映画の予告編はもちろん、インターネット限定の特典映像、趣味や How To モノなどのオリジナルコンテンツなど、インターネット上には、さまざまなストリーミングコンテンツが配信されています。これらを利用すれば、さまざまな映像を、いつでも手軽に楽しむことができます。では、このようなストリーミング映像の品質は、 OS の種類やパソコンの性能などの再生環境によって、差があるのでしょうか？
結論から言えば、差があります。テストとして、Windows 98 Second Edition 搭載のパソコンを使って、6 Mbps のビットレートのストリーミングコンテンツを再生してみました。その結果、映像にはブロックノイズが発生し、しかも紙芝居のように映像がとぎれとぎれに再生されてしまいました。これは、Windows 98 Second Edition に搭載されている Windows Media Player のバージョンが古い (6.4) せいでしょう。最近のストリーミング映像は、最新の Windows Media Player 9 向けに最適化されたコンテンツも少なくないため、古いバージョンの Windows Media Player では、最新バージョン向けのコンテンツをキレイに再生できないのです。
これに対して、Windows XP を搭載した最新のパソコンでは、同じ環境で、同じ 6 Mbps のコンテンツをキレイに、しかもスムーズに再生することができました。今回、テストに利用したパソコンには、Windows Media Player 9 がすでにインストールされており、これを標準で利用することができたからです。
もちろん、Windows 98 Second Edition でも、Windows Media Player 9 を利用することはできます (パソコンの購入時期によっては、Windows XP でも別途 Windows Media Player 9 のインストールが必要) 。しかし、自分でダウンロードして、インストールするという手間が必要になってしまいます。 |
しかも、Windows 98 Second Edition は、同じ回線 (今回は 光ファイバー) を利用した場合でも、Windows XP 搭載パソコンに比べて、インターネットとデータをやり取りするための通信速度が低くなる傾向にあります (詳しくは Round-7 で紹介)。また、今回のテストで利用した 2 台のパソコンは、それぞれ映像を再生処理するための CPU の性能にも差がありました。このため、単純に、Windows Media Player 9 をインストールしたとしても、映像をキレイに再生できるとは限らないのです。実際、Windows 98 Second Edition を搭載したパソコンに、Windows Media Player 9 をインストール後、同じストリーミングコンテンツを再生したところ、ノイズこそ発生しないものの、映像はスムーズさに欠ける印象がありました。
やはり、映像をキレイに再生したいのであれば、OSをアップグレードするか、パソコン自体を買い換える必要があると言えるでしょう。
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Windows 98 Second Edition 搭載のパソコンで、 6 Mbps の映像を再生 (Windows Media Player 6.4 使用)。映像にブロックノイズが発生し、キレイに再生することができませんでした。(クリックすると拡大します)
Windows XP 搭載パソコンで同じ映像を再生。ブロックノイズは現れず、美しい映像を再生できました。 (クリックすると拡大します)
Windows Media Player 9 シリーズをダウロードする
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