 A finales de junio, la División de Negocios (Business Division) de Microsoft dio a conocer su nueva estrategia en el terreno de las comunicaciones unificadas, con sistemas que integran diversas soluciones como mensajería instantánea, telefonía celular y correo electrónico. En esta entrevista, Jeff Raikes, presidente de Business Division de Microsoft, cuenta su posición y explica cómo se integrará la próxima versión Office system 2007 con las soluciones de comunicación unificada. ¿Cuáles son las tendencias de negocio que observa en el segmento de comunicaciones? Ciertamente, está claro que las personas que utilizan información como insumo para su trabajo diario, deben lidiar con diversos sistemas de comunicaciones. Todos tienen números de teléfono en la oficina, en la casa, utilizan celulares, fax, sistemas de mensajería instantánea, e-mail, y requieren mayor control sobre sus comunicaciones. Las fuerzas de trabajo son globales, se mueven las 24 horas del día, los siete días de la semana, y existe una gran variedad de tecnologías basadas en la plataforma PC, que están cambiando. Lo mismo está sucediendo al nivel de la infraestructura de comunicaciones, con sistemas basados en tecnología IP desplazando a los tradicionales sistemas analógicos. Por eso, cuando pensamos en estas tendencias clave, vemos que Microsoft tiene una oportunidad de crear aplicaciones y software que permitan a las personas controlar y unificar sus comunicaciones a través de una interfaz única. ¿Cómo se relaciona la estrategia de comunicaciones unificadas con las necesidades de las empresas? Estamos haciendo un acercamiento al tema a través del software, con el fin de lograr una experiencia unificada de comunicaciones, empujando los costos hacia abajo, y simplificando los procesos de colaboración entre las personas que trabajan con información. En su mayoría, se trata de trabajadores que utilizan sus PCs como dispositivo primario de comunicación, ya que es el primer lugar donde buscan mensajes cada mañana. En ese contexto, el teléfono de línea está siendo desplazado como dispositivo de comunicaciones. De hecho, el teléfono de hace diez años y el de hoy son prácticamente iguales ya que poseen las mismas funciones, en cambio las PCs cambiaron radicalmente. Por ejemplo, el software de comunicaciones de una PC permite ver si un usuario está en línea antes de enviarle un mensaje instantáneo, o un e-mail. Esto que hoy llamamos “presencia”, es la posibilidad de llamar a alguien con un doble clic sobre su nombre. Hay miles de ejemplos de cómo la comunicación permite a las personas que trabajan con información, tener interoperabilidad con diversos sistemas, intercambiar archivos y tener una experiencia enriquecida de trabajo colaborativo. ¿Cómo evalúa el rol de Microsoft en la industria de las comunicaciones, y qué oportunidades de negocio cree que tiene? Creemos que Microsoft jugará un rol muy importante como líder en la industria del software, mirando hacia el mercado de las comunicaciones unificadas. Esto se dará en el contexto de un trabajo junto a otras empresas del sector, formando un ecosistema que ayudará a generar un entorno de comunicaciones unificadas. Para que este potencial se convierta en algo real, estas soluciones operar a través de todas las redes (corporativas, celulares, etc) y a través de distintos dispositivos como el celular, los teléfonos de línea, las notebooks, y dispositivos móviles, entre otros. Para ello, aportaremos nuestro conocimiento en software, aplicaciones, y plataformas tecnológicas. El reciente lanzamiento de Microsoft Live Communications Server fue nombrado por nuestros socios de la industria como el “hub” (concentrador) ideal para las comunicaciones unificadas. Además continuaremos agregando soluciones con el lanzamiento de Microsoft Office Communications Server, que esperamos pueda estar disponible el próximo año. El mercado de comunicaciones unificadas está creciendo, y representa una oportunidad de más de US$ 40.000 millones, y el software será una pieza clave en este proceso. ¿Cómo piensa que evolucionará en el futuro el negocio de las comunicaciones? Creemos que los sistemas basados en la tecnología IP desplazarán a los sistemas analógicos. Hay una gran oportunidad para los que puedan ofrecer un servicio que permita al usuario navegar la Web, usar audio, y acceder a videoconferencias, a través de una interfaz integrada que permita extender la capacidad de organizar reuniones en vivo desde múltiples locaciones, como bares o aeropuertos. Vemos avances en el desarrollo de hardware para teléfonos, y hay una nueva clase de teléfonos IP en proceso de producción que son más económicos que sus antecesores y permiten obtener mejores prestaciones, en comparación con los teléfonos de línea. Hay una serie de tecnologías que están llegando juntas a formar nuevos productos que permitirán mejorar la forma de comunicación. ¿Qué oportunidades crearán para el ecosistema de socios de la industria? Como mencioné antes, existe una amplia gama de socios, que continúa creciendo. Por ejemplo, hemos anunciado una solución llamada Communicator phone experience, una nueva generación de teléfonos IP fabricados por empresas como LG, Nortel, Polycom y Thompson. Por otra parte, estamos muy conformes de trabajar con Motorola con el fin de extender la experiencia de comunicaciones unificadas hacia los dispositivos móviles, que cada vez poseen mayores niveles de inteligencia. Y también, de trabajar con fabricantes como Hewlett-Packard, que están interesados en ofrecer productos de esta categoría a nuevos mercados en todo el mundo. Por eso, pensamos que habrá un gran ecosistema de proveedores ofreciendo productos bajo esta visión de comunicaciones unificadas. Microsoft también está invirtiendo en comunicaciones unificadas a través de Windows Live. ¿Cuál es la relación estratégica entre estas dos inversiones? Ciertamente, la división de Negocios está tomando el liderazgo de las comunicaciones unificadas, en el contexto de nuestro trabajo profesional, y Windows Live está tomando algunos trabajos de mi división, como sucede con otras tecnologías que permiten aumentar las posibilidades de comunicación de los usuarios. En este contexto, vemos que estas inversiones son complementarias, y apoyan el desarrollo de toda la estrategia.
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