 La primera versión beta de Office 12 –también llamada “Technical beta”– fue lanzada el 16 de noviembre de 2005. Esta versión estaba dirigida a 10.000 partners y clientes de Microsoft, especialmente seleccionados por la compañía. Como sucede habitualmente en ese tipo de lanzamientos, no todos los destinatarios tenían el mismo nivel de acceso a las características del software. Sin embargo, todos estaban habilitados para remitir feedback técnico y comentarios. Muchas de las nuevas funcionalidades del nuevo paquete de aplicaciones fueron exhibidas por primera vez en el IT Forum de Barcelona, el mismo mes del lanzamiento. Posteriormente, a medida que los miembros de la comunidad técnica de Microsoft comenzaron a descargar los archivos del nuevo Office, cientos de blogs dieron a conocer capturas de pantallas y comentarios sobre las aplicaciones. La mayoría de los miembros de las comunidades resaltaron las principales cualidades de Office 12, como el uso de estándares abiertos así como la integración de aplicaciones, servidores y servicios, lo cual aumentará dramáticamente la calidad y eficiencia del trabajo diario. Además, la mayoría de los beta-testers resaltó la nueva interfase como un factor que potenciará el aumento de productividad entre los usuarios del paquete. Según los participantes del testeo, el carácter intuitivo de la interfase de Office 12 permite acceder rápidamente a funcionalidades que usualmente hubieran permanecido “ocultas” a la vista del usuario, con el consiguiente ahorro de tiempo y esfuerzo. Recientemente, Microsoft confirmó su cronograma de trabajo con respecto a Office 12. Esto incluye el lanzamiento de una versión beta 2, que esta vez estará abierta al público en general. Está previsto que esta nueva versión esté lista para su publicación durante los próximos días. Aunque el proceso de recibir y procesar el feedback de la versión beta 2 llevará varios meses, Microsoft anunció recientemente que se atendrá a su cronograma inicial y que no tiene previsto demorar el desarrollo. De esta manera, se espera que la versión final del paquete Office 12 sea lanzada durante la segunda mitad de 2006, aunque no se precisó una fecha específica. Dentro de la gama de productos de Office está Exchange 12, cuya primera versión beta fue entregada a 1.400 miembros seleccionados de las comunidades de de Microsoft a mediados de diciembre de 2005. Microsoft espera lanzar una versión Beta 2 de su aplicación de correo y comunicaciones hacia junio de 2006. La empresa afirma que la versión final de Exchange 12 estará lista para finales de ese año. Cuando el nuevo paquete Office 12 esté listo para su distribución, es posible que Microsoft considere la creación de una versión “premium”, que incluirá características y funcionalidades adicionales. Así lo afirmó Steven Sinofsky, vicepresidente Senior de la división de Office. Además, Sinofsky declaró que la empresa se encuentra en la fase de recibir opiniones de sus clientes y de investigar el mercado para decidir temas claves como el precio y el packaging. En cuanto al nombre definitivo del producto, allegados a la comunidad IT de Estados Unidos aseguran que éste será “Office 2007”. De todas maneras, la empresa aún no hizo un anuncio oficial sobre este tema. Angel Hadziconstanti
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