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매년 수백만 명의 소비자와 기업이 자신들도 모르고 구입한 불법 복제 소프트웨어로 피해를 받고 있으며, 정품 소프트웨어를 판매하는 기업은 불법 복제된 소프트웨어의 ‘공짜나 다름 없는’ 낮은 가격과 경쟁하는 데 어려움을 겪고 있다. 불법 복제된 소프트웨어를 사용하면 자신의 컴퓨터를 안전하게 보호할 수 없게 되므로 자발적으로 정품 소프트웨어를 사용하는 것이 중요하다. 특히 불법 소프트웨어를 사용할 때는 아래와 같은 위험에 노출될 수 있다.

많은 경우 불법 복제품에는 핵심 요소와 설명서가 포함되어 있지 않으며, 보증에 의한 보호 또는 업그레이드 옵션을 받을 수 없음.
테스트되지 않은 불법 복제 디스크는 사용자의 하드디스크를 손상시키거나 네트워크 성능을 저하시키는 바이러스에 감염되어 있을 가능성이 높으며, 이러한 피해가 발생해도 적절한 기술 지원을 받을 수 없음.
불법 복제된 소프트웨어를 복사하거나 사용하면 해당 기업이 위험에 처할 수 있음. 불법 복제 소프트웨어는 기능이 완전하지 않거나 바이러스를 포함하고 있어, 기업의 리소스가 낭비되고 IT 비용이 증가하는 악영향을 미침.


WGA(Windows Genuine Advantage) 프로그램을 통해서 정품 사용자들이 각종 혜택과 추가 기능을 지원받을 수 있음이 알려지자 점차 많은 고객이 자신이 사용 중인 Windows가 정품인지를 보다 손쉽고 간편한 방법으로 확인할 수 있기를 원했다. 정품 인증을 통해서 마이크로소프트로부터 공식적인 업데이트 및 추가 기능을 제공받아 자신의 Windows를 최신 상태로 관리하고 성능을 최상으로 유지하는 것이 중요하다는 인식이 점차 늘어나게 된 것이다.

정품 Windows를 사용하면 PC에 Windows를 설치한 후에도 마이크로소프트에서 온라인으로 제공하는 업데이트 및 패치, 다운로드 서비스를 지속적으로 활용할 수 있으며, 이를 통해서 각종 보안의 위협으로부터 보호받을 수 있다. 또한 성능 개선을 위한 지원을 받을 수 있는데 특히 새로운 인터넷 브라우저인 Internet Explorer 7이나 Windows Media Player 11, 그리고 스파이웨어 차단을 돕는 Windows Defender와 같은 추가 기능은 정품 Windows 사용자에게만 제공된다. 이런 기능 지원은 앞으로도 더욱 다양하게 이루어질 예정인데 정품이 아닌 경우에는 이러한 지원을 더 이상 받을 수 없게 되며, 이렇게 지원을 받지 못하는 상태가 누적되면 사용 중인 컴퓨터는 더 이상 외부의 보안 위협으로부터 보호받지 못하고, 급변하는 웹 환경이나 멀티미디어 환경에 적응하지 못하게 될 수 있다.


WGA Notifier는 Windows 자동 업데이트를 통해서 배포된다. 자동업데이트 설정을 권장 설정으로 정해 놓은 경우에는 자동으로 사용자 PC에 다운로드되며, 사용자의 설치 동의를 얻고 설치가 진행된다.정품 확인 프로세스는 사용자의 시스템 정보를 수집하여 Windows가 확인하게 된다. 이때 수집되는 정보는 제품키, PC 제조 업체, 운영체제 버전 등 사용 중인 Windows가 정품인지 아닌지의 여부를 판별하는 정보만을 수집하게 되며, 개인의 프라이버시와 관련된 정보는 일체 수집하지 않는다.


정품 Windows Vista를 사용하는 고객에게 마이크로소프트는 Windows Aero와 Windows ReadyBoost 기능을 제공하며 Windows Defender에서 알려주는 모든 종류의 스파이웨어 제거 기능까지 함께 제공 받는다. 정품 사용 고객은 모든 종류의 보안 업데이트와 새로운 기능 업그레이드를 이용할 수 있다.

만약 정품 인증을 받지 못했다면 Vista System을 다시 활성화시켜야 한다. 그리고 Windows Aero, Windows ReadyBoost, Windows Defender의 모든 기능을 이용할 수 없게 된다. 또한 정품 Windows Vista가 아님이 확인되면 사용자는 정품이 아니라는 메시지를 받게 되며, 화면 오른쪽 하단 부분에 ‘이 Windows는 정품이 아닙니다’라는 메시지가 영구적으로 표시된다. 제대로 활성화되지 않은 시스템은 30일 유예 기간이 경과하면 기능 제한 모드로 들어가게 되며, 이 모드에서는 각 로그인 세션이 1시간으로 제한된다. 물론 시스템이 올바르게 활성화되면 정상 기능이 복원된다. 언제든지 Windows Vista 제어판의 시스템 속성 패널을 열어서 설치된 Windows Vista가 정품인지 확인할 수도 있다.


마이크로소프트의 Genuine Software Initiative(GSI)는 소프트웨어 복사 행위 및 기타 소프트웨어 해적 행위와 싸우기 위해 다양한 활동과 투자를 하나의 이니셔티브로 통합한 것이다.

이 이니셔티브는 세 가지 전략적인 분야 즉 교육, 기술 및 법 집행 분야에서 투자를 증가시키는 데 초점을 맞춘 것으로, 각 분야 내에서 마이크로소프트는 소비자와 재판매업자들을 복사판 소프트웨어 및 기타 형태의 소프트웨어 해적 행위로부터 보호하고 정보를 알려주는 활동에 투자하고 있다.

복사판 소프트웨어의 위험 홍보 및 소비자 중심적인 의사소통을 통해 적절한 라이선스를 받는 것의 중요성에 대한 이해를 높임.
소비자에게 복사판 소프트웨어가 있음을 알려주고 기업이 적절한 라이선싱을 보장하도록 도와주는 소프트웨어 기능 및 복사 방지 기술을 개발함.
마이크로소프트는 소프트웨어 복사본 제작·유통 관련자 및 소비자와 기업에게 피해를 입히는 사람들에 대해 정부 기관 및 법 집행 기관이 조치를 취하도록 적극적으로 지원함.