライン」が本格的に提供されることになり、Media Center Edition の魅力が大きく向上することになった。

メディアオンラインは、米国ではすでに様々なコンテンツが提供されていたものの、日本ではメニューが存在していただけで、提供されるコンテンツは事実上まったくなかった。

しかし、10 月 26 日より、映画やドラマ、アニメなどの動画、最新ニュースなどをオンデマンドで楽しめたり、最新音楽のダウンロード、オンラインショッピングなど、様々な形態のサービスが提供され、「メディアオンライン」が本格的に活用できるようになったのだ。今回提供が開始されたサービスは、「動画ストリーミング配信」「ニュース」「音楽ダウンロード」「ショッピング」の 4 つのカテゴリーに大別できる。そして、動画ストリーミング配信のカテゴリーとして「BANDAI チャンネル」「BIGLOBE ストリーム」「パソコンテレビ GyaO」の 3 サービス、ニュースのカテゴリーとして「ロイター」、音楽ダウンロードのカテゴリーとして「MSN ミュージック」、ショッピングのカテゴリーとして「ヤマダ電機 Web.com」の全 6 サービスが用意されている。しかも、使い方もいたって簡単。Media Center Edition のメニューにある「メディアオンライン」を選択し、一覧表示されるサービスから目的のものを選択するだけで即楽しめる。

10 月 26 日から開始された「メディアオンライン」サービス。6 種類のサービスが登場し、配信される動画・音楽の視聴やオンラインショッピングなどを楽しめる。

※画像をクリックすると拡大表示します。

最近では、インターネットの動画配信サービスがたくさん登場してきて、新しい映像の楽しみ方として定着しつつある。もちろん Media Center Edition でも通常の Windows XP 同様にそれら動画配信サービスを楽しめるが、残念ながら Media Center Edition 独自の操作メニュー (いわゆる 10 フィート UI) では利用できない。しかも、それらを利用する場合には、Web ブラウザを立ち上げ、目的のサービスサイトに接続し、ユーザーアカウントを入力してログインして目的の映像を楽しむ、という面倒な手順を踏む必要があるだけでなく、あらかじめ特定のソフトをインストールしたり、面倒なユーザー登録も行う必要がある。つまり、初心者にとってやや敷居の高いサービスだったりもするのだ。それに対しメディアオンラインでは、そういった面倒な作業は全く必要なく、リモコンでメニューを選択するだけですぐに好きな動画が楽しめるのだから、とにかく初心者にも優しいサービスなのである。

テレビチャンネルが増えたみたい。動画配信サービスを簡単に楽しむ。

メディアオンラインで提供されているサービスのうち特に気になるのは、やはり動画配信サービスだろう。個人的にもまずは動画配信サービスを試してみたかったので、何はともあれアクセスして楽しんでみることにした。

メディアオンラインを選択すると、紹介したサービスが一覧表示されている。そこから目的のサービスを選択すると、各サービスの独自メニューが開き、そこに表示されている様々なコンテンツが楽しめるようになる。この間の操作は、Media Center Edition 専用リモコンのカーソルボタンと決定ボタンだけでできてしまう。

まず、無料の動画配信サービスとして人気の高い「GyaO」を選択してみた。すると、いきなりプロモーション映像が再生されるとともに、提供されている動画コンテンツが一覧表示された。あとは、見たいコンテンツを選択してリモコンの「決定」ボタンを押すとすぐに再生が開始された。Media Center Edition のメディアオンラインの利点は、様々なサービスを、リモコンだけの簡単操作で楽しめる点にある。Web ブラウザを起動して目的のサイトに接続したり特定のソフトをインストールするといった煩わしさは一切なく、とにかくリモコンでメニューを選択していくだけですぐに楽しめる。この軽快な操作感は、動画配信サービスを利用しているというより、テレビチャンネルが増えたといった感覚に近い。ここまで簡単に利用できるのであれば、積極的に楽しみたいと感じて当然だ。

こういったメディアオンラインの各サービスは、全て Media Center Edition 専用リモコンのみで操作する。まさしく、テレビチャンネルを替える感覚で動画配信サービスを楽しめるのだ。

これからのパソコンは、テレビ番組の録画・視聴だけではなく、動画配信サービスも楽しめて当然になっていくだろう。その中で、テレビの視聴や録画・再生、静止画、音楽ファイルに加え、動画配信サービスも同一の UI のもと同一の操作性で楽しめる Media Center Edition は、かなり魅力が高いと言えるだろう。